“父亲，孩儿已长大成人，行事自有分寸，你且信孩儿一回，此去开封，待事务办妥决计立时赶回。”此时，辰时一刻，天色光亮，石任意提着褡裢与父亲告别。
石顶富并非刻意阻拦儿子闯荡世间，总不至于哪儿都不让他去闯一闯！怎么着任意都十八岁男儿了呢！可，这些年，石顶富盼星星盼月亮唯盼儿子好生攻书，勇夺功名，替他石家光宗耀祖，故而，管束的紧，任意越发背道而驰，厌恶功名，反倒年岁轻轻就满心那什么“生死之道”，这可把石顶富给气坏了。
“你又不肯说出此去所为何事，如此匆忙，你可晓得黄宗吉何时放出？你难道对他也不管不顾了？”石顶富双手后负，一脸的不悦。
“父亲，你就别问了，孩儿自有出门的道理，一旦完事必定赶回，绝不耽搁。”石任意可焦急着呢！时辰不早了，就快到了与人家相约的时刻。
侧颜看去门前，石顶富不想动怒，然，这会心里怒火早已燃着，恨不能像上回一般一拳就砸去，再狠狠训斥他。
倒是，孙桂花用过早膳，这会拉长个脸，三摇两摆从堂屋出来，近至门前，嘴角一撇，冷言冷语就对石顶富道：“夫君，你让他去算了，留在家中只怕更添烦闷！出门闯荡一番，多少也该挣个三五两银子回来，要不，他也没脸回来见人了不是吗？”
父子二人都没瞧去她那，反正心中各有所想。任意又启口说话。“父亲，黄宗吉的事儿千万用心，孩儿盼着与他再见上一面。”
“见上一面？说来好听！你可知为父托人都使了大把的银子，若是黄宗吉再涉旁个案情，为父可就丑话先说，别再指望为父救他，免得拖累为父。意儿，你也要小心，万一官府追究，惹祸上身，害了自个就不值当了？”
这话怎说？先前，父亲分明说好会搭救黄宗吉出狱，这会的话看来有退缩之意，莫非父亲又听了什么旁话？
“父亲，黄宗吉的为人孩儿最知晓，他决计不会作奸犯科的，必定受他叔叔所害。”
“你怎么那么断定？”孙桂花越瞧越厌恶石任意。还着，石顶富为了搭救黄宗吉已经花费了四十多两银子，这些钱财若是同村寻常庶人之家，一辈子恐怕都攒不下这许多。“你父亲在外风餐露宿，拿着性命去闯荡才有了今日家中的钱财，你倒好，不想着父亲的不易，还处处与你父亲顶撞，成日交集那些个不争气的破秀才，自个也没上进的心思，你到底要怎样，是否打算败光了家业，让我与你父亲都讨饭了去？”
孙桂花劈头盖脸就是狠狠诘责，丝毫不顾及夫君在旁，更是显见对任意再无指望，巴不得他早些离家出走的好。
愤然握拳，石任意恨不能立时就离开，瞧见孙桂花就怄气，他怨怪父亲为何娶了这么个狠戾的婆娘。
“父亲，儿这就出门了，还望父亲家中多多保重身子。”言毕，石任意弓腰施礼。
“快去吧！记着，挣不到三五两银子你就别回来了。”双眸圆睁，恶狠狠瞪去继子。“呸！丢人的东西……”
“少说两句！”石顶富没好气。吼了一声，随即转身回屋。
孙桂花哪能受气，不依不饶，立在石顶富身后，龇牙咧嘴，张口就骂。“果然有其父必有其子，一个德性，要不是我孙桂花受苦受累替你支撑这个家，你父子二人早讨饭了去。”
“唉！”石顶富越加听不下去，他本就讨饭出身，被这婆娘奚落实在气恼已极。“再多嘴我休了你。”
“啊……你……你……”瞬间，孙桂花倒地，双腿乱蹬，双手拍着巴掌。“我这怎就倒了八辈子霉了哟，跟你没好日子过，还要受你父子二人的气，我怎就这般命苦啊！我的娘亲呀！你若在世，可忍心瞧见你女儿这份苦哟……”
婆娘的厉害石顶富又不是头回领教，一同往日，气到跺脚，仍要屈从，最终石顶富缓缓出了屋来。“罢了，罢了，这会我就与你一道去庙里求求观世音菩萨，赶紧起来吧！”
若非这事，换作旁个说辞，今日孙桂花绝不会轻易饶过石顶富。还佯装什么，她都迫不及待了，一抹眼角的泪痕，一骨碌就爬起了身。埋汰地瞧了眼石顶富，破涕为笑。“那还等什么？”
石顶富只管摇头叹气。
……
正所谓世事难料，来日是何光景谁也猜不到。
互为报了名讳，如此熟识了，他们三人一路坐了杨伯的马车短短二十里路，才赶到下一处村庄。然，此去开封乃千里之外，时辰已到了亭午，歇脚、用午膳少不了。
