石顶富老奸巨猾，怎会看不出郑杏娘的心思？遂，赶紧再道：“杏娘，你知道，彩莲孤苦伶仃，已无父无母，我这个做姐夫的也是看着她可怜劲，更是是为了你，就把她看做小辈予以照拂，日后啊，你我也多留个心，遇上哪个男子为人忠厚，又年轻才华的，也该替彩莲说合说合，嫁个好男人，别让她一个人孤苦伶仃的。”
他话中有意提到年轻男子，怕的就是郑杏娘猜疑，惹恼了她而生出不悦来。
果然，郑杏娘听他这一席话，面上才露笑容。“夫君言之有理。好吧，奴家就多多留心，机会来了，替彩莲张罗婚姻大事。”
她已开颜，石顶富则当即提起县城郑杏娘旧居一事，只见他摇摇头，叹息不已。“杏娘，为夫的做派你也知道，见不得人可怜。彩莲无依无靠的，我今日见她将屋中洒扫的干干净净，突然就想着，如今她孤身一人，就......就不如将你的旧宅相赠与她，从此，她也真有个家了呀！”
“啊？”郑杏娘大惊失色。“夫君，你......你这是什么话？”
“怎么？杏娘不欢喜为夫替你做的好事，相赠旧宅的话由你亲口对彩莲说，也显得你这个姐姐真心厚待彩莲这个妹妹呀！”
“这？”郑杏娘柳眉蹙起，面露难色。“那旧宅乃是她舅家的祖居，只因她外公、外婆早亡，没个做主之人，但我毕竟要念在先夫面上，迟早都会将旧宅归还他族人的，你相赠彩莲这......这算哪门子道理？”
“什么族人不族人的，人家都不顾你，你又何苦在乎旁人。”
郑杏娘愁眉不散，仍然高蹙。“不成，不成，彩莲命苦，我这个做姐姐的也不能眼见着不闻不问，但让我将旧宅赠她也是万万不能的。夫君......”
“哎呀！想不到你是这样的为人。杏娘啊，昔时，你二人以舅母、外甥女相称的时候就显协睦，年岁又相差不多，十分交好，为夫我看在眼里，记在心中，总觉着应为了杏娘你要善待彩莲。为今你二人姊妹相称，更显要好，那处旧宅你也用不上了，相赠彩莲有甚不可，至于，什么族人，那就是笑话。你都是我石家的人了，按说旧宅也跟着姓石才对，你只管将旧宅相赠彩莲，我石顶富绝无二话。”
见他如此坚定，郑杏娘方才放下的心又开始不安起来，她知道彩莲貌美，又比自个年轻些，大好的年华，石顶富这般脾性，难保不对她动了歪念。她不会忘记旧宅曾是他和她---郑杏娘偷偷摸摸的宝地，石顶富该不是又想将姚彩莲也来个金屋藏娇吧？
“夫君，你别劝我了，那旧宅奴家万万不能相赠彩莲，至于......至于旧宅先让彩莲暂居，日后我替她张罗个好男子，嫁人了，她也就有家了呀！”
“嗨！”石顶富说不动她，气恼的拂袖而去。
倒是，郑杏娘心中更觉不宁，石顶富真的对姚彩莲动了心思？好端端的去县城见一什么朋侪，赶去彩莲那作甚么？彩莲毕竟是寡妇啊！石顶富这个姐夫去了一趟就要将她---郑杏娘的旧宅打算相赠给姚彩莲，这般想来，莫非......莫非他与彩莲已越过雷池？
......
