叶安、苏晴儿走进客厅，发现刘基手中的宝剑正举向脖颈，二人大为吃惊。叶安急忙扑过去，死死攥住刘基的手腕，一边夺剑一边哭喊：“老爷……老爷，你……你这是怎么了？”
“叔父……”苏晴儿惊愕地看着刘基，跪地哀求，“叔父，不可呀……”
刘基淡然地说：“老爷存于世上，还有何用……”
“老爷，不就是一七品都事么……”叶安哭着说，“老爷……这官革去就革去了，天天劳神费心的，有何可做之处，还不如回青田享几天清福呢！”
“叔父，”苏晴儿哭泣着说，“每次晴儿想不开，都是叔你你来解劝，叔父你……你怎会也想不开呢！”
“志不能酬，存世何益？”刘基挣扎着举剑，叶安死死攥住刘基的手腕。
“小的愚钝，不懂什么志不志的，”叶安说，“老爷，你即便不为自身着想，也该为太夫人着想呀，你出来为官，太夫人天天在祠堂为你祈求平安，你若走了，太夫人还有何依靠？”
“叶安说的对，”苏晴儿啜泣着说，“叔父，你不为自身着想，也该为祖母着想呀，她老人家虽嘴上不说，可天天盼着你平安回家呢。”
刘基目光迟疑，紧握剑把的手也松动了一下，叶安趁机夺下宝剑。刘基怔怔地四下望了望，颓然地坐到椅子上。
海岛，义军议事厅。方国珍坐在帅案后，刘仁本坐于一侧。
“台州城内传来消息，刘伯温已被革职。”刘仁本说。
“刘伯温被革职？”方国珍不敢相信，“不会吧……刘伯温处心积虑替朝廷谋划，来对付我我义军，他怎能会被革职？”
“千真万确，”刘仁本说，“朝廷诏书已下。”
“果真如此，我义军无忧矣！”方国珍喜出望外，问，“哎……先生，那刘伯温因何被革职？”
“朝廷本已下诏允我义军归顺，可刘伯温上书直谏，欲令朝廷收回诏书。”刘仁本说，“如此行事……朝廷岂不惩处？”
“诏书已下，岂能收回？”方国珍摇了摇头，“这刘伯温……”
“听说刘伯温接到革职诏书后极度失落，几欲自刎。”刘仁本说。
“刘伯温死心塌地效命于朝廷，为对付我义军可谓是舍身弃命，非但没得到丝毫封赏，反遭革职，他怎能不失落？”方国珍冷冷一笑，“恐怕刘伯温做梦也未曾想到朝廷会如此对他。”
刘仁本笑了笑说：“他甘愿为之，又能怪与何人？”
“都说刘伯温料事如神，”方国珍说，“如此结局，他竟未料到？”
“智者千虑，必有一失呀。”刘仁本说，“朝廷内部诡谲变幻，深不可测，刘伯温如何能料到？”
“智者……”方国珍微微一笑说，“以本帅来看，能称为智者，非他刘伯温，而是先生你。”
“主帅过奖，”刘仁本说，“仁本何能，堪称智者？刘伯温之谋略十分，仁本不过其一。”
方国珍笑着说：“那……为何刘伯温一次次施计，都被先生你轻易化解？”
“只不过……”刘仁本面露愧色，说，“只不过那刘伯温只肯用谋，不屑用人事……他哪里晓得，你我三分人事足胜他十分谋略。”
“成大事者，何拘于小节！”方国珍说，“都说刘伯温谋略过人，以我看来，常人不如……”
“要说用兵之道，那刘伯温确实无人能及，要说为官之道么……”刘仁本笑着说，“嘿嘿，确实如主帅所言。”
方国珍也微微一笑：“呵呵。”
刘仁本说：“京城内探使传来消息说，本来圣上欲将刘伯温流放于漠北，脱脱进言，将其羁管于绍兴，既给其以惩戒，又可给我义军以震慑。”
“都说胡儿无谋，果然不假。哈哈哈……”方国珍大笑说，“有功之臣，朝廷竟然如此处置，还怎能令我对其敬而惧之？”
刘仁本也大笑：“哈哈哈……”
传令士兵走了进来。