草棚搭建的酒肆，虽然简陋，备下几道小菜不至为难，遂，他们要了一盘红烧鲤鱼，一盘酱牛肉，再加一盘萝卜炒片，一碗羹汤，喷香袭来，三人就此饱食一顿。
依然男子装束，于瑶素的清丽极易被人瞧出，故此，彩云安排三人饭菜，绝不让于瑶素启口说话。
不敢料及，今日会跟随两位女子家身旁，且能白吃白喝，如此想来着实有趣的紧。石任意偶有眸光瞥来，就瞧去于瑶素。
瑶素不再避讳，反正一道同行，她与他的目光相接，面上亦散发和柔浅笑。
有些恍惚，他知道不该胡思乱想，女子妍丽，又不是没见过。
四目见着之后便各自再度飘走，各自又瞧去别处。
彩云付了饭菜的银子转身回来，刻意昂首姿势，落坐凳子上都双腿抖动个不停歇。
任意瞧了眼彩云的模样，摇头一笑。
“石公子笑什么？”彩云猜到他有嗤笑之意。
“没甚，你在外活泛，我这堂堂男儿都不如你呢！”
彩云得意一笑。“那还用说，要不小姐怎会带奴婢同行。”
用过午膳，稍事休息，三人又次上路，日色纯丽，秋景宜人。行至一山垠，于小姐已然口渴，不消说，石任意寻找野果解渴之责理所当然。
行至一山坳处，此时，一年老村夫背着干柴缓缓行来。
“老伯，晚辈有一贤弟口渴，动问哪儿有能采食的野果？”任意说话间抱拳施礼。
老叟停步，和煦眸光瞧来，只见此年轻男子锦衣着身，应是有钱人家的公子，且健壮俊朗，一脸谦逊，遂合意点首。“再往山里面去，石榴、柑橘这些野果尚能寻到，不过……不过，此山近来出了些为非作歹的人，官府已派人捉拿，却没逮到，小哥你衣裳华丽，那些歹人就好朝你这般公子哥儿下手，老汉劝你处处小心，莫要去了。”
歹人？这光天化日之下歹人也敢随意出来作恶？
那边，于小姐还等着野果解渴，他怎能畏手畏脚？硬着头皮也要往山里面去啊！
“多谢老伯，晚辈记下了。”虽说记下，他仍然迈步朝前。
年老村夫放心不下，再次打量对面年轻男子，又朝他说话。“别去山林深处，前头那儿有溪水，甘甜着呢！不妨接了些去给你那贤弟解渴就好。”
村夫憨直，并无虚言，这大白天亦不定就会无碍，万一遇着歹人如何是好？
不过匆匆路过，彼此并非熟识，年老村夫好意的话该说也说了，自然离开。石任意左右思忖，人家于小姐身骄肉贵，一程行路，这会口渴，除了带些山泉之水送去，解渴野果也不能缺了呀！
顾不得许多，他没听年老村夫的话，径直就去往山林深处。然，他终究寻到几株石榴树，山深林密，无人看管，欢喜不言而喻，一番攀折，拣选十来个偏大些的石榴放在了褡裢里，这就欲回程。
“砰”的一声。
任意大惊，肩头扛着褡裢，跨步便走。瞧去声响之处，原来是一白石从高处滚落，砸了下来。登时，不远之处传来悲呼。
“砸死人了……救命啊……死人了……”嘈杂声声起。
原地不动，僬眇窥察。三位青袍男子正设法拽出被压在巨石之下的那位血肉模糊之人。怎奈那巨石太过厚重，被压在巨石之下的男子已经奄奄一息，只瞧见双手微微摆动。
“速速用力，快救我兄弟。”一男子斥呼边旁两人。
看来，方才巨石从高处滚下，恰恰就砸中了山下之人。而被巨石压制的男子并无绝气，残存一丝气息。
啊呀！救人要紧，再犹豫不决，恐怕这巨石之下的男子活不了多久。石任意顾不得多想，放开双脚之力，阔奔而去。
兀地多了个人相助，巨石稍稍有些晃动，一位体魄健壮的中年男子也没顾上多瞧一眼相助谁人，先个救出被巨石压住双腿的男子。
血肉之躯，岂能受此横祸？双腿分明被压扁，且骨肉虽连，却也白骨欲断。可怜，着实可怜！
“快……快些裹着二弟的腿……”中年男子示下。
两位身旁之人赶紧各自脱下身上的青袍，一条腿一件，包裹了起来。
汗流浃背，中年男子眸中含泪，瞧去昏死在地上的兄弟，但见兄弟面上也溅了血色，青乌的脸庞却更甚，不死也差不离了。
“大哥，怕是不行了，赶紧去找郎中吧！”身旁一高瘦男子发话。
中年男子颌首。“好吧！”双眸瞥去微胖男子说话。“兄弟，你来背老二，速速去村上找郎中。”
那微胖男子诺诺，赶紧就背起伤者。
至此，中年男子才聚目看来，眼前一俊朗男子，他点首含笑。“方才多谢这位公子仗义相助，日后有甚所求，再有机缘，必定回报。”略顿了顿。“就此拜别吧！哦！我一粗人，不懂什么道理，但请记下我的名讳---刘大。”
