财来客栈对面，好几个蹲在一起的流浪汉，每日无所事事，就等哪家饭店有客人不吃的剩菜捡点吃来活命。
李财已经给过一次机会了，可人家就是不肯走正道出苦力。不但不珍惜机会，还嗤之以鼻，“去去，别以为当了掌柜的就了不起。还当上大善人了！我看你们东家就是有几个臭钱，不知道怎么败花了。有那闲钱，还不如给我们哥几个，好去弥月楼逍遥快活一回呢，哈哈哈...”
几个流浪汉有手有脚，但却是懒到家了。李财见劝不动，也不多说，啐了一口，“什么玩意啊！”
他走后，正巧有路过的可怜兮兮的小女孩，手里还牵着一个小男孩。
这几个男的可坏了，淫邪的眼睛在女孩身上转了一圈。发现没几两肉引不起兴趣后，给指了路子，“小丫头片子，看到了嘛，对面，那家财来客栈。据说东家是个大善人，你带着弟弟去投奔，没准就能求得收留了呢。”
这女孩骨瘦嶙峋，也就十一二岁的样子。脏乱的头发枯黄如草。身后的小男孩跟她差不多，身上没几两肉，肚子却鼓出老大。
一听这话眼睛立马溢出神采，“真的？”
...
观察了两日后，小女孩终于相信几个流浪汉的话了。
也学其他流浪儿，每日定点到客栈后门守着。保准能等来厨子送出来的剩饭剩菜。就这样，她跟弟弟暂时解决了伙食问题，满是油水的饭菜一连吃了半个月。
本以为这样的好事可以一直有，却不想，第十六日的时候，掌柜的出来了。给了这半个月积攒的孩子，每人一张介绍信，“去，拿着，到城南的慈善堂，那里的管事会给你们安顿好的。”
慈善堂，他们这些来回流窜的孩子能不知道嘛。以前是专门收留战死军人的遗孤的。后来，官府经营的不上心了，拨款时有时无。到最后变成一分没有了。
里面孩子的生活，全靠周围好心人接济。
一直到最近，听说有了新买主。不仅院子给重新修缮了，听说还给捐了不少善款，请了更多的护工来照顾。
听说不仅有吃有喝，还有书可以读呢。
流浪乞讨风餐露宿的孩子，就没有不想去的。
可人家地方不大，也说了，只有熟人介绍的才肯收。眼下，没想到他们也有机会去了。一帮孩子扑扑腾腾带着介绍信往慈善堂去了。
当然，也包括牵着弟弟的小女孩，名叫杨秋的。
...
半个月后，杨秋已经渐渐融入慈善堂的环境，并凭借嘴甜取得慈善堂管事的好感。小女孩也是会来事，对三十几岁的女管事那是鞍前马后，唯命是从。
知道管事不喜欢早就被收养进来的小哥俩。长了几岁的她，有事没事就带头欺负他们。
但这些，并没引起帮工夏草的注意。只当是孩子家家的玩闹。谁跟谁玩，谁孤立谁，或者分饭的时候，偶尔漏了一块饼子，过后道个歉也就算了。
她肚子渐渐大了，精力不济，也就没当回事。（肚里的孩子本来要流掉的，可大夫说她体质特殊，流了以后就不能怀了，于是留下了）
一直到...
有一天，杨秋偶然看到，其中那个大一点的小男孩，从怀里掏出个奇怪的东西似在对着怀念。看起来是铜的，形状有些像直直的小辣椒。
切！这玩意有啥好稀罕的，又不是金的。可谁想，她身边只有六岁的弟弟，却对这个十分感兴趣，拉着她就想过去要来玩。
杨秋只能带着他过去了。
鉴于两伙孩子有仇，人家手里的东西，当然不愿意跟他们姐弟分享了。害得弟弟杨兴哭闹不止，杨秋为此怀恨在心。
心思阴毒的她，设计害人。先是从管事的房中偷了钱，然后塞到俩小男孩的住处。故意栽赃，并告状揭发。
管事的本就不喜这俩军人后代，尤其是这个只有十岁的年纪稍长的男孩。一听杨秋挑唆，想都没想，就先入为主了。
带着人，来到俩男孩的床铺前，没一会就翻找出赃款来。
然后，不容分说劈头盖脸的，就给俩孩子一顿揍。一个十岁，一个才八岁，哪里是个五大三粗总干活的中年妇女的对手。
再说了，身份路引什么的，都在人家手上掐着呢。你不服管被赶出去，就只能去溜大街了。生活比这个还惨。
十岁的男孩看弟弟被打的鼻子都出血了，梗着脖子要反抗。看那小细胳膊腿还会比划两下子。可惜，才一跳起，就一口血吐出来。接着人打挺，直接昏过去不省人事了。
徒留其中的弟弟大哭哀嚎，“哥，哥，救命啊，呜呜呜...求你们快救救我哥啊，求你们了！”
见围观的人，全部眼神冷漠，弟弟找到管事的方向，对着连连磕头，“邱妈妈，求您了。您是知道的，哥哥从小身中剧毒，若不请大夫必死无疑啊！”
邱妈妈抱臂翻翻白眼，“哼！病死鬼托生。这些年，为你们求医问药的，早把他爹那点抚恤银子花光了。没钱！！”
说完，转身扭屁股走了。
绝情之至。
夏草先前不在周围，刚听说，赶紧过来。拦住邱妈妈求情，“邱妈妈，就算这孩子的积蓄没了，但咱们东家不是给您留了余钱嘛，能不能...”
邱妈妈眼睛一瞪，“不能！东家再有钱，那也是有限的。若孩子病了也要管，那可就是无底洞了。你还年轻，不懂这善堂难做啊。你没见最近，东家介绍来的孩子越来越多了嘛。那都是能吃的嘴啊。更不论还要管他们读书了，笔墨纸砚哪里不要钱？”
眼睛转了转，想到什么，她把话圆回来，亲昵的拉着夏草的胳膊，耳语，“妹子！你这到时候生了，一大一小，吃用也不少。何不早做打算？”
这话，就是引诱夏草一起贪污善款的意思。她也不确定这个夏草是不是东家的眼线，还是拉拢着吧。只要上了贼船，就不怕夏草去报信了。
见周围不少孩子看着呢，好妈妈的形象还得维护着，大声对夏草说，“这孩子，在这生活两年了。你放心，这毒啊，只是肚子有些疼，睡一会就好了。不信啊，你可以问隔壁药膳堂的大夫。”
...