一路且行且停且沉吟，四野清寂无声，夜中料峭的春风倒吹得他颇有些清醒了。一座小桥儿立在眼前，湛若水暗道：原来到了廿四桥畔。揣着重重心事拾步上桥，他暗自嘲道：湛若水啊湛若水，你有太多的放不下、忘不了，你自谓坦然生死，不过是执念生死，你自以为看透人情，勘破世事，痛苦却是世间最甚。
一轮素月沉溺水中，烟波渺，清影寒。湛若水忖道：月是故乡明，然则费尽辛苦返回故土，依旧无我立锥之地。恨只恨我入世太深，便是二十年放逐，依然难逃尘世恩怨纠缠。
湛若水深深地叹着气，栏杆都拍遍，郁气难消。恍惚间，桥对面有人缓缓而来，且行且住，湛若水奇道：此时此地，竟还有人与我一般郁怀难遣？越行越近，借着目力精锐，湛若水认出那人。
“云姑娘？”他脱口而出，声音中有着藏不住的惊喜：“是你么？”
“湛相公？”来人正是云未杳。
“是我！”湛若水惊喜道：“不想在此遇见你！”
“是啊。”云未杳有轻轻叹息声。
走得近了，一股淡淡的药香钻入鼻中，湛若水深深地嗅着。
“姑娘为何会在此地？”
“相公为何会在此地？”
不知隔了多久，两人同时开口相询，愣了愣又道：
“你来此作甚？”
“你来此作甚？”
又是异口同声，湛若水与云未杳相视而笑。无形之中，彼此的距离近了些。
湛若水道：“想一些人，一些事罢了。你呢？”
“扬州廿四桥，天下闻名，只白天喧嚣，便趁着晚上来走走。”
“姑娘虽游走红尘，却似方外之人，我等凡夫俗子，终是不及。”湛若水感叹。他原想云未杳也有烦扰苦闷，才会深夜一人独自清静，哪知理由竟是这般轻巧。
“相公过誉。我也忧患常生，不过……”云未杳顿了顿，才道：“于去者不记不忆，于来者不思不想罢了。”
湛若水兀自出神，不想云未杳也在看他。她从未见过一个身中剧毒之人能坦然生死。人不都是想要活下去的么？何况，死毫无意义。
“不记不忆，不思不想？”湛若水不觉重复道，凄然而笑：莫非，我记得太多，想得太多？
“人生而一世，许多事情，本不必执着。”云未杳望着波心明月，淡淡颂道：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
湛若水右手缓缓平伸出去，掌心向上，紧紧攥着，再紧紧攥着，似要抓住什么，良久展开，空空如也。红尘来去一场空。这个道理，他一直都懂。经历了那许多苦难，他甚至比许多上了年纪的智慧长者还看得透彻，只是越看得透彻，便越是痛苦。
湛若水偏转头，略略有些困惑地看向云未杳：我大约与她一般，是将世情看透，将世事勘破，何以她逍遥游世，而我却还是有无尽的烦恼与痛苦？
湛若水借着月光，细细打量云未杳，依然一袭玄色长袍，宽大肥厚，衬得肩如刀削。披散的头发水润光滑，在月光下泛着莹莹的光泽。那双眸子，明若秋水，清寒而澄澈，眉目间似有股清气，就那般缓缓地散逸开来。这样的疏淡从容，是他苦苦追寻二十年而从未得到的。
蓦地，湛若水豁然开朗：原来，她不仅是看透，更是看淡，而我，看透却看不淡。他身负血海深仇，又受剧毒折磨，自诩看透世情，实则还是钻了牛角尖。湛若水本是绝顶聪明之人，如今有云未杳在侧映照，立时想明白了郁结二十年的心结所在。心结得解，湛若水顿觉松快，浅浅笑轻轻道：“便是立时死了，也应无憾吧？”
云未杳不知他何以猝然说及生死，只淡淡一笑，轻声问道：“死？究竟有何意思？”
湛若水轻声道：“死是解脱。”
云未杳想也不想，脱口而出道：“死不是解脱。”声音不觉高了许多。自相识以来，湛若水看到的云未杳，皆是成竹在胸，不急不徐的模样，现下竟薄有急厉之色，不免心中诧异。
或许是察觉到自己微有失态，云未杳别开脸去，冷声道：“死不是解脱。何况……” 她放缓声音，喟叹道：“何况相公想死却不敢死，何不好好活下去。”
听闻此言，湛若水心头一震。他闭上双目，眼前浮现出的是父母受刑当日的情形，又揉揉眼睛，父母消失了，他看到的是碣石山上的惨烈。
湛若水心下苦笑：不错，便是死了，我却有何面目去见父母先人，有何面目去见碣石山上的兄弟？她能看淡，我却如何看淡，我如何能与她一样？他心中虽做如是想，口中却道：“姑娘何出此言？”