三人带上伤者急急离开，原地只剩石任意抱拳告别。
……
穷乡僻壤，并非每个村庄都有马车相送，任意只能相陪两位男子装束却女儿身的主仆一道西行，赶去开封的路上。
“石公子，小姐渴了，还请你去找水吧！”丫鬟---彩云拉着于瑶素落座一香桂树下。
一白石，恰巧主仆二人坐着，桂花香气弥散，沤郁而歆动，令人惬意。微微阖上双眸，阳彩透过绿萌投来一丝光泽，瑶鼻被照射的通彻。而不经意间，石任意随意一抹眸光偏生就瞧了清楚。
说不清道不明的心中一颤，他转过头去，瞧了眼这处的山林。一路艰辛，穿山渡水，已过了五天了。
一路行来一路打探，再无人知晓张公子下落。
于瑶素植固不变，除了寻到张公子，绝无退缩归去之意。
女子家倒是重情重义，石任意岂会藐视，尽心尽力与她主仆二人一同受这番长途之苦。
尚好，这几日一路吃喝用度都由于瑶素示意彩云取出银子，也没亏待了任意的这份出力。
不过，昨个，任意山间救人一幕还在眼前，他也告知了于瑶素和彩云。
“嗳！石公子，早早去了就回，别在山间逗留许久，你昨儿个所救之人定然是那村夫口中的歹人假不了！救了那些个山贼你是在助纣为虐。”彩云心思缜密，她断定说出。
于瑶素言语稀少，这会荒郊野外，也无来人，莺声燕语地也随之启口。“石公子，你处处小心，若无野果可摘，就寻来山泉解渴亦不打紧。”
小姐家的出言果然温柔如清水般流入石任意的心田，一会就旱田水满，生机一片。
“放心吧！在下懂得进退，不会招惹事端。”说罢，他就纵目观测山林。
秋色如此清高旷远，香桂不辍迷人心扉。小姐坐着的当口已有昏昏欲睡的眯起双眼来，睫翅微微掀动。
彩云闲话过往之事，怕是再不眠不休说他三天三夜也不觉着疲累。
山风微微而来，徐徐而过。于瑶素越发不能把持，陷入梦境……
“不可，你不能离我而去，我有了你的骨肉，就算生死也要在一起。”
“啊！……你……怎会是你，我腹中的孩子难道是你的骨肉？……”……
随着一声干咳，是彩云咽了口涎唾所致。
睁开睡眼，那徐徐的而去的桂香也带走了一丝诡异。这该不是梦境了吧？天光大亮，眼前的彩云正在采摘桂花。
好在，彩云怕是没留意她的梦境，没瞧见她的心思。
梦终究只是梦一场，随风而逝，摸不着、看不见……
不大会功夫，石任意已然摘回了些野果，还有澄澈的山泉水，就在竹筒之中。
“于小姐，还请用水！”他脸上淡淡留下笑意。
彼此只算得上初初相识，而他与她二人皆为了同一个张公子才相伴左右，不顾路途险阻。
“多谢石公子，有劳。”她伸出纤纤玉手，或许方才的梦境令她难以释然，一不小心就碰触到了石任意的手指。
哎呀！真是失礼，丢人，自个这是怎地了？她迅疾接过，而后轻轻启开樱口，丹唇贴着竹筒，缓缓抬起头来，那甘甜的山泉就慢慢地进了她的口中，流过喉部，入了心田。
几日里都是饮了不少的山泉，今儿个怎地就如此甘甜，好似兑了蜜一般令人甜入心扉。
有种恍然，她不敢再多言，也不敢多瞧一眼石任意。这面前的男子俊朗不俗，尤以那仿似能沁透人心的双眸更是多看上一眼都令人心慌慌、意乱乱。
不敢忘了，自个乃不洁之身，还有了张郎的骨肉。于瑶素防备失态遂唤了一声。“彩云，你且过来，我想用些糕点。”
彩云得令赶紧笑意连连，停下摘花，回面就朝小姐身旁靠近。蹲下，解开褡裢，里头是在集市买来的桂花糕。
也的确心思缜密，从未落下这位俊朗的男子。“公子，请！”
石任意接过，已经行路这许久，前方还不见村庄，他们来时打探过了，约莫这会就该瞧见村庄，但一眼望去，开阔之处亦无村庄的半点影子。好在，时辰尚早，下昼的秋空还着有些旸燥，乏了就此歇脚，一会再赶路也不迟。然，桂花糕香甜，用上也令腹中好过。
三人就在桂花树下用了桂花糕。
“于小姐，你怎地了？”石任意瞧见于瑶素突兀干呕，遂相问。
“啊！无妨，噎着了，我饮些山泉水就无碍。”于瑶素还未如实相告他有了张公子骨肉的事来。
既如此，石任意也不好再多问，蹙起的眉头渐渐舒展。
……