于是皇帝自作一密诏，咬破指尖，以血写之，暗令伏皇后缝于玉带紫锦衬内。然后皇帝自穿锦袍，自系此带，令内史宣董承入宫。董承礼毕后，皇帝说：“我晚上和皇后说起霸河之苦，念及国舅大功，所以特宣你入宫慰劳。”董承顿首谢恩。皇帝引董承出殿，到太庙，转上功臣阁内。皇帝焚香礼毕后，引董承观看画像。中间画的是汉高祖的容像。皇帝问：“你知道我的高祖皇帝是在哪里起身的吗？他是如何创业的呢？”董承大惊道：“陛下是在戏弄臣子吗？圣祖的事情，我怎么会不知道呢？高皇帝起自泗上亭长，提着三尺剑，斩蛇起义，纵横四海。三年灭亡秦朝，五年消灭楚国，于是拥有天下，立下了万世的基业。”
皇帝叹息道：“祖宗如此英雄，子孙却如此懦弱，怎么能不让人叹息呢！”于是指着左右的两个辅佐的画像说：“这两个人不就是留侯张良和酂侯萧何吗？”董承说：“是的。高祖开基创业，实际上是依赖这两个人的力量。”皇帝看到左右的人离得远了，就秘密地对董承说：“你也应该像这两个人一样立在我的身旁。”董承说：“我没有什么功劳，怎么能担当此重任呢？”皇帝说：“我念及你西都救驾的功劳，不曾忘记，没有什么可以赏赐你的。”于是就指着自己所穿的袍带说：“你应当穿我的这件袍子，系我的这条带子，常常像在我左右一样。”董承再次顿首谢恩。皇帝解下袍带赐给董承，秘密地对他说：“你回去后仔细观看它，不要辜负了我的心意。”董承领会了皇帝的意思后穿袍系带辞别皇帝下了阁楼。
有人提前告知了曹操：“皇帝和董承正在功臣阁中谈话。”曹操听后，随即进入朝中查看。董承从功臣阁出来，刚刚跨过宫门，恰巧遇到曹操走来，急忙之下找不到躲避的地方，只得站在路边施礼。曹操问道：“国舅为何在此？”董承回答说：“刚才蒙天子宣召，赐给我锦袍和玉带。”曹操问：“为何赐给你这些？”董承回答：“因为天子念及我昔日西都救驾的功劳，所以有此赏赐。”
曹操说：“解下带子让我看看。”董承心里知道衣带中必定有密诏，怕曹操看破，迟迟不肯解下。曹操呵斥左右的人：“快解下来！”看了半天，笑着说：“果然是条好玉带！再脱下锦袍借我看看。”董承心中畏惧，不敢不从，于是脱下锦袍献上。曹操亲自用手提起，对着日光细细查看。看完后，自己穿在身上，系了玉带，回头问左右的人：“长短如何？”左右的人都称赞好看。
曹操对董承说：“国舅就把这件袍带转赠给我，怎么样？”董承回答：“这是君王的恩赐，我不敢转赠。容我另制一件奉献给您。”曹操说：“你受了君王的赏赐，我怎么敢夺走呢？只是开个玩笑而已。”于是就脱下袍带还给了董承。
董承辞别曹操回到家中，到了夜里独自坐在书院中，把锦袍仔细反复看了，并没有发现什么异常。董承心想：“天子赐我袍带，命我细看，必定有深意。但现在看不出什么踪迹，是怎么回事呢？”于是又取出玉带检查看，只见那玉带是白玉玲珑碾成小龙穿花的形状，背面用紫锦为衬，缝缀得很端整，也并没有发现什么异常。董承心中疑惑，把玉带放在桌上反复寻找。找了很久，感到疲倦极了。正想伏在几案上休息一会儿，忽然灯花落在玉带上，烧着了背衬。董承慌忙去擦拭玉带已经烧破了一处地方露出白色的绢布来隐约可以看到血迹。急忙取刀拆开看原来是天子亲手书写的血字密诏。诏书写道：“朕听说人伦之大道父子为先；尊卑之别君臣最为重要。近来曹操贼子弄权欺压君王；勾结党羽败坏朝纲；敕赏封罚不由朕主。朕日夜忧虑恐怕天下将危。你是国家的大臣朕的至亲应当念及高祖创业的艰难纠合忠义两全的烈士殄灭奸党恢复社稷祖宗幸甚！破指洒血书写诏书交付给你再三谨慎不要辜负朕的意愿！建安四年春三月诏。”
董承看完诏书后，泪流满面，一夜无法入睡。清晨起床后，他又来到书院中，反复观看诏书，却无计可施。于是，他将诏书放在几案上，沉思如何灭曹之计。他想来想去，却没有定下决心，于是伏在几案上昏昏睡去。
忽然，侍郎王子服来了。门吏知道王子服与董承交情深厚，不敢阻拦，便让他进了书院。王子服见董承伏在几案上不醒，袖底压着素绢，露出“朕”字，心中起疑，便悄悄取来看完，藏在袖中，呼叫董承道：“国舅好自在！亏你如何睡得着！”董承惊醒，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。王子服说：“你想杀曹公！我应当出首告发。”董承泪流满面地求道：“若兄如此，汉室就完了！”王子服说：“我不过是开个玩笑。我祖宗世世代代受汉禄，难道没有忠心？我愿助你一臂之力，共诛国贼。”
董承听罢大喜，便与王子服一同在密室中立下义状，誓言舍弃三族以报汉君。王子服提议邀请将军吴子兰一同谋划，而董承则表示满朝大臣中，只有长水校尉种辑、议郎吴硕是他的心腹，必定能与他同事。正商议间，家僮进来报告种辑、吴硕前来探望。董承大喜道：“此天助我也！”便让王子服暂避于屏后。
董承接着邀请二人进入书院坐定，品茶完毕后，种辑说：“许田射猎之事，君亦怀恨在心吧？”承认：“虽然怀恨在心，但无可奈何。”吴硕说：“我誓杀此贼，只恨无人助我！”种辑说：“为国除害，虽死无怨！”此时王子服从屏后出来说：“你们二人想杀曹丞相！我当出首告发你们，董国舅便是证人。”种辑大怒道：“忠臣不怕死！我等死作汉鬼也比你阿附国贼强！”董承笑道：“吾等正为此事欲见二公。王侍郎之言只是玩笑而已。”于是从袖中取出诏书给二人看。二人看完诏书挥泪不止。
随后马腾也加入了他们的行列，众人决定共同谋杀曹操。他们饮酒立誓共商大计为匡扶汉室而努力。