桂诣川当然没有过。
别说牵手了，跟年轻的小姑娘假扮夫妻，今夜也是头一回。
“……村子里的人都回来了。”
他跳过姜衡的问题，说话声音如轻风。
“这个村子不对劲。”他又说了一遍，“那家的汉子身上带着味道是……”
姜衡正仔细听着，哪知道说到这儿，桂诣川硬生生断开了话音，就像洗澡水温刚好时忽然没水，整得她十分难受。
“你说呀。”她催促着。
两人说话时也未停下步子，桂诣川注意到，自己步速不慢，姜衡却总能跟上，而且说起话来气息颇顺，他眼神复杂地看了看自己的手，想起刚刚发热的掌心和耳朵，又处在这般急迫又怪异的场景下，实在是心乱如麻。
“你闻不出来吗？”他看着她，有话冲口而出，“那是人肉烧熟了的味道。”
姜衡目光一滞，脸色就如同夜中霜雪在风中发凉。
“……人肉？他们……这些村民？”她找不到自己的话头，“可是……你该不会是在逗我吧？人肉……”
桂诣川默默注视她的神情，她语无伦次的话语在心中划过，一字一句都在影响着他的判断，心里的乱麻就像拔河一样，在中点被反复拉扯。
“逗你做什么。”他移开目光，“前些年博州大旱，田地里黄土龟裂，黄沙漫天，我路过灾情严重的村落，许多人饿死，尸体有的被推进土坑里就不管了，有的无人认领的便就地焚烧——”
他低下声音。
“燃烧尸体的烟直飘上天……人肉的气味是那么的……特别，你没见过那种景象，那么多人围在尸体边上，直勾勾的看着，我只敢远远看着，都不敢再多待一刻，就怕看到自己不想看到的事情。”
两人此时已经顺着河道绕过山坳，即便回头也见不到那片村子了，但那汉子身上的气味，那农妇诡异的神情，那件白色的袍子，让姜衡想忘都忘不掉。
火中燃烧的兰花。
焚烧的……人肉。
……是某种邪教的仪式吗？
“……他们也吃人？”姜衡问，“可这里，明明就在京城的边上。”
桂诣川对她摇摇头。
“估计不是吃人，而是别的……”他停住口，“这些你就别管了，现下最重要的是把你送回家去。”
姜衡点点头，她考虑了一下，还是没和他说自己的发现。
刚才他已经看到了那汉子的袍子，估计有了和自己相近的猜测，她也无须赘言。
只不过。
一路上，她看着桂诣川，从元良牵马来接应他们，到后来到了姜家，他简单说了下之前的情况，便匆匆离去，两人再没正面说过一句话。
老父亲急得嘴上冒泡，然而见到女儿除了眼眶一红，却没有出言责骂，只是在见她对着桂诣川离去的背影望了许久，才轻拍了她一下。
“……阿衡，别看了。”老父亲眼里带着疲惫的痛色，“那孩子再好，桂家也不是什么好待的地方。”
后来，姜衡愣愣地跟着姜礼进了屋内，走在回飞虹轩的路上，才明白过来姜礼的意思，顿时哭笑不得。
敢情是老父亲觉得自己对桂诣川有意思？
姜衡感慨老爹内心的强大，女儿和人一道被掳走，竟能憋住情绪，在她面前既不表现生气，也不过分紧张，有话都是对管家的杨老夫妇吩咐，也是过了两日，姜衡才听说了整件事在姜礼的角度是有多不容易。
那日吴国公府派了个管事来，着急忙慌地送来了两人被绑架的消息，当下两家就约好此事千万不可声张，只是去京兆衙门找了相熟的同僚，以家仆带着贵重物品偷跑的借口，将人都派出去寻找金虎帮的线索。
当桂兰芝派婢女送信给姜衡，碰上了满心焦急的姜礼，想到了自己女儿和桂家兄妹的关系，想到了桂诣川在皇帝那边千牛卫的身份——这身份知道的人不多，他也是偶然知晓——而要不是桂诣川，他也不会有机会和失散的女儿团聚，想到这一重重的因缘际会，这个有点走投无路的父亲，决心让管事的把消息透露给桂家兄妹。
他们若是有心，那他女儿平安的几率就大一些……
姜礼着实不敢细想。
姜衡不得不佩服姜礼心思的活泛，危急时刻也不慌乱，还大胆地将希望放在了桂家的后生身上——如以前她在工作遇上的己方或甲方的领导，对于年轻后进大多抱着怀疑和审视的态度，遇到大的项目一般都以稳妥为主，即便是无甚创意、套路老久，只要给人的印象是老成可靠的便行。
