瞧去石任意不知所措的模样，于瑶素心下不忍，便吸了吸鼻子，反倒不再哀哭，起身去安慰他。“公子，莫要误入迷途，只消你伏案再苦读三年，你石家便可逆转运势，你再也不用待在这小山村之中了，往后......往后奴家和彩云也有个指望。”
含情脉脉，温柔吐出言辞，纤纤玉手便抚触他的臂膀。
然，料不到，他却侧颜不与她双眸对视，而后，他更是迈开了步伐，朝向门前，远远望去，院中败叶残枝。凄凉深入心田，怕是真的与她道不同，无法再续缘分了。
于瑶素猜到了，猜到他脾性执拗难化，认准的理别想轻易改变。但，他不肯求仕，她往后莫不是跟着他受苦，喝西北风去？
罢了，任他去，一时半会劝不了，那就来日方长，慢慢规劝，非得令他求官不可。到他中了举人，做了官，享了福，看他还嘴倔不？
彩云可不管石任意什么愿景，她只晓得，她与小姐一番磨难，现如今，人不像人鬼不像鬼，好不容易从血泊之中逃回，石任意还要摆脸色，由着性子，让小姐受委屈，她---彩云可不能忍，揎起袖子，就欲言辞相激。“小姐她为了......”
于瑶素立时抬手，示意她别再多话。一道凶狠的眸光落在彩云的脸上，而后才缓缓转向石任意的后背。
若燕声呢喃，是于瑶素朝背对着她的他说话，娇柔的紧。“公子心里不是滋味，奴家知道，你暂且不用忧虑，日后再做打算，如今，你继母失迹，你有这份孝心要寻回你继母，那你就去吧！我和彩云相依为伴，静待你佳音传话，你不用替奴家和彩云担心。”
听她这般懂事的话，他焉能不转身，于瑶素在他心中乃知性的女子，温柔贤淑，哪怕过往令人不耻。若替她想想，她一女子家遭逢了这些，还能怎样？
“我......”略顿了顿，他便说道：“你同彩云先去我家中吧！明日一早，我与父亲，还有表弟便远行了，你也好替我照看我石家。”
去他家中？此回自个和彩云因何被人暗害？难保不是石顶富所为，她与彩云前去见上石顶富可合适？
“奴家我更喜爱你这处，清幽静谧，无人来扰，我与彩云每日为你祈祷，盼你早日归来。”
彩云这下默不作声了，她与小姐一个唱红脸一个唱白脸，反正就要逼迫石任意不能抛弃小姐就对了。
“我此去路途遥远，料不准何日才能归来，你在这儿吃穿用度都不便，还是去我家里吧！家里有位晋婶子，我会让她服侍你左右。而你也好替我看家护院，待我平安归来岂不更好！”
既然公子一再相邀她真不好再拒绝。故此，沉吟了些便道：“好吧！那奴家就与彩云随你去。”侧颜，她吩咐彩云。“且把你我随身的物什备好，一起去石大叔家。”
彩云双眸转了转，须臾便应话。“是，小姐，奴婢这就收拾。”
事实无法定论，石任意和于瑶素一样，二人心里都在嘀咕，石顶富到底是不是幕后黑手？
石家并无甚变化，和昔日一模一样。石任意今番带回于瑶素和彩云为的就是善待人家，也为的是到底瞧瞧父亲可有甚不妥的地方，从而剖断父亲会不会是那个害了于瑶素的人。
“父亲，孩儿回来了。”他刻意如此。
彩云背着褡裢，扶着于瑶素，两位女子家缓步而行，随在石任意身后，已来至院中。
东风吹动，日近夕暮，那院中一缕缕寒气令人不适，石任意却停步不动，就等着父亲赶来，他要第一眼就从旁窥测父亲的举止。
听见说话之声，并非石顶富出了屋来，而是已几分酒醒的叶珩，他摇摇晃晃朝石任意赶来。“表哥回来啦！”一壁行路，一壁嘴巴张得老大，呵欠连天。
“哎呦呦！”方才还真未在意，晕晕乎乎的也没瞧见来人，这会突兀出现两年轻女子，叶珩惊悚的睁开了睡眼惺忪的双眸。
于瑶素定睛一瞧，还记得一会之前石任意所言的表弟，莫不就是他了。“想来是表弟吧！这会有礼了。”于瑶素低头问好。
叶珩眨巴眨巴双眸，细细观来，这是谁家女子，落落端庄，貌美如花，且还温柔识礼。越瞧越觉着合意。“嗯......嗯......在下叶珩有礼，拜见小姐。”
“表弟，我父亲呢？”
叶珩缓过神来，回话道：“表姨父出门去了，说是去赌坊玩两把，一会归来。”
“你没随我父亲去玩耍？”
“嗨！表弟我还没睡醒呢！他走时我还迷迷糊糊便回拒了。”
既然父亲不在家中，那就让彩云和自个帮衬着把小姐的厢房拾掇干净，一会父亲归来再做打算。
故而，石任意便将昔日专为于瑶素留宿的那间厢房房门启开，屋中的物什大抵没动过，仍旧如昔。
两位年轻女子归来也没带回多少物什，石任意稍作帮衬，屋中便拾掇的差不离。当然，这会，那个吊儿郎当的表弟却突兀勤力了起来，搬来搬去，跑来跑去，帮着拾掇物什，更换桌椅，被褥，忙的不亦乐乎。
一切都安顿好了，时辰已戌时一刻。他们便一同赶去庖房，坐等着石顶富归来......
