漫漫长夜，硝烟仍未消弭。
当鸽子飞进一排排整齐划一的红砖窑房后，在离它不远处的红粉香闺深处，一行黑衣人闪身进入鹤馆。
次日，安十九领着一行御窑厂的大小官员，大摇大摆闯入湖田窑。
美其名曰是为万寿节前“官搭民烧”这一约定成俗的制度而进行再一次的检收。不过他们并未提前打招呼，来得突然且个个身着官服，不苟言笑，甫一出现就让工人们齐齐停了手下的动作。
窑房内仿佛被一股无形的低气压笼罩，谁都不敢喘气。
有机灵的朝门口张望的小工使个眼色，小工随即心领神会，发挥出生平最快的腿脚功夫，跑去坯房给徐稚柳报信。
今儿个王瑜不在家，去码头接苏湖来的瓷商洽谈合作。徐稚柳留守看家，他的习惯是上午在坯房学拉坯利坯，下午在窑房和把桩师傅夫半等巡视窑火，是以家里头出了事，都知道去哪里找他。
小工还没跑到坯房，门房那边的人已更快一步通知到人，张磊陪着徐稚柳正急急走向窑房。
远远听到吵嚷声，张磊等不及徐稚柳，小跑着过去打探情况，尔后回来对徐稚柳说：“前头闹开了，说咱们东六间窑房老旧，达不到官制要求，需要重新挛窑。”
挛窑的意思是修缮重建窑房，这也属于一门行当，懂烧窑的人未必懂挛窑，需要去请外面的师傅，由他们来评估和审核工期。
东六间的龙形窑、蛋形窑都是湖田窑历史悠久且相对容量更大、烧造数量也多的窑房，若当真都需要重新修葺，恐怕短时间内无法通过御窑厂的审核，参与万寿瓷的烧制了。
“少东家，这时候突然说咱们窑房不行，这不是故意找麻烦吗？”
张磊急了，压低声音道，“咱家窑房若不符合官制要求，其他家怕是……到时候万寿瓷要交给谁来烧？不会是安庆窑那头……”
张磊说到一半，似乎想起什么，急急刹住口，小心翼翼瞥了眼徐稚柳的神色。
徐稚柳知道他什么意思。
“你是怕安庆窑暗中使坏，刻意联合御窑厂针对湖田窑？”
“近日来镇上各大民窑都有些躁动，已有好几家老熟客投向安庆窑了，他们趁机抢夺万寿瓷，也不是没有可能。”
“应该不是他们。外头那些坯户若要换合作的民窑，你不要阻拦，任他们去。”
“可是……”
徐稚柳抬手，示意张磊不要再说。
张磊看他神色笃定，加之两人已到了窑房前，遂不再多言。眼下工人们都聚集到一处，围着前面的蛋形窑，里里外外站着不少人，一个个都伸长脖子往里头看。
外围的有人看少东家过来，大喊着叫他做主，主动推搡前面的人，给徐稚柳让开一条道。
徐稚柳一路顺畅地走进包围圈，停在安十九面前。
“一早就在窑房碓瓷泥，不知道安大人大驾光临，有失远迎，还请大人见谅。”
安十九听他改了称呼，过去只肯“公公前公公后”叫他的人，难得软了脾性，他也不想拿乔，微一点头，还算客气地开口道：“少东家日理万机，该本官说贸然打扰才是。”
“不知大人今日过来，所为何事？”
安十九沉吟不说话，身边即刻有人站出来，将来龙去脉一一交代。这人还没说完，工人们就你一言我一语的争抢着吵了起来。
“什么不合规，我们家还不合规的话，整个景德镇没几个合规的了！”
“就是，合不合规的，还不都是你们说了算，随便一张嘴就要我们老百姓吃苦头。”
“先前不是已经来验收过了吗？明明已经在为万寿瓷做准备了，这要是不合规，让我们囤积的柴火、烧好的匣钵怎么办？”
“对对，还有我们这些工人，眼看着入秋了，马上就要过冬，好些瓷商的单子都退了，就为准备万寿瓷，这要黄了，下半年喝西北去啊？”
“这还想不想让我们过个好年了？”
工人们诉求多，这边说一嘴那边说一嘴，吵得安十九眉头紧锁。
眼看徐稚柳跟着御窑厂的一个小官闲庭散步似的察看窑房情况，一副浑然不在意的泼皮样儿，他更是气不打一处来。
“徐少东家！”他不由高声喊道，“借一步说话。”
徐稚柳回道：“窑房的情况还没看完，公公且再容我片刻。”
“你！”
事儿是安十九闹起来的，徐稚柳要看，他也不能不允，只得忍着气，给底下人脸色看。这底下人都是人精，不得已又去和工人们交涉，分散他们的注意力。
好不容易等徐稚柳逐一看完东六间窑房，安十九早已耐心告罄，不等徐稚柳开口就先质问道：“好些日子过去了，少东家可有想好如何整治那小神爷？”
徐稚柳似没听见，自说道：“安大人，这几间窑房我看了，都是些常规老旧，简单修缮一下即可，想来先前说好的万寿瓷可以如期交付，大人不必担心。“
