清末，一个名叫千祁的书生准备进京赶考，一起参加考试的还有同乡取有为。二人分别乘坐马车出发，约定在山东与直隶交汇处的驿站见面，然后共同赴考。
取有为在七月十七日先行到达驿站，但等了三天还是没有见到千祁的身影。无奈之下，他在驿站里留了字条，便乘车前往了北京。
时间一天天的过去，千祁仍没有赶到。眼看距离考试还有十天不到的时间，取有为的心里十分焦急。正当他为好友担惊之际，这天傍晚，千祁的马车停在了会馆门前。
这一消息让取有为悬着的心终于放了下来，他跑至马车前急迫地想拉住对方说话，此时却看到千祁面色苍白，浑身发抖。
见到取有为，千祁刚想说话，突感一阵眩晕，随即便倒在地上。
当他再醒来时，已经是第二天。千祁微微睁开眼睛，看到取有为正在屋内焦急地踱着步。
见好友醒来，取有为忙上前将其扶起，给他灌了几口热汤。过了半个多时辰，千祁的精神逐渐恢复，他能开口说话了。
取有为坐到床边，握着千祁的手关切地说：“好友，发生了什么事情？怎会成了这副模样。”
千祁似乎惊了一下，他费劲地探头扫视了一圈屋里的情况，发现没有其他异常后才重新躺倒在床上。
“取兄，见到你真是好高兴。如果不是运气好，我恐怕再也到不了京城了，”他的声音非常微弱，给人一种飘忽的感觉，“我在路上遇到鬼了。”
看着千祁惊恐的表情，取有为知道他没有撒谎，想了想说道：“弟弟有什么事情但说无妨，看为兄的有没有能帮到你的地方。”
千祁看向窗外，他的思绪被拉回到十多天前：
与取有为约定好后，千祁比对方晚了一天出发。最初的两天，并没有事情发生。到了第三天，马车来到一个村庄。由于连日的赶路，千祁和车夫都觉疲惫，两人商议后决定在此处落脚休整一夜。
村子名为金家村，规模不大。二人在村口一所宅子门前停驻，千祁下车敲门道：“老乡，我是赶路的书生，想在咱们这借宿一宿，能否行个方便。”但屋内始终没有人回应。
千祁又敲了几户人家的门，情况都是如此。他心里暗道：“这些屋舍竟然都没人居住，真是奇怪。”
正想着，村尾的房屋有了响动，只听“吱呀”一声，一个老妇人从门口探出头来，嘴里念叨着：“谁啊，在外面喊来喊去的。”
见到有人出来，千祁忙迎上去说道：“老人家，我是应试的考生，途经此地想找户人家借宿一宿。”
老妇人打量了一番眼前的千祁，又望向了不远处的车夫。她略微犹豫了一下，然后将千祁让进屋内。
这串院子不大，里面只有一间土坯房和两间茅草屋。院墙上长满了杂草，想必主人已经很久没有清理过。院中有一条由碎石胡乱铺成的小道，一直通向土坯房。
这里不像其他农舍，里面没有喂养鸡鸭等家畜。
千祁随着老人进到土坯房，他看到屋里非常简陋，只有一床土炕和一张桌子。纸糊的窗户上到处是修补过的痕迹，看上去让人心酸。
坐到桌前，千祁不禁问道：“老人家，这屋子就您一个人住么？”
“唉，这位公子，莫说是这间屋子，就是整个村里也只剩下我一人了。”
“难道说这几十户人家都搬走了么？”
老妇人没有回答千祁的问题，他走到门外，向两间茅草屋指了指说道：“今晚你们就在那里过夜吧。”
见对方不愿回答，千祁也就没再追问。他从荷包里掏出一把铜子儿，放在桌上。老妇人推脱不过，只得收下。
茅草屋内，千祁简单收拾了一下土炕床，便出了院子。此时接近傍晚，太阳的余晖还未消失。走在村里的小路上，一股奇妙的感觉涌了上来。有那么一瞬间，千祁觉得这个村子不太真实，周围的房屋就好似被什么人摆放在地上的一样。
走了一阵子，千祁总觉身后有人跟着，但每次回头看时却空无一人。看着太阳即将落山，他也没了心情对村落再进行探索。
回到屋里，千祁胡乱吃了几口干粮，便躺下休息了。大约在丑时，千祁迷迷糊糊感到身上一阵寒冷，他被冻醒了。
坐起身，他看到屋门竟然开着，于是便下床将其重新关上。刚一回头，便见床上似乎有一团人影。千祁揉了揉眼睛，果见一个妇人正端坐在他的炕边。
“你…你是谁？”，千祁惊恐地问道。
“读书人，你怕什么？来，坐到我身旁，来啊…”
千祁两腿打颤，他心知自己是遇到妖邪了。
“男女授受不亲，姑娘请快点离开”，说着便想开门逃走。
那妇人似是看穿了他的心思，“咯咯咯”笑了几声便消失不见了。
满头冷汗的千祁一屁股坐到地上，他大口大口地喘着粗气，然后扯开门飞也似地跑至院中。
马夫和老太太被他的呼喊声吵醒，听了他的遭遇后，老人叹气道：“公子，你见到的女子名叫三姑娘，是个可怜人啊。十几年前，她与同村的魏明成亲。但这个魏明不是个好东西，整天与一些不三不四的人在一起，最后他竟然用三姑娘做赌注压给了赌坊。赌场的人前来抢三姑娘时，性情刚烈的她自杀在家中。从那以后，村里就开始闹鬼，以至于其他人都被迫离开这里。”
千祁惊恐的看着老人，颤颤巍巍地说：“刚刚我看到的女子，就是您口中的三姑娘？”
见老人点头，他又问道：“我一个过路的书生，为何也要被惊扰？”
“老婆子这就不得而知了，看你是个好人，我劝你今晚就离开这里吧。”
千祁不敢耽搁，他收拾好行囊，上了马车，迅速逃离了这里。
这一路他们行的很快，直到晌午终于来到了一座镇子里。找了间客栈住下，主仆二人这才稍稍安心。
由于昨夜的折腾，两人此时都觉疲惫，便躺倒睡了过去。