大摇大摆，手中拎着一布袋，时不时又在自个眼前晃了晃，入了自家院子便哈哈大笑起来。石顶富此番赢了满满一布袋的碎银，欢喜不行，因此才迟迟未归。
膏烛已点上，庖房之中，叶珩闲话不歇，问出原来她就是城中于家的千金小姐。反正是表哥交集的女子，不熟也要和她东扯西拉，言及两家都在县城，相距又不远，可惜往日从未谋面，今个却在表哥家认得，实在是相见恨晚。
于瑶素自是知道，石任意过于内敛，话不多，反正等着石顶富归来，闲来与叶珩胡说一气算是解闷。
万万没想到，石顶富入了庖房的当口，那熟悉的面容令他大惊失色。手中的布袋亦抖动掉落，碎银散落一地。
“你......”石顶富右手食指指向于瑶素。然，他历经尘世磨砺，如此窘然的境地也能快速恢复镇定。“于小姐，幸会，幸会，你总算平安归来了。”
于瑶素从长凳上起身，抱起粉拳朝石顶富施礼。“见过石大叔。”
方才的失态还得自个圆话，但见石顶富自个躬腰，和那已蹲下身来的晋婶子一道就把赢回来的碎银重新装入布袋，且在他躬腰拾取碎银的时候一壁说道：“于小姐，你这是去哪了？为何大半年才来我家，可把我们急坏了！”
实则，于瑶素也在暗中窥探，但石顶富过于城府，不易查出不妥的地方，也或许真的不是他---石顶富暗中做了这件伤天害理的事情呢？
“说来话长，石大叔有所不知，瑶素一程意外，有些话容日后再说。您归来，听公子说您明日一早就要去大理，故而，不敢耽搁，还请石大叔速速来用晚膳吧！”
丝毫没变，言辞温和恰当，并未对他---石顶富半点不悦的面色，看来，她还不知道自个是被谁人劫掠去了金陵的，更不知那幕后主谋是他---石顶富。
“哦！也好。”说话间，石顶富便坐在长凳上，叶珩眼疾手快，已为石顶富斟酒一杯。
举杯，石顶富便与他们同饮，于瑶素和石任意不过佯装举杯，少少吃酒，石顶富和叶珩则一饮而尽满杯。
好酒好菜，家中有个晋婶子，这爨炊的事就有了指望，不过几个碎银便能雇来。
席间，石顶富老眸转动，他不会放过洞察旁人心思的机会，自个做了伤天害理的事，而于瑶素和彩云竟然能无碍且平安归来，石顶富说什么都不信，那时的常生钱不敢违逆他的意思啊！两个小女子都卖去了方寨主那儿，他见上“千里寻音”的时候已求证了的。
“表姨父，到现在孩儿都不明白，表哥如何结识了于小姐的，他们故意跟孩儿绕弯弯，说的云里来雾里去，孩儿真没明白，只求表姨父不吝相告。”叶珩眸光晶亮，时不时就含笑瞧去于瑶素。
石顶富听之则浅浅含笑道：“这是他们之间的秘密，表姨父我怎好直言？珩儿，你就别打听了，明日一早上路，你可一切安顿妥当了，明日先从县城经过，去你家，你可与你母亲拜别再走。”
“不必，不必，何故绕道呢？上昼不是与家母说好了，明日孩儿就随表姨父您和表哥一道启程，尽早赶去大理，尽早寻回表姨母。”叶珩心意已决。
而于瑶素面上不怒不喜，寻常无奇，只静静听着他们说些什么。至于孙桂花失迹，还去了大理，她也摸不着头脑，这妇人说来奇怪，贪图小利，与石顶富不是一家人不进一家门，两人在一起已夫妻八年了，突然离开其中必有隐情。
