看来，先有梅鋗进山，后有梅山蛮优免赋税，那个曾亲口许诺他们免役的皇帝，说不定竟与此刻在座的诸人都有千丝万缕的干系，吕雉心中默念，深感命运之神奇，难描难绘。
她此时的把握又多了一分，侧头看看刘季，见他面上不置可否，便将自己预备出巡长沙国的计划，一五一十地讲了。
诚然，当着吴臣的面，刺史巡察什么的，她自然草草带过，只说秦始皇多次出巡，至多到过澧水以北的南郡，未再南下。
而本朝皇帝忙着东征西讨，也从不曾踏足湘中，对于一个藩屏汉室、外接胡越的功臣之国来说，未免不够重视。
她一面说，刘季一面缓缓点头，显然已被说服。
众人则一片沉默，每个人的脑子都在飞快地运转着，大家察言观色，知皇后南巡之事已成定局，只是不知要去多久，要作何等阵仗。
过了片刻，吴臣首先惶恐道，
“可……可臣国偏远地小，实为边郡，加上气候卑湿，只怕招待不周，委屈了皇后。
说来惭愧，去岁臣父受封后，仅过了四个月就薨逝了，连寝殿都没来得及大修。
眼下，臣在临湘的所谓王宫，只是于战国时楚城的旧址上草草补了补屋顶，实在简陋。”
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“不碍的，”吕雉与刘季相视一笑，
“又不是要在临湘住半年，瞧把你吓得。
再说，你们爱惜物力，弛以利民，本就该大大褒奖，岂有苛责之理？”
全国五十余郡、千余县的地形、人口、风貌、道路、物产早深深刻在萧何脑中，他迅速规划了一下路线，轻车熟路随口道，
“皇后的仪仗自洛阳出发，向南行五百里，便可达南阳郡的治所宛城【1】。
南阳是我汉的三大郡之一，下辖三十余县，人口众多，物资丰备，千金万金之家比比皆是。
郡守吕齮（yi）也是个明白人，还是咱们的老相识。届时车队可在宛城多歇几日，顺道会会当地的富商豪族。”
“哦对啊，咱们当初破宛城兵不血刃，还多亏了吕齮。”
刘季颔首笑道，看向张良，“说起来，吕齮能保住一命，还得多谢子房啊。”
吕齮是秦时的南阳郡守，刘季率军西进，途径南阳时，曾将他逼得败守宛城，几欲自尽。
后来，多亏吕齮的舍人陈恢挺身而出，孤身入敌营，与张良协商，吕齮才答应倒戈，宛城守军全数易帜，刘季不费一兵一卒，彻底攻克了南阳郡，而吕齮则续为南阳守。
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“那是吕齮自己想得通透，加上陈恢忠心为主，老臣可不敢居功。”张良也笑，眼睛眯成一条线。
萧何顿一顿，接着规划路线，
“过了宛城，继续南下，再行三四日，便进了南郡的辖境。
窃以为在途中不必过多修整，顶多到达南郡的治所江陵后，歇上一歇。
自江陵再行七百里，耗时十余日，也就到临湘了。”
当年始皇帝从咸阳巡游到云梦大泽，历时一个半月便走完了，算下来，其盛大的仪仗车队平均日行六十余里，可见当时震慑楚人之急迫心情。
而根据汉律中徭律之规定，运送物资的重车重负，每日所行距离需达到五十里，而空车需达到七十里。
萧何深谙皇后为人处世的做派，知她吃得苦耐得劳，绝不会有无关紧要的骄奢之气，因此，为她规划的日程，尽管有些紧凑，却没有错过途中任何一个皇权应该覆盖的重要关隘。
比如南阳郡的宛县，比如南郡的江陵。
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南阳郡在战国时初置，气候温和，多山多水，是产粮大区，加之交通便利，为冲要通衢之地，战略地位极其重要。