“启禀主帅，”传令士兵禀报，“官府已差人将官服送到，请主帅前去试衣。”
方国珍看了看刘仁本说：“先生你看，刘伯温已被革职，这官服合不合适，该由你我说了算吧，何须再试？”
刘仁本会意，转向传令军士说：“去回送官服的差吏，就说：主帅说了，这官服，先放这，合不合适，过两天，主帅想好了再说。”
“是。”传令士兵离开。
方国珍、刘仁本相视而笑。
一江秋水，盈盈碧透。一只竹篷船推开碧波，徐徐划行。刘基离开台州，前往绍兴。刘基站在船头，静静地望着前方，目光有些落寞。叶安、苏晴儿站在他身后。两岸丛丛修竹，芦花飘飞。
处州，万户府。书房内，石抹宜孙坐于书案后，叶琛、章溢坐于两侧。
“台州那边有何消息？”石抹宜孙问。
叶琛说：“伯温先生离开后台州后，白大人独撑危局。不过方国珍刚归顺，暂不会登岸侵扰。”
章溢说：“方国珍对台州、温州垂涎已久，对其下手是早晚之事。还须奏请朝廷，早加防范。”
石抹宜孙说：“伯温先生遭黜免，何人还能制之？方国珍已有恃无恐。”
“是呀，”叶琛说，“据说朝廷赐其官服时，方国珍置差官而不顾，拒不易服，甚为倨傲。”
“一煮卤贩盐之徒，与奸商无二，何来诚信！”石抹宜孙说，“朝廷不该一再纵容之。”
章溢说：“伯温先生剿寇有功反被黜免，朝廷如此处置对其打击太甚。”
石抹宜孙说：“朝廷此举不仅是伤害了伯温先生，也伤了天下士子之心。”
叶琛说：“自白莲寇作乱以来，慷慨赴命者多为士子：颍州李黼，拒徐寿辉寇遭乱箭射杀于巷中；祁州李齐，拒张士诚寇被捶杀于庭内；台州泰不华，拒方国珍寇被诱杀于舟中……”
章溢说：“此三人皆殿试魁首，堪为天下士子之楷模，泰不华殁于澄江，李黼陨于九江，李齐殉于高邮，皆为国赴难，不负其所学。”
“是呀，”石抹宜孙不觉起身，来回踱步，感慨地说，“哪朝士子有如我朝士子之壮烈？可朝廷屡屡伤天下士子之心！”
“对付此三寇，朝廷不该左右摇摆。”叶琛说，“蕲州徐寿辉、泰州张士诚、黄岩方国珍，此三寇不同于那种穷途末路，铤而走险之徒，古来盗寇尚知‘义信’二字。此三寇皆商贾出身，长于投机钻营，精于行贿谋利，奸邪手段无所不用。”
“朝廷之中何人不识三寇之面目？”石抹宜孙说，“可奸佞之臣为一己之利，甘纳其财，乐为其言。”
章溢说：“奸邪之臣因利为朋，正直之士倍受其害。”
“唉！”石抹宜孙长叹一声，忽然停下脚步问，“伯温先生是否已至绍兴？”
叶琛说：“已至绍兴多日。”
“伯温先生现居于何处？”石抹宜孙问。
叶琛说：“暂寓居于绍兴城之南郊‘南园’内。”
石抹宜孙担心地说：“伯温先生被褫夺了兵权，身边没有军士守护，不知是否安全。”
“方寇之势尚不能及于绍兴，伯温先生安全倒不是问题。”叶琛说，“只是伯温先生为人耿直，恐遭地方官吏刁难。”
石抹宜孙说：“绍兴路达鲁花赤九十子阳是我挚友，叶先生，你代我修书一封，请他加以关照。”
“是，大人。”叶琛答道。
绍兴城内，青石板街道，两边店铺林立。摊铺上摆满各式商品和山货，叫卖声不绝于耳。街上人来人往，熙熙攘攘。刘基随着人流慢慢前行，叶安、苏晴儿一左一右跟随。
“绍兴好热闹呀，”苏晴儿说，“比温州、台州还热闹！”
刘基说：“浙东各路府本来都是这般热闹，近年因匪患之祸，其他各路府才慢慢凋敝。”
“方寇未到过绍兴？”叶安问。
“不仅方寇未到过，其他各路贼寇也未来滋扰。”刘基说。
