春朝三峡。峡中薄雾空蒙，两岸青山峥嵘，草木隐约有了繁荣的痕迹。
三峡从来钟灵毓秀，三峡却也路途凶险。自蜀而下，当先所遇便是瞿塘峡，别称夔峡。此峡两岸欲合未合，状若天门，故又俗称“夔门”。峡中荫天蔽日，水道至狭，窄处不过数十丈。上游万千之水浩荡而来，至此被收于一束，是以峡中急湍似箭，旋涡处处翻滚，水下又隐伏暗礁无数，直是一路险象环生。
偏在这夔门险要处，江心立一兀然巨石，奔腾迅决之水，径向它冲击而去，正是滟滪堆。行舟至此，若稍有不慎，便是舟毁人亡的后果。民谣有《滟滪歌》，歌云“滟滪大如象，瞿塘不可上；滟滪大如马，瞿塘不可下”。只是这数百里烟波，凶险何止一处滟滪堆？古往今来葬身此峡者，何可计数？
一叶扁舟，江心飘摇。有船工立于舟头，眼睛一眨不眨地盯着江面，原见礁滩便即避开，此番滟滪在前，他却不躲不避，直直地便要撞将上去了，只引得舟中客人失声惊呼，连叫“要命”。
舟中客人惊呼不已，眼看就要粉身碎骨了，恰在此时，岸上山林传来一阵女子歌声：
“高高山上哟，一树槐。
手把栏杆噻，望郎来。
娘问女儿啊：你望啥子？
我望槐花噻，几时开。”
歌声虽称不得曼妙，却烂漫率真，兼着峡中微雨，雾色轻漫，倒别有一番意趣。只是舟中客人哪有心思听取山歌，不过闭紧双目听天由命了。说时迟，那时快，船工一篙点在礁石上，小舟便轻轻巧巧地避开了，人与船皆是安然无恙。
“呵呵……只道夔门雄壮，夔门山歌却多情！”原来舟中还有一人。虽不见人，听那声音却极是清隽温雅。
船工听了，笑道：“也教湛相公见笑了！我们这边下至八九岁娃娃，上至八九十岁阿公阿婆，谁没有唱一辈子山歌？谁没有一肚皮的山歌？湛相公，我们的山歌好听么？”
“好听！好听！”湛相公学着船工的口音应道，弯腰走出舱外，抬眼处，攸尔而笑。只这一笑，恰如世间最明媚的春阳，那江中微雨轻雾，似也因这一笑而乍然分开，露出一番濯锦之容。那样容貌，便是三峡上最娇艳的春花也应羞愧。然而，这等整丽容颜之下，两鬓却已斑斑。那般沧桑，便是三峡上最经风霜的松柏也难比拟。
“爷倒是好兴致，只是吓煞我也！”舟中探出一人，便是那呼喊“要命”之人。那人掀鼻阔面，蓬发虬须，面色沉若黑铁，眼中凶光毕露，恶鬼般的形容，极是丑陋狰狞。他身量又极硕大，舟中巴掌大的地方被占去一大半。拍拍胸口，那凶神自嘲：“我闻道三峡险恶，竟不知险恶至此！亏我当年也在海上干过那不要命的营生，怎样的风浪不曾见过？今日真真是丢脸！”
峡中昏暗，这凶神一身的煞气，又阴森了几分。船工本与湛相公笑语着，才一听闻他的声音，后背陡然升起一阵恶寒，心下打了个激棱，当即噤声。凶神哪会在意船工，只嘿然而笑，笑也不能让他美上几分，愈发地丑陋了。
“‘江头未是风波恶，别有人间行路难’。”湛相公背向他淡淡笑着，也不回头，只道：“孟飞，这世间险恶处，何止三峡？”
“爷又说起这话来了！依我老孟看，有路就骑马，有水就行船，实在不行还有两条腿呢！”孟飞率然而答，见湛相公沉默不语了，只好讪讪笑道：“爷说的自然有理，这江头风波我是领教了！”
湛相公淡淡地笑着。正在此时，几声猿啼入耳，哀哀切切，他便道：“郦道元曾记‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳’，现下听来，当真如此！”许是无端被勾出许多愁思，他只望着沉沉江水，默默地又不作声了。彼时江风正急，吹得衣袂猎猎作响，有一刹那，让人误以为他将蹈水而去。
孟飞本是粗豪无知之辈，不明白原本言笑晏晏的湛相公，何以顷刻之间倏然沉寂，浑身透出疏远与淡漠来。好在相随已久，他也早已习惯这人古怪的性情，只把他当年那句话牢记在心底。
当年，他曾问湛相公：“你为何收我在身边？”湛相公便说：“也不知道哪天我就死了。若身边有个人，还能与我收尸，不至让我曝尸荒野，去得太过凄凉。”
时隔许多年，孟飞依然记得他说这话时，似笑非笑，似悲非悲，眼底若结着千年的寒霜与悲怆。
湛相公又哪里知道孟飞心中所想。这个形容丑陋却忠心耿耿的随从近来似乎有些沉默，很是异于往常，只是他已无心思照料孟飞情绪。近来毒发频繁，他自知是大限将至，是以决定回到扬州。扬州是他的故乡，也是伤心之地。多年浪迹天涯，投荒万死，他只道早忘了故乡模样，未料死期将至之时，扬州的影子愈发清晰起来，才明白这许多年来，他不过是将扬州刻意遗忘，错把他乡认作了故乡。
他终究是要落叶归根的。
湛相公闭目凝神，深深地吸了口气，夔门的水气一如当年那般湿润。细细说来，他是二入夔门，二返扬州了，只是当年的他意气风发，如今却是垂死之躯。想他当年，也曾壮志凌云，未料到头来落得半生潦倒。湛相公失神而笑：若那年葬身在这瞿塘滟滪中，或许我也不至受此熬煎报应了。
许是峡中水气浸润的缘故，湛相公的眼角有点湿湿的。他微微仰头微微睁眼，头顶阴沉一片，天日不见。
“原来，我不过是世间一无用人罢了！”湛相公喃喃自语，声音淹没在夔门猎猎江风中。
风劲湍急，偏在此时，一声尖锐的刺响破空而来。湛相公面色陡变，一把扯过毫无察觉的船工，左手一挥，一支羽箭深深没入船舷，兀自微微地颤着。