湛若水欲拦孟飞，已是不及，只抿唇不语。王元长一径听着孟飞的话，一径死死盯着湛若水，见他面色怆然又强自抑忍，便知孟飞所说不假了。王元长愣了愣神，突地仰天狂笑，指天高声道：“老天爷，你果然有眼，果然有眼！”蓦地又狠狠瞪着他们道：“凭你们这几条命，就想换碣石山上万千弟兄的命么？可笑！”又向湛若水道：“我今日且放过你，若再遇见，我必取你性命！”说罢夺门而出，一去不回。
封五望着他的背影，只是摇头叹气，复又转身看着湛若水，纳头便拜，道：“封五见过盟主！”
湛若水重重地叹了口气，也不理他，径自离开了。孟飞深感封五忠义，也不计较先前的狠辣，赶紧将他扶起，皆追随湛若水而去。不多久，一队官兵气势汹汹地冲进了醉扬州，扬言捉拿伤了马公子的歹人，随后又来一队人马，是要捉拿反贼上官清并其余孽。奈何诸人早已离去，官兵便胡乱捉拿了些无干的百姓，一时间哭天抢地，醉扬州内又是一阵鸡飞狗跳。
因着官兵动静不小，未几，苏灵儿、弘少则、赵朴并华棣皆得了消息。赵朴直是暴跳如雷，连声大骂马评“混帐”。赵保便道：“小人见得扬州近日无故多出许多官兵，只怕正是为了青盟余孽的缘故。小人揣测，既然大人担心青盟余孽，莫非弘逢龙便不担心？”
朴便渐渐冷静下来，赵保又道：“大人虽恼马评打草惊蛇，只是小人听说那青盟余孽自报了家门，若官府还无动静，反教他们起疑。”
略一思忖，赵朴笑言道：“不错，倒是本官情急了。”说罢又道：“这些青盟余孽，当真是胆大包天，青天白日，竟敢招摇过市！”
赵保笑道：“有大人在，只怕他们到时怎么死的，都不知道！”
赵朴点头道：“恰才你说得很是。弘逢龙虽说嚣张跋扈，只是在对上官清一事上，他与陛下、太子倒很是一条心。”赵朴且自笑了，又道：“你年纪轻，不知当年过往。略上了些年纪的，都知晓晋宁公上官隽是受了弘逢龙构陷而含冤下狱。上官清起事，原不是没有道理。想他当年起事，祭出的旗号，便是‘诛弘贼，清君侧’。从明面上看，他要反的，不是朝廷，而是弘逢龙。”
“原来如此！”赵保道：“只是大人，青盟余孽销声匿迹许多年，实力只怕早不复当年，何必如此谨慎小心。”
“你道是销声匿迹，以本官看，却是韬光养晦！”赵朴道，“过了这许多年，只怕太子殿下与弘逢龙也不知他们实力几何了。”
赵保奇道：“大人口中的‘他们’，又是谁？”
赵朴只好道：“老四族。”见赵保不解，他又道：“除却上官清，还有王氏、苏氏、季氏三族的流亡子弟，是以当年人称老四族。”
赵保闻言嗤道：“不过落魄之人罢了！”
赵朴冷冷看了眼赵保，道：“四族被夷，却有许多子弟流亡在外。你莫要小看了他们，这些百年老族，哪就轻易覆灭了？便是死绝，他们那些受了牵连的故友门人，哪个不是满怀的怨恨？否则二十年前，上官清何以猝然危及京师？自是有这些人暗中勾结鼓动的缘故。如今上官清又堂而皇之现身，事情便没那么简单了。”
赵保便知莽撞，忙点头道：“大人说得极是，若没有万全的准备，上官清绝不敢以身犯险。”
“这个上官清，太不教人安心了。”赵朴眉头深锁，“二十年前，朝廷尚在强盛之际他便敢起兵造反，何况现今？唉，朝廷当年虽险胜，却也因此一难而元气大伤，再难斩草除根。若休养生息，朝廷也不至到此境地，可恨弘逢龙倒行逆施，以致天下怨声载道，民变不断。朝廷内忧外患，为保大局，朝中忠直之士也只能眼睁睁看他擅权弄柄，竟奈何他不得。”
赵朴复自沉吟不语，赵保看他面色不郁，便不敢再多言语。良久，赵朴方冷笑道：“只是古往今来，哪个反贼又有下场！”
“大人说得极是！”赵保恭维道：“如今既上官清并青盟余孽皆已现身，大人何不将他们拿下？此为大功一件，也免得夜长梦多。”