而在这件事情上，即便姜礼找到了熟识的同僚，将自己有的人手全部派出去，如此焦头烂额之时，还能想到把消息带给桂诣川，在有的人看来可能叫有病乱投医，但在姜衡看来，她这个父亲胆识和心态着实都超人一等。
特别是在姜衡回家后，这个中年男子非常细致地照顾到了女儿的感受，并没有主动询问被绑后发生的事，从桂诣川和吴国公那边的人了解到情况后，只是着人招揽几个可靠的护卫，此后贴身跟随小姐。
姜衡对姜礼这些举措都尤为赞赏，只除了最后一条，要在她身边添上护卫，这无疑会给她日后的行动增添许多不便。
倒也没什么。
尽管每一步都踩在出人意料上，但任务还是顺利地完成了，接下来的日子又可以摸一段时间的鱼。
想到姜礼那些克制的父爱，谨慎的举动，秋风中好像多了一丝高阳的暖意。
这都是她上一世没有感受过的东西。
还有的，便是老父亲的那些错觉。
姜礼第二日早上下了朝，特意赶来探望女儿，前夜忙碌加上一夜少眠，让尚书大人脸上蒙上一层倦色，对比着来说，完成了任务的姜衡，即便历经惊险，竟也一夜无梦，除去身上让人酸痛的伤，脸色是离奇的好。
两人坐下来一同吃起了碧梗粥。
“儿啊……”
姜礼眉头仍是有些愁锁。
“怎么了爹爹？”
“就是桂家二郎那事……”
姜礼支吾了半天，终于还是表达出了自己的意思。
“桂家二郎是我们两父女的大恩人，数次救你于危难，这种恩情放在任何地方，都是值得以命相报的，只是——”
忽然声调拔高，来了个转折。
“——只是报恩的方式有许多种，你和桂家小女儿的关系本就很好，不如——不如就将那二郎认作干兄，如何？”
……
姜衡费了好一顿口舌，才让姜礼明白她对桂诣川并无意思，并不会因为救她几次，就芳心暗许。
“恩情是恩情，心意是心意——爹爹，这些事我能分清。”
姜礼松了口气，一碗米粥下肚，抚抚面须，笑着离开了飞虹轩。
……
【你真能分清？】
意识里嘲姐说。
【我却觉得，你现在每一步，都走在偏离值崩溃的边缘。你是带着任务的，要让钟无缺在最后明白对你的心意，最后悔恨终身……但你若是与书里别的角色——特别是没出现过的角色，产生纠缠，甚至是爱上他们，那会是很麻烦的事。】
【你也不想，任务失败，回不了家，消散在书里吧？】
姜衡坐在飞虹轩内，凭窗望着外面红叶渐深、花径斑驳，角落的人影恪守地站在他们自己的位置。
“怎么会？”
周边无人，她出声回应，如同轻快的自语。
“我和他立场对立……应该说，和这书里大部分人的立场都对立，即使我爱上了他，他又怎么会爱上我呢？”
桂诣川一直觉得她来路可疑，特别是前一夜，发觉她经脉的不同。
“他对我只会加重疑心，而不是爱心……比起害怕偏离值崩溃，我更怕被人发现身份直接干掉。”
一阵风吹过，院外的银杏抖下叶子，顺着凉意落到了窗台。
姜衡捡起那一片片小小的扇子，把玩起来。
小黑猫煤球儿跳到眼前，伸出白手套的小爪去够。
“两个月不到，你个儿长大了，胆儿也肥了，自己就跳上窗台了。”
在煤球一声不情愿“喵”的一声中，把它抱到自己怀里。
“现在可是不跟我亲了？”
姜衡捏捏它两只软软的耳朵，捋着油光水滑的毛，怀中的煤球立马抱成了团，双目眯起，舒服地蜷在她腿上。
姜衡眉眼弯起。
“真是别扭的性子……”
罗清影昏睡一夜。
梦中有无数可憎可怕的面孔，让她连声尖叫着惊醒过来。
后背浸湿了冷汗，她敏锐地发现窗边站着的男子，泪意在眼眶中再也坚持不住。
“无缺哥哥……”
着月白衣袍的男子，此时也如梦乍醒般，反应过来。
“清影，你醒了？”他关切地坐到榻边，“你发了一夜的噩梦，我叫不醒你……”
叫不醒我，便不管我了？
榻上的女子素白着一张脸，任由泪水落下，男子慌忙拿帕子帮她擦拭。
“怎么了清影？是哪里疼……？哪里还受伤了吗？”
身上的衣物早已更换一新。
但罗清影知道，这是钟无缺让婢女做的。
他从来都是谦谦君子，对她从来也是彬彬有礼的照顾。
只是。
想到刚刚自己醒来，看他站在窗边，手中捏着那个旧荷包，神色怆然……
她心里的那份不安和不平就掀起了波浪，重重拍落，让她当头一阵冰冷。
“无缺哥哥……！”
她扑进钟无缺怀中。
“你再也、再也不要离开我了……”