其治所宛城，与邯郸、临淄、成都、洛阳齐名，为汉初五大都会之一，繁华无比，富户豪强多聚居于此。
提到当地富户，刘季来了兴致，
“听说南阳有家巨富，姓孔，原是梁国人，被始皇帝强行迁到了宛城，是吗？”
“正是，”萧何对答如流，
“南阳郡矿产丰富，又多山多林木，燃料丰富，故铁业尤其发达，其中孔氏家族到了宛城后，更以铁冶为业，以至富甲一方。”
“富成这样，是得再去看看。”刘季眼光飘忽，口中胡乱应着，不知在打什么主意。
吕雉略斜了他一眼，心想，徙富户于长安之举，说不定便可自南阳始，而南阳郡如占个富字，那么南郡，则占个险字。
南郡扼长江天险，可抵御来自北方的入侵，又能利用南面腹地保存实力，向西逆流而上则直通巴蜀，向东则至云梦大泽，易守难攻。
三国相争时期，在魏蜀吴三家的刀光剑影中，南郡始终都是兵家必争的重心。
谁人得了南郡，便如同攥住了半条长江，她暗暗盘算着。
张良曾告诫她，昔晋太子申生在内而亡，公子重耳在外而生，是以她将太子送去陇西，而自己决意南巡诸地，以避锋芒。
而此刻，她对于太傅口中的“在外而生”，有了更深的体悟——
《易》曰，天地之大德曰生。积土成山，风雨兴焉，积水成渊，蛟龙生焉，而存亡之分野，在“人和”二字。
此次南巡，看似剑指南越，实则任重而道远，步步关键。
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吴臣是个外粗内细之人，见木已成舟，便忐忑应下来，又迟疑着提醒道，
“皇后若是要去，宜尽早出发。我们那边的回南天，别提多难熬了，处处又冷又湿，路也难走，十分艰辛。”
“对，尽快出发。”刘季道，
“待到了临湘，你见机行事。至于梅鋗嘛，也别勉强，毕竟岁数大了，他若能下山，你就替我见他一面。”
这后面一句，却是对吕雉说的。
“届时可要见见南越使者？”吴臣又问。
刘季奇道，“他们如今还在临湘呐？”
“是，治鼠害的白礜（yu）石，臣斟酌着只给了一批，赵佗不满足，故使者迟迟不走。”
“到时候再说，看赵佗那边的态度如何。”
“使者们对我汉极为尊敬，从赵佗送的珊瑚树等厚礼看来，似乎也是有心臣服的……”吴臣意犹未尽地止住了。
张良拿出长一辈的姿态，低声对他说，
“你不必顾虑，有话尽管说，都到禁中了，自是知无不言。”
“臣听说，赵佗在南越境内甚是狂悖，从不着汉服，弃我之冠带袍服，堂而皇之披发左衽，处处以越人自居，言必自称‘蛮夷’。”
“有这等事？他明明是真定人，竟然如此行事？”众人啧啧称奇。
身为南下的中原枭雄，赵佗为了稳固在异乡的统治，与当地大族通婚，重用越人俊杰参与朝政，这都是不言而喻的帝王之术，无可厚非。
但他竟以蛮夷自居，这便是政治策略与政治态度的明目张胆的转变了。
毕竟，“蛮夷”所相对的，是“华夏”。“华夏”非“蛮夷”，“蛮夷”非“华夏”，在彼时，二者绝不可混为一谈。
刘季的眼光凛然一闪，显然是被“蛮夷”二字触动了，
“本来，他久居南越，入乡随俗，做些姿态笼络人心，也是人之常情。
但他自称蛮夷，这是要与我汉清清楚楚地划清界限啊。”
他不禁看了一眼身旁安坐的吕雉，心想，这南越之事，的确拖不得，再拖下去，由形同属国，直接要拖成敌国了。
“想数典忘祖，没那么容易。”刘季磨着牙，嘴边挤出阴森森地笑，
“跑得了人，跑不了坟。他们赵家的祖坟，不还在真定么？”