山林风轻，浓阴障日。石任意和甘坤道在此歇脚，身上的汗水渐渐干了，他们已等候多时，所谓要见的人尚未赶来。
石任意不解的是，甘坤道吩咐他们二人都换上了寻常百姓的衣装，而非道袍在身。既然她未多说因故，石任意只能静静陪在她身旁。
飞鸟声声，一直默不作声的甘坤道突兀启口。“人来了。”
石任意明白，等了近一个时辰的那人就要显出庐山真面目，就不知这人是男是女、是高是矮、是胖是瘦，还是庶人、或是达官贵人。或许，也如同刑部于尚书一样在朝中为官，因着，甘坤道说过要见一位身份不俗的人，他断然无法猜出究竟谁人，毕竟，京城之地，高官、贤人数不胜数，谁知道是隐士的庶人还是官家、富贵坐贾、游商呢？
果然，一阵马蹄声渐渐传入耳中，一位庶人衣装的男子骑着高头大马赶到了甘坤道邀约的地方。
此人虎背熊腰，面色红润，宽额方脸，下了马来，栓好马绳，便朝甘坤道这儿行来，见上她抱拳便示意。
甘坤道回之以礼，但她并未动弹，依旧端坐在地上的一块白石之上，双眸已看去那人。
男子先个说话。“甘道长，不知您远道而来，在下有失远迎，实在是在下的过错。”
甘坤道慢悠悠接话。“哪里。”“曹执事肯赏面见我，我已感激不尽了。”
“不敢，不敢，还请甘道长随在下去见上我家主人，他已为您备好酒宴。”
“啊？”甘坤道睁大双眸，张开嘴巴，之后又缓了缓才道：“不是让你别告知你家主人的嘛！唉！算了，既然说了就说了。只消旁个别泄露就成。”
“在下明白，甘道长是怕劳烦我家主人，你过虑了，主人自有安排，只需在下出力就成。”
这般，甘坤道才起了身来，对石任意道：“走吧！随姐姐我去曹府。”
曹府？石任意丈二和尚摸不着头脑，愣在原地不动弹。
倒是，曹执事连忙上前与石任意问好，二人互报了名讳之后便一道起步。
先是曹执事拉着马儿和他们二人一道步行趱程，直到前处有了马车，将甘坤道和石任意安顿商量马车之后便一路赶去一地，正所谓的“曹府”。
这就是曹府？红墙黛瓦，屋宇连片，门前还有两只石狮子镇守，且四名家丁来来去去在门前巡逻，可鉴不是桑梓那些个所谓大户人家，哪怕是于府也与曹府差之巨大。人家这儿才真的该叫大户人家。
曹执事一路之上都客气的紧，像是甘坤道的仆从一般引路，将甘坤道和石任意带入了曹府。
府内更是奢华、恢弘，白石地板、水榭亭阁，来来去去的下人，直到他们若似步入了缩小的“松竹山”一般，还能见识池塘、成片的林荫、松竹。
不简单，着实不简单，石任意心中嘀咕，他并非是对曹家的奢华暗中钦佩，而是甘坤道的能耐再次让他大开眼界了。
甘坤道真真不是俗人，她的秘辛或许还有更多。
赶至一厅堂，酒宴果然备下，曹执事便吩咐一旁的小丫鬟去唤主人来。而他们三人则已先个落座。
曹执事便如实告知。“甘道长，不瞒您说，主人已过世，现如今，曹家乃是小主人曹回执掌。”
“哦？”甘坤道似乎还真不知道原来他们曹家的主人已殁，故而一脸的惊叹。
倒是，惊叹还在后头，因着，这会，年轻少主人跟在丫鬟身后已赶来。待一进屋，方欲抱拳示好，少主人---曹回若有所思，他记起来了，这不就是昨晚见着的两位道士吗！
“哎呀，原来是二位啊！哦！您就甘道长呀！小侄......小侄见过前辈......”说话时，曹回那是瞥了眼石任意。
石任意和他---曹回年岁相仿，跟在甘坤道身旁，究竟是什么身份？曹回暂且未多问。
甘坤道摇摇头，愧疚含笑道：“面朝面却不识，可惜，可惜。”
“不可惜，前辈还是来了，这就是机缘，必然是先考暗中帮衬所致。”曹回一脸笑容，便伸手示意道：“甘道长请坐，这位......”
