“混账！”赌徒兄弟真的恼了，匕首就此抵在石任意的喉结之处。“你把我二人看做要饭的花子，随意几十两就打发了？小子，你听好，我最后一次说你听着，不把我兄弟一百两银子，你的小命就没了。”
果然显效！石任意哪有心思听他说些什么，他将此刻当作一次买卖，独个有模学样讨价还价的法子，这赌徒兄弟真个就将三五百两银子给要到一百两。他心下暗喜，做买卖他已自学了几成。而，到这会，他仍不肯松口，还想继续讨价还价。
“二位大哥大人大量，我家真没那些个银子，三五十两不够，顶多我再去借个三五两，凑足五六十两银子已算是要了我半条小命了哟！”
“你这混蛋！”赌徒兄弟上前便是一脚将石任意又踹倒在乱石之上。“好个奸诈之徒，枉我兄弟诚心放你归家，你却跟我们谈买卖似得，真不把我兄弟两当回事了？”赌徒兄弟恼怒之际又一把抓住了石任意的胸襟，恶眸狠狠盯着。“小子，你看看我的刀，它可甘心就五六十两银子？”
或许，天生无畏，在恶人面前石任意却淡然无虑。“买卖归买卖，动起手来算什么？”
“你......”
赌徒大哥一把就拉开了赌徒兄弟，他这会反倒担心兄弟会恼怒而真的杀了这个年轻后生。
瞧着躺在乱石之上的石任意，赌徒大哥出乎意料的对他一笑。“嗨嗨嗨！我说小兄弟，你就爽利一回吧，瞧把我兄弟都惹怒了。我们二人不是来讨饭的，你凑不齐银子，家中可有珠宝首饰，也能抵数。到时，我们得了钱财便放了你，岂不各自相安无事？”
他双眸翻了翻，不瞧去那赌徒大哥，心中揆度，有了说辞。“也好，一百两就一百两吧！不过，二位可得忍耐个十天半月的，那时别说一百两，一百五十两兴许也能凑齐。怕就怕......就怕二位等不及啊！”
石任意戏言打诨，一壁还在想法子如何逃离。
但他不知，赌徒兄弟真的恼了，对赌徒大哥附耳叽咕了两句，那赌徒大哥似觉着为难。而后，赌徒兄弟又附耳说了一气，赌徒大哥才抓耳挠腮点首。
当然，石任意听不见二人如何何盘算？他不过试探试探，练习买卖人讨价还价的诀要而已。想来，二人求财，必然急于求成，若与之周旋得法，少把些银子脱身自不在话下。
各人心思各不同，石任意如此盘算，但二人却真个动了旁个念头。那赌徒兄弟冷笑近至石任意身旁，躬腰冷眸盯着他说：“好好好！就依你......”
......
一白发老农奔走迅疾，不似素日里行步缓慢，他因何如此？原来，他一如往常，在山林之中捡拾干柴，不想，入了林深之处，一茂草遮蔽的空窦之中传来幽微的响动。虽然诧异，却告诫自个闲事莫问，若洞中藏有凶猛山兽岂不危矣！，可惜吗，老农忍不住好奇，手执砍柴的利斧壮胆，慢慢拨开荒草、灌木，隐约光色聚目朝洞中瞧去。待细细观之，老农一个踉跄，险些栽倒。
老农拔腿欲跑，可转念一想，活了一辈子，到头来怎可明明瞧见一垂死之人却见死不救？山林密蒙，四下鲜有人至，自个若视而不见，这空窦中人会不会就让山兽给叼去吃了？
不愿招惹事端，至少也要进去瞧个究竟，若那人已死，报了官去便了；若那人没死，问个明白再做计料吧！
果不其然，单凭厚道的村人老农，他硬着头皮也会进入空窦之中，搭救人性命，可谓善举极大。
山洞之中，一位锦衣年轻男子嘴巴被粗布堵上，全身亦被捆缚在一石壁上，动弹不能。老农近旁，又细细察之，发见年轻人尚存一丝气息。
老农有心积德行善，遂将年轻人给去了捆绑，将他安放在地上。
此刻，这位年轻男子不是旁人，他便是---石任意。
十日前，两赌徒将他带入山林，欲图迫他取来银子再放他归去。只是，石任意却与他们周旋一气，至于钱财却以暂且家中银子不够为借口，推三推四，那两赌徒便将他绑在山洞中，每日来此，保他活命的藜藿送来。然，两人如何逼迫，石任意却仍旧打诨般与他二人周旋，种种说辞就是无法凑足一百五十两银子。二人皆怒火点燃，对他拳打脚踢，以令他就范，谁知，石任意偏生是个硬骨头，越是强来他便越是不肯低头。三番两次，两人未从他身上得来一文好处，气急败坏之下，二人再也不来了，将他一人捆缚石壁上，随他生死不顾。这一算，已足足三日之久了。
