听张敖唤自己，赵美人一笑，趋步上前，缓缓跪在刘季身侧，伸手接过宫人递来的金箔贴花长柄漆斗，自一旁的三足盆尊中舀出少许马乳酒，将皇帝案前的玉卮添满，又轻轻捧起。
刘季不错眼珠地盯着她，亲切问道，
“你家是辽东来的？怎的居然会秽貊的刀舞？”
赵美人答道，
“妾家祖上居于箕（ji）子朝鲜，或有东夷血脉，只是年代太久远了，谁也说不清。
后来祖母死后，母亲赵媪才带着妾迁回燕赵之地。
所以，方才大王所说的妾之母，却也不是在邯郸土生土长之人。”
“您听她说话的语音，尚带点朝鲜音韵，还没改过来，是不是别有趣味？”
张敖见缝插针地介绍道，态度暧昧，又带着些莫名其妙的积极与怂恿。
鲁元虽性子迟钝，但并不愚蠢，见事已至此，她心内泛起巨大悲哀，反而生出一种超脱之感，自己的魂灵仿佛被无形的手抽离到了半空，不带任何感情地审视着眼前正在发生的一切。
她冷静下来，重新打量赵姬，才发现她其实与自己在父亲与夫君后宫中看惯的美人不同，别有一番风致——
在此之前，鲁元此生见过最美的女子，大概当属戚夫人了，戚姬温婉妩媚，柔情似水，连眼神都弱得抬不起来似的。
自己的母后吕雉，纵也算实打实的标致，但她生来宝相庄严，不怒自威，一双美目精光四射，似能时刻洞悉人心，让人又敬又怕。
而眼前的赵美人，在玄色衣裙的衬托下，更显得肤白胜雪，她嘴角似笑非笑，说话语调有些许生硬，却一板一眼，神态认真可爱，有种鲜明的空灵。
鲁元嫁到邯郸多时，已在后宫中屡次遇到过这名赵美人，但从未对沉默寡言、谦卑恭谨的她真正留意，只知是张敖诸多美貌姬妾中的一位。
可眼下，她看着赵美人莹白修长的脖颈，有些惋惜，不知怎的，猛地联想到了方才她裙摆上惊鸿一瞥的仙鹤——
那么柔弱而庄重的灵物，却被命运的金色丝线牢牢钉死，纵生着双翅，却再也无法于漫天飞雪间自由起舞了。
***
“有点意思，”
刘季没有伸手去接玉卮，而是就着赵美人的手，顺势喝了一口酒，咂着嘴道，
“那个什么箕子，是商朝人吧？是商纣王的儿子？
他是个贤人吗？”
他问这话时，眼光却是看向席间的，陈平见大家默不作声，便笑着委婉提示道，
“禀陛下，箕子，其实是纣王的叔父。
孔子曾说，殷末虽衰，朝政晦暗不明，但仍出了北斗引路般的‘三仁’。
这三位大仁，分别是太师比干、纣王长兄微子启，还有一个，就是箕子了。”
商纣无道，其叔父比干死谏未果而被杀，其兄微子出走，而箕子则装疯卖傻，自贱为奴，遭到囚禁。
后来，周武王灭商后，将箕子从狱中释放，欲委以重任，但箕子狷介，不愿在新朝为臣，便出走去了东边的朝鲜，建立了箕子朝鲜。
朝鲜立国十三年后，箕子曾受邀返回中土，朝觐周武王，并作《洪范》，与武王姬发坐而论道，讲述治国安民的道理。
周天子大有所感，于是正式将朝鲜封给了他，建了箕氏侯国，藩屏周室。
“哦，是纣王的叔父吗？
哈哈，你们看我，平日里不爱读书，就是容易闹笑话。
自马上打了天下，却不能再在马上治天下了。”
刘季搔搔头，自嘲道，在场却无人敢笑，他又问，
“既是商朝后人所建之国，那么箕子朝鲜，日常也是讲汉话的？”
“岂止讲汉话，说起来，朝鲜其实与赵佗治下的南越差不多，民间虽有土语方言，但官府朝廷的公文，一应用汉字，官制也和咱们的差不多。
相传，当年箕子共带了五千人一同东去，其中不乏诗、书、礼、乐、巫、医、卜、筮等百家技艺者，皆从其入朝，才能变魃结之俗，成齐鲁之邦。”
张苍娓娓道来，如在传道解惑，在座诸人皆全神贯注，连赵国大员们亦听得津津有味。
他们虽与朝鲜隔海相望，但论起朝鲜国的历史，却远不如张丞相这般信手拈来。
见大家听得饶有趣味，张苍略欠欠身，又补充道，
“箕子在位共四十年，于九十三岁上寿终正寝，是朝鲜人公认的始祖，也是他们的教化之君。
他在朝鲜人心中的地位，类似咱们的周文王与周武王，又常被比作羲和轩辕，尧舜禹汤。
箕子的王位传到如今，已是第四十一代了，现任朝鲜国王名叫箕准，也是个贤君，收留无数中原百姓，治下民生安乐。”
战国末年，烽火连天，人民四散避乱，而半岛上的朝鲜，竟宛如一个安宁的庇护所，容留了不计其数来自燕、赵、齐等国挈家带口的流亡民众。
箕准对于人口的增殖很是满意，还特意将西边的一大片国土划分出来，专为接纳中土流民，供其耕种。
众人一阵唏嘘感慨，先贤箕子被情势所迫，不得不徙了边，却滋养出另一片侔拟中华的世外桃源。
***
眼看大家浮想联翩，张敖又催着宫人为席间诸人倒酒，又叮嘱赵美人劝陛下多饮几杯，眼观四路，耳听八方，不亦乐乎。
第二天清早，因皇帝行辕在此，贴身宫人自四更起，便催着鲁元起床梳妆，准备服侍刘季用平旦食。
秦汉时皇帝一日四食，依次为平旦食、昼食、晡食与暮食，而平旦食这一餐，要在少阳之始，也就是太阳升起前进餐，以彰显帝王居中央、制御四方的气派。
鲁元穿戴整齐，匆忙赶到刘季寝殿外时，恰看到张敖也在廊下等候。
他近日来与群臣统筹军饷及大军过境事宜，每日在禁中忙碌，夫妇俩鲜少相聚。
此刻，看他在拂晓微光中忐忑焦躁地徘徊，鲁元心念一动，脱口问道，
“赵美人，也在里面吗？”
张敖看了她一眼，点点头，示意她声音放轻些。
也算是意料之中吧，鲁元嘴角牵动，哼了一声，
“倒真是难为你精心安排。”
此话一出口，她自己倒先愣住了。
她素来视夫君为盖世英豪，竟从未想过，有朝一日自己会用如此揶揄鄙夷的口吻同他讲话。