“少东家，你我有言在先，你替我整顿瓷税，我才将万寿瓷的烧造任务交给你，可如今窑房不合规，这么多人都看到了，我也很难办。你说的简单修缮，怕是达不到要求。”
“那依大人看，该如何是好？”
安十九被噎个正着，脸都气红了。
眼下他也算看明白了，徐少东家这是和他在打太极呢！
“康庄大道早已摆在你徐少东家面前，何必再同我装傻？”
“我实在不知大人的意思。”徐稚柳拧眉思索，“难道大人是为了安庆窑那位？”
“徐稚柳，我警告你，别想着玩花样。”
“若是为梁佩秋，不过数日的功夫，大人就等不及了吗？况且这几日我一直在为万寿瓷准备，每日忙得脚不停转，实在分身乏术。”
安十九觑他神色，还未开口就被徐稚柳打断。
“说到底，大人还是不信我。既然如此，当初何必三番五次……”说到这里，他想起当日在堂上被污蔑犯罪的阿南，想到雨夜磕了二十个响头的自己，少年人目光闪烁，低下头去，声音略显艰涩。
“大人若当真不信我，你我之间的合作……还是算了吧。”
安十九被他这一套组合拳打懵了。
“你当真不知？”
“大人在说什么？”徐稚柳道，“大人既不信我，不必再绕弯子，有什么话尽可直言。”
安十九沉默了。
良久，他摸摸鼻子，状似无奈地叹了声气：“我不是不信你……”
“若不是不信我，大人何必拿万寿瓷来要挟我？”
“我这也不是要挟，还不都是……”
都是昨儿个向梁佩秋下手反被人羞辱惹的祸，安十九面子上挂不住，这才气吼吼地带着一帮人来算账。可谁想到，会是这个局面？
“算了，今日是我的错，我在这儿给少东家赔个礼。你的才干我是见识过的，先前几桩事你都办得很好，万寿瓷交给你我放心，只安庆窑那边……”
徐稚柳隐忍不言。
安十九和他也算老相熟了，知道面前这位大才子心气儿高，平白无故被他找上门来一顿敲打，心里定然有气。
嗐，还得哄哄。
安十九似第一回做这种事，多少有些生疏，清清嗓子，见左右人等都退去老远，这才上前一步，缓和着语气道：“我真不是不信你，只你我过去结下的梁子太深，我呢，在内廷长大，便似伤弓之鸟，伤痕累累，偶尔也会惊悸罢了。”
话说到这儿，即便铁石心肠的人也要软化。
“少东家且谅解我一回吧。”
徐稚柳抬眼，见他神情认真，不似作假，往后退一步拉开距离，向他微一拱手就算下了台阶：“大人信我就好。”
“那安庆窑……”
“大人且再给我些时日，半月后是三窑九会头首的换届选举，届时我会给大人一个满意的答复。不过，我也有言在先。”
“你说。”
“大人，我是个读书人，玩不来舞刀弄枪那一套。若我要赢梁佩秋，就要堂堂正正地打败她。”
……
出了湖田窑，安十九登上马车，已在车内等候一个时辰的周元立刻递上一杯热茶。安十九不紧不慢地净了手，捧过茶润润嗓子，这才后知后觉哪里不对劲。
一开始，他不是去兴师问罪的吗？怎么后来轮到他认错了呢？
安十九摇摇头，思绪有些混乱。
周元观察其神色，问道：“大人在想什么？”
“你说，昨儿在郊外截下我方人马的究竟是谁？”
周元聪慧，听他这么说，想来对方并不是徐稚柳。
“若非徐少东家，恐怕只有县衙那头？”
安十九摇摇头。
昨儿夜里他正在鹤馆听曲，忽听手下人来报，气得一宿没睡着。他不是没有想过隐匿在林中那出手不凡的人是夏瑛派来的，只夏瑛是酷吏，向来以律法为先，常年陪在身边的只有一位师爷，倒不像是会有绿林高手投奔，亦或暗中有高人保护的样子。
另外，怎会那么巧，他的人马刚刚出动，对方就刚刚出现在同一地点？
要么，对方一一直在保护梁佩秋，跟着的是梁佩秋。
要么，对方跟着的是他，而他身边有眼线。
今儿个虽试探过徐稚柳，暂时打消了对他的疑虑，但安十九仍旧更倾向于后一个可能性。就像徐稚柳说的，偌大景德镇，习惯舞刀弄枪的也只他们官衙里的人，是以应当不会有人提前洞悉什么，还特地找来一个高手保护梁佩秋。
后一个可能性更实在，也更大。
会是谁呢？
安十九一边想着，一边看了看周元。
周元被他看得背后发毛，心下战战。
“大人还是不信少东家？”
“他才干过人，这一点我不否认，只他毕竟啄过我的眼睛，矫健的雄鹰即便驯服了掌在手中，禀性始终难移，时而我也会害怕它调转头来再啄我一次。这人的忠心啊，太难得了。”
不待周元说什么，安十九也给周元倒了杯茶，含笑问道，“先生的忠心，也很珍贵。不知我小十九有没有荣幸可以一窥？”