石任意三日来滴米未进，又遭捆绑，心下惦念父亲、于瑶素、何重越、还着姨母、甘坤道，他焦急无奈，饥肠难忍，这些困厄搅扰，令他心悲万分，加之盼不来两赌徒的身影。直到，自个饿晕了过去。
老农因何要出了空窦而脚步加快？原来他年事已高，一人之力无法带走奄奄一息的年轻男子，他赶去山下寻人帮手呢！
此村乃坝沿村的隔邻，曰：石塘村。老农的家便在此处，祖祖辈辈都是农人，只有几间茅草屋，除此可谓家徒四壁。但，他却能在旁人危难之际搭救性命。
舀了一水瓢井水，老农送到年轻男子嘴边，扶起他慢慢喂下。
一连三日滴米未进，水也没喝着，石任意又饥又渴，一瓢水“咕嘟咕嘟”下肚，仿佛喝的是甘美的羹汤。
老农憨厚，请来两位同村年轻男子帮衬着将石任意给抬了来家，这会他从腹中颤巍巍取出了四个铜板，分给两人各两枚，以表谢意。二人自是收下了，而后拜别离去。老农这才将奄奄一息的石任意给救活了回来，待他用下了些井水之后，老农便去庖屋，还有些剩下的锅巴铲起，放入碗中，再沏了壶茶水兑着，放入咸菜---雪里红，他便端来石任意的床边。
“年轻人，速速用些粗饭，别饿死就成。”
石任意微微睁开双目，盯着老农，眼泪便立时夺眶而出，从未受此屈辱，险些命丧山林，好在今个老农巧见，否则这条小命绝无生机了。
接过，饥饿令人慌不计较，甚么饭菜他都能下咽，这般粗饭都如嚼着山珍海味。一口气，不停筷，三下五除二便用完。石任意这才粗喘气，无力又躺下。
老农瞧见，双眼都盯直了，待他吃完，憨厚笑笑便罢，而后拿着空碗去了庖房。一会他又踅回，还着再端来一碗不知何种美味佳肴。
但，石任意早已饥不择食，见了老农送来饭食方才从无力瞬间散去几分，赶紧起身，端起碗来，如先前一般，狼吞虎咽一气用毕。舌头舔舔嘴角，似乎留香的饭菜一丝一毫都舍不得糟蹋。
“年轻人，你就歇息一会，家中能吃的都吃了，待会我儿从集上采买些白米归来，晚上再煮把你吃。”
听完老人缓缓说话，石任意恢复了几分元气，心神好了许多，泪儿夺眶而出。“多谢老伯搭救晚辈性命。”
老农干枯瘦弱的右手摆了摆。“无需客气！瞧你这身打扮，还着这般俊雅，不用说定是谁家的公子！你能活命乃是上天舍不得你死，好俊雅的年轻人死了多可惜。”说毕，老农转身又缓慢朝去庖屋。
简直是奇耻大辱，险些命丧全然是自个的不圆活。需知，与歹人讨价还价，这买卖只有吃亏的份，没遭赌徒歹人亲手杀死已算大福了。
石任意躺在床上，静养虚弱的身子，毕竟整整十日，他都是遭两赌徒禁锢于山林空窦之中，即使出恭也只是一小会儿替他松绑，而赌徒二人则一旁严加看管。除此，都是被绳子捆缚，不能动弹。他倔强的以为那两名歹人会因勒索无望，就此肯干休了事，依了他的话，把六十两银子放人。
然，不知为何，那赌徒二人一连三日不见人影，这般令石任意忍饥挨饿，莫非有心置他死地？
早知险些丧命，休说区区一百五十两银子，就算一千五百两银子他石任意也会满口应下。待回到村中，再设法脱身。
趁那老农不在，石任意自个都在心中臭骂自个的愚拙，可是什么做买卖的料哟？真真一书呆子而已！
若说书呆子，自个又因听闻宦海的无情，对攻书为官的念头早已断绝，不过为了父亲，他决计是想学会行商之道，而后整日抚琴山林，逍遥自在。
是啊！自个这一失迹十日，父亲归家了吗？继母下落可有了？于瑶素究竟在不在于府，十日之前，他欲等寻回父亲再回刘大家中听姨母细细说来，竟不知自个也遇上了劫难。
艰难起了身，他只想着去屋外瞧瞧，这儿是哪里？
秋阳微弱，气爽风凉。右手扶着门边，瞧了瞧屋外景象。还真不好辨识，恐怕需多在村庄之中四处观察，兴许他能记起这儿是何处。
老农瞧见他出了门来，召唤一声。“年轻人，别乱走动，你身子还虚弱，莫要站不稳摔着了。”
不待老农说完，石任意听见他说话，稍有转头之后，果真站立不稳，一个趔趄，他便重重倒地。本就软弱无力，这一跤摔得可不轻，他惊恐了些才缓过神来，龇牙咧嘴。
老农上前，用力相助，才将他扶起，一瘸一拐在老农的搀扶之下才归去屋中。
又次躺下，他才问话老农得知，这儿乃---石塘村，正是坝沿村的隔邻，他身子虚弱，否则一会功夫便能顺着小道赶回家中，到底去瞧瞧父亲可归家去了。
......