云未杳暗自轻叹了口气，她已然后悔逞了一时嘴快，半晌方道：“我是医者，见了许多的生死，不过是以俗世之心揣测罢了。胡言妄语，相公莫往心里去。”
湛若水默默看了云未杳一眼，他的心事苦衷被云未杳看得一清二楚，又或者说，他自己已然被云未杳看得一清二楚。他自然清楚云未杳并未吐露真话，却也并不点破， 叹道：“生生死死不由人愿，我这人世一遭，细思还无味。”
云未杳心中微叹，只默而不语。湛若水又道：“我有一事，想与姑娘请教。”顿了顿道：“姑娘救人无数，见惯了生死，可知世人因何惜命惧死？”
“惜命惧死，人之常情。”云未杳缓缓道。湛若水点头，道了声“是”，却自笑了。
“只是依我浅见……”云未杳将湛若水唇角那抹微起的笑意看在眼里，淡淡道：“世人惧死，当是惧有事业未竟，有心愿未遂，有名利不肯放弃，有亲眷不忍抛舍，有欢乐荣华未曾享尽……说到底，终究是不甘心罢了！”
湛若水握着栏杆的手，不知何时死死地攥着。云未杳便不再言语。
恰在此时，一曲箫声不知从何处响起，隐隐约约，于这寂寂的夜中听来，声声入耳。二人只是静静地听着，一曲罢了，再无声响。湛若水喟叹良久，复道：“死是什么？”
“什么都不是。”
“什么是解脱？”
“忘是解脱。”
“死不是忘么？”
云未杳原本一直看着水中月儿，现下转过身来，噙着笑，看着湛若水，道：“若死便是忘，便是解脱，还要奈何桥畔那碗孟婆汤作甚？”
湛若水心中微颤，半晌才道：“姑娘信鬼神？”
云未杳又笑了笑，道：“我不信鬼神，只不过……”云未杳幽幽叹了口气才道：“我敬鬼神。”
湛若水笑了，淡淡道：“姑娘何以说我……想死不敢死？”
云未杳缓缓垂下眸去，笑道：“恰才已说了，是我随意妄言，相公莫要当真。”湛若水不言，只紧紧盯着云未杳。云未杳无奈，轻轻叹了口气，道：“于你而言，果真生比死更难？”
湛若水身形微微一晃，他紧紧盯着云未杳的眼眸，直直望进灵台深处，却是斟破的了然，心中叹道：多年原是妄言生死，到底不如这一女子。她这番话语看似无心，却处处是在开解于他。又见夜风突来，云未杳衣袂翩然，便如行云流水般飘逸绝俗，竟生与她乘风而去之惑。半晌，他轻轻叹口气，道：“夜已深沉，我送姑娘回吧！”
云未杳点点头。湛若水抢步上前，与她比肩而行，缓缓归去。
才近小园，湛若水便望见园中灯火通明，隐约有许多人影，便叫下了云未杳，静静地看了许久，心中只是重重地叹气。云未杳亦看出不对劲来，笑道：“你的园中，似乎来了许多客人。”
湛若水苦笑，便要与她道别。恰在此时，从园中夺步出来一人，正是苏灵儿，后面跟着谷雨、小满等悬玉使女，紧随着的是孟飞与秦用。
云未杳看了眼苏灵儿，却也只看了一眼，便向湛若水道了别便要归家。不想苏灵儿将她叫住了，只向湛若水道：“她是谁？”她见云未杳与湛若水深夜归来，心有嫉意，一双美目似要迸出火光来。
湛若水在云未杳与苏灵儿之间来回看了，他深知云未杳与弘逢龙、苏灵儿关系匪浅，只现下苏灵儿开口相询，竟似并不清楚云未杳来历一般。他又细看了云未杳神色，竟也似不认识苏灵儿一般，心下越发疑惑，忖道：灵儿唱的是哪一出？
湛若水一径想着，一径拿眼瞅着孟飞，孟飞也自抓耳挠腮，想是也是看不明白云未杳与苏灵儿。蓦地，湛若水脑中灵光一闪，暗道：孟飞言道，那夜云姑娘是易了容的，扮作云先生的模样，如今真容相见，只怕灵儿也是不认得的。只是，她既连灵儿都要瞒着，何以又对我以真容相示？我当时虽猜出她便是云先生，只无实凭，她大可不认承的。
湛若水兀自胡乱想着，早将苏灵儿问询抛之脑后，又想到今夜廿四桥畔相遇之事，忖道：今夜偶遇，莫非是有心促成，只她目的何在？思及云未杳先前的软语相慰，湛若水此时若堕入冰窖，忖道：她既为弘逢龙做事，大可不必与我说那样的话。我是怎样的情形，她最是清楚不过，穷途末路之人，究竟还有甚么可图？是了，她必是为了夭桃的缘故，夭桃早已落入茫茫波涛之中，我已明白告之，她却并不死心。原来，她并不信我。