心动则情至，石任意围随左右，在甘坤道昂首稳步向前的时候，他更像是她的徒弟，但从他瞧她的神色来看，更像是个恋上她的痴情年轻人。
奈何二人年岁相差太多，石任意心中总忌讳，若年岁相当的话，他能有心爱慕她，大抵知甘坤道会不会给他几分机会，那般，他便可与她神仙眷侣，再不会对任何女子动心了。
心中所想可不敢对甘坤道提及，人家什么年岁，什么身份？自个什么年岁，什么身份？一个破秀才怎好对人家活神仙动那贼愿？
二人今日闲步的山路，暖阳高照，初夏的时节，二人都已汗流浃背。甘坤道眸光扫去，远处就有林荫，他们便打算歇歇脚再走。
放下了褡裢，恰巧就有两块白石相近，他们分别落座。石任意取出一干粮烧饼递给甘坤道，而后他便拿着瓷碗说去山中寻找甘泉来饮，再瞧瞧可有野果摘了来尝尝。
甘坤道温和含笑。“去吧，路上小心。”
石任意点首。“无妨，愚弟我常入山路，也无甚好担心的，等我归来。”
“嗯！”她显出女人家的温顺应话。
如此，石任意便朝去山路。而，山中确有一条小路，不消说定然是这儿的村人常打此行路的，他只要顺着小路向前，到底瞧瞧可有山泉，或是野果。
林中清幽，凉风拂面，全身都舒爽了开来，石任意深嗅一口林中之气，就好似在自个桑梓那“松竹山”一般，诗意于胸襟，当即便打算野吟于山林。
然，就在这当口，他的眸光已察觉不妥，原来，自个目光瞧见对面的是一条似犬非犬的野物正盯着他。
不好，这可不是家犬，分明就是一条野狼。真是预料不到，自个会在外乡山林之中遇上野狼，而野狼惯于群居，也即是说，自个今日恐怕要命丧野狼之口，且惨死到尸骨无存。
自个乃一读书人，如何应对？他与甘坤道出门时是带了防身的器物，可一把短剑如何对付野狼？
是啊！短剑，该取出来了。也无多思忖的必要，短剑就从袖中取出，拔了剑鞘，全身抖颤，他想法子也得逃过一劫，否则，自个的死就太过悲惨，也太过不值了。
那野狼瞧他的举动已獠牙显露，狼眼如铃铛，瞪得滴溜圆，只见，那野狼却并未着急朝他冲来，还在原地不动。
看来，野狼狡诈，也怕他的手中兵器会伤了它呀！
石任意不敢半点马虎，连喘气都好似停止，他已再无旁个杂念，只一心想着如何保命。
后撤了一步，那野狼又龇牙咧嘴的更凶，石任意不敢再动。他担心的是野狼会不会成群，若就这么一只，小心应付尚有一丝生机，否则今日自个必死无疑。
风越发有劲，吹来林叶沙沙作响。他惊怕的以为群狼四处围堵了他，故而四处扫视，待断定并无旁个野狼之后，心中也没减持丝毫的胆怯。仍旧死死和野狼眸光对峙。
无法断定野狼甚时就朝他冲来，若自个稍有不慎，一只野狼也会活活将他咬死。
再撤一步，脚下便是断了的枝杈“嘎吱”声响，那野狼怕是受了惊吓，顿时一个狂窜，已朝他冲了过来。
大事不好，吾命休矣！在石任意的心中已是如此的生死一线，看来，一会就要成为野狼的腹中之物了呀！
说时迟那时快，石任意越急越乱，竟个只晓得转身后跑，怎晓得自个聚精会神无法他顾之际，甘坤道跟了而来。
他双眸圆睁，自个怎能眼睁睁看着她死在野狼之口呢？又次转身，短剑举起就欲迎敌，无论自个生死，也要护着动了心的那个妇人。
短剑就在手中乱刺乱划，恍惚之间，他的眸光一闪，只见那野狼未再前冲，已伏地若犬般歪头看着面前两人。
不会无缘无故就停下，狼的本性就是要吃人，它怎会甘心快到嘴的食物呢？
转身，还在全身抖颤的他就瞧见了她双眸如电，冷冷盯着野狼，而野狼真的就怕的伏地不敢动弹。
寻常妇人有甚本事连野狼都惧她？还说她不是活神仙，谁信呢？
甘坤道拍了拍石任意的右肩。“好了，别怕了，不过一只狼而已，姐姐我小时候经常遇见狼，知道它们的习性，方才略施驭狼之术，这狼就不敢咬你我了。”
驭狼之术？真是笑话，石任意信她才怪！分明就是道术，偏生不承认。
石任意将那短剑插入鞘中，极力平复心绪，吸了吸鼻子，手袖就揩了揩额头上的细汗，之后便道：“我去找水，去摘野果。”
甘坤道双眸柔软，含笑盯着他，再颔首。
果不出所望，这年轻人厚道天性，危急关头，他不顾自个性命都要护着她。
心若春水幽幽晃晃，面若彩霞彤彤红红。望着他步伐不稳，故意绕开野狼的狼狈模样，甘坤道忍不住在他背后“噗嗤”一笑。
此时，只见那野狼似乎真的惧怕甘坤道，瞧着她朝它行来，萎缩的爬起就后跑，一溜烟不见了踪影。
......
