接着说，曹操自杀华佗后，病情变得更加严重，同时还担忧东吴和蜀国的事务。正在思考之际，有近臣奏报东吴派使者上书。曹操拆开书看了一下，大致内容是：“臣孙权早已知道天命归属于王上，恳请早日登上大位，派将军剿灭刘备，平定两川，臣愿率众纳土归降。”曹操看完书大笑，并向群臣展示说：“这孩子想让我坐在火上烤吗！”侍中陈群等上奏说：“汉室已经衰微，殿下功德伟大，百姓仰望您。现在孙权称臣归附，这是天人之应，异象齐声。殿下应该顺从天命，早日登上大位。”曹操笑着说：“我为汉事多年，虽然有功德和惠民之举，但地位已经达到王者之尊，又何敢再有其他期望？如果天命在我，我将成为周文王。”司马懿说：“现在孙权已经称臣归附，王上可以封他官职，赐予爵位，让他拒绝刘备。”曹操接受了这个建议，表封孙权为骠骑将军、南昌侯，任命他为荆州牧。当天就派使者带着诏令前往东吴。
曹操的病情愈发加重。突然有一天夜里，他梦见三匹马一起在槽中进食。天亮后，他问贾诩说：“我前几天梦见三匹马一起在槽中，怀疑是马腾父子想对我不利。现在马腾已经死了，昨晚又梦见三匹马一起在槽中。这是吉兆还是凶兆？”贾诩回答说：“禄马是吉兆。禄马归于曹，王上为何怀疑呢？”曹操因此不再怀疑。后来有人写诗说：“三匹马一起在槽中，事情值得怀疑。不知道已经培植了晋国的根基。曹瞒虽然具有奸雄之才，却不认识朝廷中的司马师。”
那天夜里，曹操躺在寝室里，到了三更时分，突然感到头晕目眩，于是起身，趴在桌子上休息。突然听到殿中有声音像是撕裂丝绸一样，曹操吃惊地看过去，发现伏皇后、董贵人、两个皇子，以及伏完、董承等二十多人，浑身沾满了血污，站在阴云之中，隐隐约约地听到索命的声音。曹操急忙拔剑向空中砍去，突然一声响亮，殿宇的西南角倒塌了。曹操惊倒在地，近侍救出，迁到别的宫殿养病。第二天夜里，曹操又听到殿外男女哭声不绝。到了天亮，曹操召集群臣入宫，问道：“我在战乱之中度过了三十多年，从未相信过怪异之事。如今为何如此？”群臣上奏说：“大王应该命道士设醮修禳。”曹操叹了口气说：“圣人说：获罪于天，无所祷也。我已经到了天命尽头，还能救得了吗？”于是他不同意设醮。
次日，曹操感到气息冲上焦，眼睛看不见东西，急忙召夏侯惇商议。夏侯惇来到殿门前，忽然看见伏皇后、董贵人、二皇子、伏完、董承等人站在阴云之中。夏侯惇大惊，昏倒在地，被左右的人扶出去，从此得病。
曹操召见曹洪、陈群、贾诩、司马懿等人，一同来到卧榻前，嘱咐后事。曹洪等人叩头说：“大王要好好保重身体，不久的将来一定会康复的。”曹操说：“我纵横天下三十多年，群雄都被我消灭，只有江东的孙权，西蜀的刘备，还没有被剿灭。我现在病危，不能再与你们相叙，特地把家事托付给你们。我的长子曹昂，是刘氏所生的，不幸早年在宛城丧命。现在卞氏生了四个儿子：丕、彰、植、熊。我平生所爱的是第三子曹植，但他虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立他为继承人。次子曹彰，勇猛但没有谋略；四子曹熊，多病难保。只有长子曹丕，笃厚恭谨，可以继承我的事业。你们要辅佐他。”曹洪等人哭着领命而出。
曹操又命令近侍取出平日所藏的名香，分给各位侍妾，并嘱咐说：“我死之后，你们必须勤练女工，多造丝履，卖了可以得钱自给。”又命令各位妾多住在铜雀台中，每天设祭，必须让女伎奏乐上食。又留下遗命在彰德府讲武城外设立疑冢七十二处，说：“不要让后人知道我的葬身之处，恐怕会被人发掘。”说完这些，长叹一声，泪如雨下。过了一会儿，就气绝而死了。曹操享年六十六岁。当时是建安二十五年春正月。
突然，有人报告华歆从许昌飞马而至，众人都感到非常震惊。不一会儿，华歆进来了，众人询问他的来意。华歆说：“如今魏王已经去世，天下震动，为何不早些请立世子继位？”众官说：“正因为来不及等待诏命，所以才打算以王后卞氏的慈旨立世子为王。”华歆说：“我已经从汉帝那里得到了诏命，就在这里。”众人都高兴地欢呼起来。华歆从怀中取出诏命开始宣读。原来，华歆曾经谄媚魏国，所以他草拟了这份诏命，威逼献帝承认他的权威。献帝只得听从，下诏封曹丕为魏王、丞相、冀州牧。曹丕当即登基，受到大小官员的拜舞和朝贺。
这个消息传来时，正值宴会庆祝的时候，众人都为曹丕登基感到高兴。
曹丕听到鄢陵侯曹彰率领十万大军前来，感到非常惊讶和担忧。他询问群臣，应该如何应对曹彰的挑战。突然，阶下一人应声出来，说道：“请允许臣去见鄢陵侯，用简短的话语说服他。”众官纷纷表示，除了这位大夫（指司马懿）之外，没有其他人能解决这个危机。
正如这句俗语所说：“试看曹氏丕彰事，几作袁家谭尚争。”这是在比较曹丕和曹彰的事迹，就像当年袁绍家族内部争斗一样。