“哦！他是我的朋侪，石兄弟。”甘坤道便对曹回说话。
曹回张着嘴巴一时说不上话来，还是曹执事手指戳了戳他才赶紧回过神来。“那......那就请石叔叔也入座。”
“别别别，你我年岁相仿，可不是前后辈，还是互报年岁，兄弟相称吧！”
这话有理，曹回便和石任意互报了年岁，原来石任意年十九，曹回十八，故曹回便道：“愚弟有幸遇上兄台，昨夜，头一次见上兄台就觉着你器宇不凡，定然是贤能之人，日后必能担当朝中大任。”
“愚兄岂敢，愚兄我......我还没想过会不会做官......你......你这就......”
“哈哈哈！曹回虽不是官家人，但就凭我曹家在京城的势力，只消愚弟出面，兄台做个官绝不在话下。”
甘坤道见曹回的话说远了，便从中打断。“曹回，你父亲曾与我乃是旧友，不知何故你父亲就......”
不说这些还好，真说起，曹回顿时面色凝重了起来，须臾，亦见他眸子不瞧人，只盯着桌上发愣，随之，便吸起了鼻子，还从袖中取出了绢帕，朝眼角处揩去。
曹回落泪了？甘坤道不解，又问。“谁人所害？你昨夜见到我和石兄弟道袍在身，是不是想让我们为你做些什么？”
曹回抬起眸来，一副悲怆神色。“小侄不敢隐瞒前辈，家父的确为奸党所害，他们迫不及待罗织罪名，草草处决了家父，奈何皇上还蒙在鼓里，待朝中各位家父旧友告知了皇上，皇上才替家父正名，洗去了罪名，也保住了小侄，否则曹家就没了。”
“哦？皇上这回也算做了件好事。”
曹回又接话。“可惜，皇上也不愿开罪奸党那班人，并未追究他们，可怜家父就这么不明不白丢了性命。呜呜呜......”
不想，曹回说着说着就开哭了起来，石任意一旁连忙好劝。“好贤弟，切莫悲伤，你如今乃是曹家顶梁柱，可要担起重责来呀！”
曹回只管点首，而后朝甘坤道说话。“小侄昨夜见你和石兄，虽然没认出您来，以为你们是外乡赶来的道士，但小侄的心思，估摸着前辈也知道了，不知您......”
“道家乃劝人修行成仙，你让我施用法术暗中害人，恐怕......”
“这般奸党，前辈觉着能饶过他们吗？”
“非也！朝中之事我一出家的道士不该多问，但我的事你或许也知道了吧？”
曹回点首。“家父生前说起过，曹家不会忘记甘道长的恩情，世代都会为甘道长所用。”
“不必如此，我已习惯了靠自个的本事建起庙堂，也让四方八邻都心甘情愿送来香油钱。你们曹家也对得起我了，我不会总让你们为我做些什么，不过......我要去见他，只有你们能办得到。”
“小侄明白，小侄也会鼎力相助。”曹回眉头一蹙，又疑惑了起来。“前辈，您究竟要做什么？”
“你不会明白的，算了，既然来找你了，就是想让你偷偷摸摸将我送去宫中。”
“这？”曹回越发不解。“前辈为何偷偷摸摸的去？不若让小侄正大光明护送您去不好吗？”
“不是说要偷偷摸摸的吗！你也别多事了，午膳之后，你让曹执事想个法子将我弄进宫就成了，旁个你别再多管。”
甘坤道说话干脆，亦神色坚定，曹回只有领命。“好！小侄全凭前辈吩咐。”
话已说尽，这会就只管先个用菜，之后，便草草拜别，甘坤道领着石任意在曹执事的陪同之下离开了豪阔非常的曹府，他们去往了别处。
然，石任意终究不敢多问，他越发觉着其中不简单，这甘坤道又说要去宫中，她还有甚么事？还要去见什么人？宫中除了皇上就是后宫娘娘、嫔妃们呀！难不成甘坤道与哪个嫔妃认得？或是......或是认得皇上？不可能吧？皇上乃九五之尊呀！甘坤道若认得皇上还需留在小小椒城吗？而况，甘坤道认得的于尚书乃是幼年时候碰巧搭救过人家，才有甘坤道出面请于尚书查办马知县的一出，虽然，于尚书最终并未查办马知县。就当甘坤道是去宫中见一位宫女或是某位太监吧|！能在皇宫之中的人已不简单了。
从不简单已到了十分诡异，甘坤道不是神仙，也离神仙差不离，因方才，京城这么个显贵的大户人家都要感激甘坤道，可想而知，甘坤道还有令人捉摸不透的重要秘辛未公开呀！
自个实在有幸跟随她身旁，就要有机会见识她更加让人诧异的另一面了。
......