“街市这般繁华，百姓这般安逸，没有匪患多好！”苏晴儿说。
“是呀，”叶安说，“浙东各路若都像绍兴这般平安，老爷也不用这么辛苦了。”
刘基笑了笑说：“若天下都这般富庶平安，老爷我就退居青田，着书赋诗，对弈品茗。”
“老爷，先不管天下如何，”叶安说，“这绍兴倒是一安静之处，老爷你就享几天清福，邀三五好友，对弈品茗。”
“是呀，叔父，”苏晴儿说，“叶安说的不错，叔父你就放下琐事，清闲几天。”
“呵呵。”刘基笑着说，“叔父我如今确实是无官一身轻，清闲得很呢。”
叶安、苏晴儿一同开心地笑：“呵呵……”
三人继续前行，来到一个街角。墙上挂着几幅梅花图，无人问津，卖画的书僮在一旁打起了盹。刘基一行三人经过街角，发现了画摊。
苏晴儿指着画摊说：“叔父，你看，那几幅梅花好像是梅花屋主王冕先生所画。”
“嗯，”刘基停下，看了看说，“确实出自元章先生（注：王冕，字元章）之手笔，看来梅花屋主又有断炊之虞了。”
苏晴儿不解地地问：“王冕先生的梅花，多少人是持重金求之不得，为何挂在那里却无人问津？”
刘基笑了笑说：“走，去看看。”
三人来到画前观看，只见几幅梅花都无款识。
叶安指着画说：“怪不得无人来买，这几幅画都忘了落款了。”
苏晴儿说：“落款岂有忘了的，或许故意如此吧。”
“晴儿说的对，”刘基说，“是元章先生故意未加款识。”
叶安不解地问：“那……为何呀？”
刘基说：“元章先生一贯清高，且惜名如金，宁肯忍饥挨饿，也不肯污了名声。”
叶安、苏晴儿敬佩地点头说：“哦，这样呀。”
“晴儿，取笔来。”刘基说，“叔父要助他一助。”
“嗯。”
苏晴儿取出笔砚，刘基提笔，在画的左首空白处书写：
三鸟翩翩海上来，一双飞去入瑶台。
可怜铩羽空山里，独立寒枝怨野梅。
（ 明.刘基《题梅花小禽图》）
书僮从梦中醒来，揉了揉惺忪的睡眼，看到刘基，走了过来。
“先生，你是想买画吗？”书僮问。
刘基看了看书僮，笑了笑说：“我不买画，我是想帮你卖画。”
“帮我卖画？”书僮迷惑不解，他看了看刘基，又看了看画，忽然发现刘基的题诗，大惊说，“好呀先生，还说帮我卖画呢，你……你把我家先生的画都弄污了，这……这还如何卖得出去呀！（哭）呜……呜……，我今天一幅画还没卖出去呢……呜……”
刘基逗书僮说：“那怎么办呢，这字我都题上了，也涂不去了啊。”
“要不然，”书僮擦掉眼泪，眼珠一转说，“先生……你把这幅画买去……”
刘基继续逗书僮说：“可我不需要这画呀。”
“不买……你弄污了，你不买……”书僮大哭，“呜……”
“好了，别哭了，别哭了，”刘基笑着掏出一两银子在书僮眼前晃了晃说，“你看这样行不行，这一两银子先押在你这儿，等会儿你这画若卖掉了呢，这银子就还我，若卖不掉呢，这银子就不还了，算我赔你的画资，如何？”
“好，好。”书僮破涕为笑，接过银子，忽又想起什么，说，“等会儿画卖掉了，我到哪还你呢？”
刘基说：“到你先生家还，我正要去拜访你家先生。”
书僮说：“好，好！”
鉴湖畔，梅花林中掩着几间草屋，那正是王冕居住的草屋。
王冕正在灶间煮饭，揭开锅盖，锅里煮着青菜，他拿起身旁的米袋往锅里抖了抖，未抖出一粒米来。他看了看空空的米袋，摇了摇头，又把米袋撂在了一旁，走出灶间。
草屋外，两株梅树，外围一堵矮墙。
王冕看了看天，日已正午。
王冕自言自语：都这时辰了，书僮还未回来，也不知画可曾卖掉一幅。