赵朴看了看他，意味深长道：“一个人隐姓埋名，将朝廷骗了整整二十年，需得多大的本事，多大的能耐？凭他上官清一人之力，绝计做不到。若无万全的把握，上官清如何敢公然现身？既敢公然现身，必已筹划周全。我若轻举妄动，只怕难以斩草除根。是了，你派人盯好上官清并与他往来之人，切记：不可打草惊蛇！”
赵保道：“大人思虑周全，属下佩服！小人这就吩咐下去，密切盯着上官清一举一动，必不教走脱一个青盟余孽！”
赵朴自点头称许，却只可笑弘少则、苏灵儿与他，皆道上官清重现江湖是另有图谋，皆拿定了放长线钓大鱼的主意，要将他并青盟旧部一网打尽，直到许久之后，才清晓此时的上官清早是孤家寡人一个，且又命悬一线，直是捶胸顿足，深恨错过了杀他的大好时机。
此为后话。现今之下，人人皆只能看到眼前，谁能料到后事如何？是以尽管湛若水泰然处之，孟飞却时时忧心他的安危。好在一连数日，除却跟踪之人不减外，竟再不见有人骚扰，孟飞方信湛若水之言，便也渐渐宽了些心。
因着客舍久住不便，孟飞便去赁了个园子，暂且安定了。湛若水镇日里深居简出，不与俗人往来。孟飞买了个苍头名唤栓儿的，手脚虽不甚利索，好在是个口拙讷言之人。原来湛若水近年喜静，当初赁下这宅子，也是看中它远离尘嚣，清幽雅致，且园子虽小，园中花草莳得极是精致。唯一美中不足的是，那房东极是奸狡，暗中将园子用一道门墙隔成两半。那门墙平日里紧闭深锁，他们看园子之时，房东悄悄开了角门，乍看园子浑然一体，实则宅园中早住了一对母女，全赖那道门墙隔着。
湛若水与孟飞自是住了进去才知晓此情，因着签下契约，白纸黑字反悔不得。孟飞大为光火，便要去寻房东说理，少不得要赶走那二人。湛若水回扬本为落叶归根，不肯多生枝节，且远远见过那对女客几面，皆是弱质之流，便怜悯她们生讨不易，且先住进园来，孟飞便多少有欺凌之嫌，遂将就住下，更不准孟飞去找人麻烦。好在那对母女不是多事之人，且隔了门墙，彼此倒也相安无事。
孟飞又开始为湛若水寻访扬州名医。无奈那些颇负盛名的扬州名医，依旧断不出湛若水所中何毒。他又记起缀微露之奇妙，便着意打听云先生与卫三娘下落，却哪有半点消息？
孟飞心中烦躁，又不敢说出来，怕惹湛若水难受。湛若水看在眼里，岂有不知之理，欲安慰开解于他，却终是徒劳。好在这日封五过来探视湛若水，孟飞终是有个喝酒说话的人了。
湛若水见了封五，略只叙了叙寒温，便先自回房去了。封五深知湛若水不肯与青盟旧部多往来，也不敢拦阻，只因着前番动静不小，他深恐官府追查而来，思忖要劝湛若另换个去处，便道：“盟主，你现身扬州，官府必然早得了消息，不肯轻易放过你。此地凶多吉少，封五另有安身处，必保盟主平安。”
湛若水深闭房门，只是不应。孟飞素知湛若水秉性，便不敢再多说，且他素来天不怕地不怕，只将心一横，向封五道：“爷不肯去，必是有主意了！罢了，官府若敢来，来一个，我杀一个，来一双，我杀一双！”
封五本自焦灼，见得孟飞沉着，暂也宽下心来。这二人性情相投，相处不多久，彼此竟倍觉亲近，很快便如亲兄弟一般无话不说。
孟飞早命栓儿去打酒，趁这工夫，领着封五将园子逛了个遍。园子本就小巧，且又一隔为二，不消片刻便已逛尽。封五很不尽兴，不经意看到深锁角门，推了推门，奇道：“原来这园子还别有幽处，却似从里面锁上了。”
不说还罢，一说孟飞的火气便上了头，只怒道：“那房东老儿好不可恨，初看园子时，这门是开的，我们只当赁下了整个园子，却不知他将园子隔成两半，早将那边另租了人家。我去找他说理，他只说我所付月钱只够这半边园子，要赁下整个园子须得多付一倍。我算价钱虽贵了许多，倒也租得，偏爷不许，说人家先我们住进来，且是弱质女流，若仗着有银钱便将她们赶走，多少有欺凌之意。”
封五皱眉想了想，笑道：“盟主的性情行径，依旧是当年的侠心肝肠。也罢，既是他的主意，你我就不要多说。”