话说，石顶富跑来姚彩莲这儿哭丧着个脸的当口，那寡妇---王婶子突兀出现，还打趣彩莲，虽然彩莲只当笑话，但石顶富却留了心。他和彩莲别过之后便一路追撵，可惜，迟了些时候，王婶子已不知所踪，好在，他在街头又遇上了白铁匠。
也别说，白铁匠是是非非的本事可不小，县城东家长西家短他大抵都晓得些，至于什么王婶子，他立刻就对石顶富说他认得，还知道王婶子住在何处。是故，石顶富把了白铁匠十两碎银，只问出了王婶子的住处，之后便打发了白铁匠，自个独往。
其实，也没安什么好心，石顶富不会无缘无故求见一个寡妇的。他见着那王婶子家境寻常，便立时就取出五两碎银，自然，那王婶子美的双眸圆睁，当即就接下了银子，猜出他此来恐有用意，便径直相问。
石顶富索性就全然告知，他想娶姚彩莲为妻，可惜，自个与彩莲还有难以避开的人，那便是郑杏娘，自个正是郑杏娘的夫君，但郑杏娘已不知所踪，怕是凶多吉少。自个如今一心只念姚彩莲，若王婶子肯帮衬，事成他必不会亏待她，保准奉上百两银子以谢之。
王婶子听来，只消她从中撮合，便有百两银子可挣，当然笑道合不拢嘴，立时便应承了下来。二人眉来眼去，石顶富索性也就在她家中将王婶子也给拿下了。
当然，在石顶富心中，王婶子不过就是昔日的郑杏娘，二人苟合，只图一时快活，至于彩莲才是他心中所念，所盼的宝贝。
二人不干不净，再加之石顶富应承每月不少于五两银子供她王婶子花费，事成之后百两也不少她，故而，王婶子可谓是想尽了法子也要玉成石顶富所交待的这件“好事”。
酒肉穿肠过，石顶富赶来县城又多了个王婶子这处安乐窝，也不用急切的跑去姚彩莲的地方，就待王婶子出谋划策，一举将姚彩莲拿下。
至于，郑杏娘去向，王婶子提及，石顶富只皱眉撇嘴冷哼了两声便不再说及。
反正自个也没了指望，这位名讳---石顶富的中年男子生的样貌不俗，跟着他还有银子拿也不吃亏，各取所要，过一天是一天，也不用总想着那些见不得人的勾当，如今已有这个男子为她补上了。
王婶子虽然样貌平平，但她也能爨炊，洒扫，家里家外还能让人瞧得下去。石顶富并未归去坝沿村，就偷偷的留在了王婶子家中。
一连三日，王婶子都在筹谋，今日她总算想出了万全齐美的法子。
“彩莲在家呀？”王婶子赶来姚彩莲家门口，先不进屋，只唤了声。
听到有人唤自个，姚彩莲当即应话。“在呢！谁呀？”
“是我呀！你王婶子。”
“哦！王婶子呀，快快请进，我在搬东西，一个人搬不动，还有劳您来帮手。”
王婶子扭捏着腰肢，汗帨揩了揩嘴角，小步就入了屋中，但见，姚彩莲一人正用力抱着一堆干柴，十分吃力。
“哟哟哟，你这从哪弄来的，这么多，可烧十天半月的了。”
“从集上买来的，反正也要买，索性就多买了些。”
“我说彩莲，你一个人在家用不了这多干柴呀！去山林随意拾掇些干草也能生火做饭呀！”
说话的时候，王婶子已上前帮着她一道将干柴给抬去了庖房。随之，王婶子拍拍手，双眸滴溜溜转起来。该到了想方设法替石顶富干事的时候了。
“彩莲，你看，你一个人怎么办哟！女人家总要嫁人的，你先前错跟了人，也不是你的过错，如今，你年岁也不大不小的，正好遇上了贵人就下嫁了算了。”