话说，甘坤道无法料及自个无缘无故就被禁锢在县衙大牢之中。尚且念在她乃村人心中的仙女，马益辙厚待了她，关在独间牢房。
监牢幽暗，她则打坐悟禅，双目始终不曾睁开。直到，马益辙亲自来此。
“大人请坐！”是一狱卒点头哈腰端来一把椅子就放在马益辙身后。
这儿便是监牢的隔间，只一间牢房，而甘坤道被囚于此已五日了。
双目扫了扫监牢之内村人口中的活神仙，今时，被他送来了监牢。
明知他来了，她却不睁眼正视他。
狱卒活泛，见着二人都不言语，他便上前两步，对那牢中的甘坤道低语道：“甘道长，马知县来看你了。”
马益辙双眸一扫那狱卒，而后也未做计较，心知这位活神仙在民心之中久存。
“嗯！”甘坤道只此算是回应，但未睁眼。
马益辙老眸不看狱卒，只盯着牢中的“仙女”，若论相貌，甘坤道四十多岁的年纪却美貌如花，身姿端挺，若不是一身道袍在身，否则，哪个男子得了她真乃大美至极也！
又过了些时候，二人仍旧各自不言，狱卒又急了，他转头瞧了眼马益辙，方欲再对甘坤道好劝的时候，马益辙却手一挥，止住了他。
道人修仙，莫不是如此，只端坐着，日复一日、年复一年？马益辙有耳闻，但他却对神鬼半信半疑。
许是一炷香时辰了，那狱卒站立一旁，不敢作声，他最是焦急。“大人，甘坤道还未用晚膳呢，要不小的先备下晚膳？......”
“无需！”甘坤道总算先启口，亦睁开了双目。
“不可！甘道长究竟算是道人还是仙人？若是人，怎能不用膳呢？”马益辙撇嘴笑了笑。
双眸定定，毫无移动，她只盯着牢房里的墙壁。“贫道寻常只好饮甘露，食花果，甚少用旁个，不知大人今晚送来的可还是那些个难以下咽的肉食？”
马益辙早从狱卒那听闻甘坤道用膳极少，且不喜欢的决计不入口。
嘴角一抽，马益辙轻蔑地瞧着她，心中最是清楚，他故意让狱卒送来肉食，不过取笑她罢了。
“本官可不同，我甚少食花果，独爱那山珍海味，用过令人回味无穷。”
“哼哼！俗人便是俗人，贫道不会与你相提并论。”
“嗯？”他额头青筋暴突，简直被她的话给激怒的恨不能用刑对付。“甘道长，初时，你说话谦和，不知为甚，到我衙门之后却格外放肆无礼？”
“笑话，贫道历来如此，哪有什么衙门就放肆的道理？马知县，贫道早已说的明白，非贫道不救那妇人，只因天意不可违，贫道自然无能为力。而你非得将贫道传来衙门，预谋强迫贫道做出大逆不道的事来，试想，贫道能否依你？正如此，你随心所欲便将贫道打入大牢，也不审出个明白来，贫道如何能心服？如今却说贫道无礼，分明是你是非不分，贫道还要怎样以礼相待？”