彩云则侍立于瑶素身旁，她心中只有小姐，一条已死的命算是于瑶素给捡回来的，故而她更加忠心耿耿，管她于瑶素和张公子怎么了，管她于瑶素和姜同善又怎么了，小姐看上了石任意，她只管从旁帮衬，其他的一概装作没看见，就算于瑶素对姜同善也做出了令她心惊胆战的事，哪怕夜里寐下都瑟瑟发抖做着噩梦，她都铁了心试图忘记，只管同于瑶素如同一根绳上的蚂蚱，生死在一块，绝无分开的道理。
相别大半年，人是物非，各有各的变故，涉及隐情，彼此都在窥探彼此。
“对了，任意我儿，瑶素赶回，你可将她安顿好了，明日我们一早就走，不安顿好瑶素，为父可放心不下啊！”佯装肃然的脸就对着石任意。
“孩儿诚邀于小姐和彩云暂且留在家中，也好同晋婶子一道替我石家看管，待孩儿陪父亲、表哥从大理归来，再......再言及其他。”石任意言辞委婉，留有余地。
石顶富心下明白，他知道石任意对于瑶素已心生失望，这样一个不洁的女子，整日不知廉耻纠缠一秀才，算什么大家小姐该有的本分？
“好，这就对了，我儿越发懂得人情世故，为父就放心了。”赞了石任意，石顶富便转脸对着于瑶素，眼角一抽，立时恢复镇定，而后含笑。“于小姐，只因任意母亲不知何故失迹，经多番打探，才知她在大理，明日说好，就去大理寻找，而这时于小姐却赶来，我儿又不能与你共论琴棋书画，实在是抱愧啊！”
“石大叔何出此言，瑶素恨不能是男儿身，随石大叔、石公子、还有这位叶公子一道去大理寻回孙大婶呢！你们一道前去也有个伴，遇事好商议，瑶素和彩云在你们石家就要石大叔您多破费了。”
“那算什么破费，只管安心留下，你也不必担心我们此去，无论怎样，倒要问个明白，桂花因着什么缘故忍心弃我离家。”说出这话之际，石顶富挤出了几滴老泪，还吸了吸鼻子。
不待叶珩吃了一口菜，放下筷子欲图插嘴的时候，于瑶素已启开丹唇。“必有苦衷，唯有当面问明真因，石大叔，不想你石家有这些个遭逢，唉！瑶素真替你们担心，明日你们去大理，瑶素定会在家中焚香祷告，祈求上苍保佑你们平平安安去再平平安安回。”
“于小姐真乃我表哥的红颜知己啊！嘿嘿嘿！对我表哥真不错，改日待我归来，就让家母别再操心替表哥寻一门当户对的女子结为百年好合了，于小姐若不嫌弃表哥憨厚，你们倒更像一对啊！嘿嘿嘿！”叶珩机敏，虽然方才石任意和于瑶素对他们二人之间如何交集支支吾吾，他猜出大体，这会不过借着酒劲试探罢了。
但，他对石任意也好，对于瑶素也罢都不熟识啊！一句话竟然毫无遮掩去试探着，而后等他们说出的什么来，却怎么也没想到，他的话让听着心儿如同被烈火炙烤，痛苦不能自已。
就差泪洒当场，于瑶素强压内心的悲痛，她怎敢想到，叶珩的母亲已着手替石任意打听哪家小姐，结为百年好合。当然，若石顶富、石任意不答应，叶珩的母亲如何成行？莫非，石任意变心了，这许久都没打探过她的消息？今日她归来，一家人只惦记着孙桂花的失迹，就没人问过她---于瑶素怎么会失迹，去了何处，遭逢了什么。他们可知，两位年岁轻轻的女子都经历了什么？她们可谓一程腥风血雨，死里逃生才归来呀！