话说，于瑶素自打和叶珩见上，被那叶珩挑逗之后，归来于府自个闺房之中总是偷偷暗笑。彩云转身的时候她便迅疾敛去笑容。
虽然，叶珩纨绔子弟，可对她却无半点怠慢，好生管待，和风细雨的。
今日，叶珩遣了叶府的小丫鬟和彩云接话，又次邀她去叶府论琴，让她传授他琴艺。于瑶素心中暗喜，却故意让彩云严拒，说是若想学琴，先需练好指法，之后她才去见他，传他更多琴艺，授他更多琴曲。
瞧见小姐背地里偷笑，彩云佯装不见，但她心中已知，小姐或许只把叶珩当作可有可无的棋子，真到了石任意再不肯与她修得百年好，避之不及她时，她则将下嫁叶珩不失为最后的退路。
女人啊女人，为何处处遭男人的禁锢，无法逃脱归宿某个男人的天命呢？
彩云摇摇头，依然背对着于瑶素，正替于瑶素拾掇物什。
于瑶素眼尖的紧，已窥见，知道彩云因她偷笑却佯装不见而摇头。是啊！自个的心思很难瞒得住彩云，现如今，自个已到山穷水尽的地步，反正已和三个男人有个肌肤之亲，算是敝屣一个，破罐子破摔，谁贪念她的美色，那么她就跟谁好上，总不能嫁不出去，做老姑娘可没脸见人了。
其实，父母都知道了她和张公子的丑事，也知道她和石任意勾勾搭搭的，毫无千金小姐家该有的矜持，已对这个女儿失望至极，再则夫人又不是于瑶素亲生母亲，在于老爷那撺掇些话，于老爷也听任，放纵于瑶素在外，大体已到不闻不问的地步。
于瑶素深知，就凭自个貌美，不怕没男人喜爱，也不怕嫁不出去。叶珩纨绔，可也生的几分俊俏，家境也不错，退一万步也有个安身的归处。
既然石任意不见踪影，白铁匠也没最新的消息传回，说不定，石任意也如同孙桂花一般，看破了尘世，归隐了山林。先前，他便在“松竹山”建有茅屋，也算半隐的人，而且，他整日神神叨叨的要写什么“生死之道”的书籍，若真的归隐山林了，从此不见任何人，丝毫没甚惊奇的。
暂且，无论他在哪儿，自个可不能耽搁不了。需尽快寻个男子嫁了为好。人世间，太多苦楚，她算是尝到了，若有来生，自个也不想再做什么千金小姐，还是做个男人吧！哪怕家境贫困也不要做女人了。再不成，也就别做人了，就算变成一把琴，让人看作心肝宝贝，纵使千年之后也不失贵质都比做人这么遭罪的好。
“小姐，小姐......”
于瑶素突兀被惊扰，她双眸盯着彩云。
“小姐，你在想什么？”
“没......没什么。”
“还没什么？都唤你好几声了，也不理奴婢，小姐的心思，彩云知道，但，小姐一定要三思而后行啊！切莫再出差错了。”
“我能出什么差错？”
“人有千差万别，小姐，什么是好，什么是赖您又不是不知道，别惦记不该惦记的，再到头来无法收场！”
“死丫头，你这话是说本小姐我又像对待张郎一样会对待石公子？”
彩云吐了吐舌头，侧对着她，小心翼翼说话。“奴婢就是这个说法，您也知道，石公子乃旷世奇才，并非张公子、叶公子可比的，您别因着张公子的缘故也对石公子不再指望，若万一将来......将来他回心转意了，小姐您......”
仅有那么点怡悦在心，又经彩云提点，于瑶素神情顿时转为肃然，内心凄凉。
手中是一块玉佩，乃是张公子曾相赠的宝贝，碧绿光滑，握在手中仿佛又握住了张公子的手。那些时日，二人即使越过雷池，于尘世之中违背礼数，但只要张公子家道未中落，她和张公子理应结为夫妻，且也该为张公子生儿育女了。可惜，张公子薄情，也或许张公子不想连累她---于瑶素，从此消失在茫茫人海，不知所踪。