李国昌看着站在廊下的三个儿子说：“克用，下来也陪你阿叔使一棒。”李克宁却抢着跳下场道：“阿爹，让孩儿也使一棒！”李国昌颇感意外，点了头道：“好！友金，教教你侄子，损点皮肉不打紧，可别断筋骨！”李友金是自诩文才长于武干的，可要他与这么个小羊子相较，他总觉得事涉滑稽，上场拾了棒道：“五郎，阿叔让你一只手吧！”又唤李克柔道：“四郎，还是你来的好！”李克柔道：“我来也不相当，换铁山阿哥倒当的！”李友金笑着道：“那可罢了！五郎还是你了。”李克宁将棒敲地咚咚作响：“阿叔，再让侄子一条腿罢！”李友金道：“阿叔四条腿么？来！”李克宁啪啪啪地便照着李友金左边打了过去，倒有牛犊之猛。李友金一手持棒，时间一久，便撑不住了，眼前就要挨打，忙向后一撤，大声道：“罢了！五郎，恁多眼目，也给阿叔存点体面！”李克宁连忙收了棒，揖道：“阿叔，侄儿无礼了！”
吴师泰鼓掌道：“五郎君小小年纪，武艺却恁得惊人了，真是先祖是皇，孝孙有庆！”众人都看了他一眼。李国昌道：“相温、文宽，也上场与克用较一棒！”何相温、安文宽赶紧跪下道：“大主，要责打奴才们时，只管抡大棒打就是。奴才哪样手段，当得了二郎君的枪棒！”李国昌也不逼迫了，望了望暗淡的天空，又望了望李霓、石翌、张汉环几个，递了些安慰的眼色，将手一挥道：“都回吧！我病发了，得躺躺去！”众人拜了一起退了出去。
李克用随着父亲进了卧内，李克柔、李克宁望了望还是没有进去，在外面将门合上了。李国昌在温酒器上倒了一杯酒吃了，在榻上坐下说：“你想得如何了？阿爹的意思，这诏咱不奉，朝廷一时也奈何不了。幽州、镇州、魏博世袭罔替，振武往后就姓朱邪李氏了！”叹一声，又道：“可你坏了阿爹的大事，契丹破了天德，迟早还要退回东边去。阿爹再撵了他们，名正言顺——大半个河套便在掌中。以山前控御山后诸部，这是多大的家业！”李克用兀自也筛了一杯酒，吃了。
“现在可就难了！”
李国昌在案上重重地戳着，继续道：“我敢起衅攻天德，胜州、麟州必不相从，地未广而先削！今次麟州刺史便没将他的儿子送过来，张仲阮也未必肯为了一个儿子叛朝廷！”正说着，门啪地一声推开了，李克让有些小蹒跚地走了进来，也不招呼人，径直在一张榻上坐下了。李国昌道：“你也来得好！我们朱邪李氏，都在你们兄弟身上。如今之局，看如何作解！”李克让道：“既不奉诏反了也罢！没这心力，大同也未尝不好，也管得三州之地！”（注：大同管云州、朔州、蔚州）李国昌问道：“这话是真话气话？”李克让倒又不说话了，父亲的意思他明白了，大同虽管得三州，可朔州已是德成叔在做刺史，蔚州衙里也有自己的族人故旧，如何及得振武这块新草场！
李克用道：“阿爹的主意定了，又何必问孩儿！”李国昌道：“孽障！ 使不动你的脚，使不动你的嘴，养你何用！”李克用便问：“阿爹在庭中说的是真话气话？”李国昌道：“什话？”李克用道：“使阿叔几个奉诏赴官。”李国昌搔了一下头，是真是气他倒也一时也糊涂了。李克用便道：“阿爹，便是胜麟二州相从，振武一镇终抗不得天下！朝廷虽历来姑息藩镇，可安史以来，能独立朝廷者终不过河北三镇罢了！真要谋河北故事，也当在代北，毕竟是我家旧田地。庭中的话其实不错，只是几百兵马还是要发遣，有变故时也好措手！”李克让在旁冷笑道：“皇帝是让将了沙陀军马走，将几百算得奉旨？阿爹，孩儿倒有一个老办法，让阿爹不移镇，朝廷也不见责！”
“讲！”
李克让道：“将阿哥送到长安当质子！”李国昌点头：“这倒也是条路！”李克让喜气地看着李克用道：“阿哥，现今你为长，这事人也难替的！万一醉死在长安，有落落、佗佗在，也绝不了后的！”李克用垂下眼，突然掇了酒壶就抡在了兄弟头上。李克让往后一趔趄，搬起高案便砸了回去。李克用跳闪过，也要抡器什，李国昌用沙陀话骂道：“畜生，都滚出去！”兄弟俩一时罢了手，李克柔、李克宁听声也进来了，薛铁山在门口探了探，在外面将门合上了。李克宁小心地将酒壶拾了起来，将高案重新摆回了位置。李国昌指着四个儿子道：“我意已决，大同我不去，皇帝我不反。有旨意的可以赴官，兵卒我没有。你们四兄弟，出一个往长安做质，谁去？”
李克柔道：“阿爹，孩儿是无用之人，这事可担待不起！”李克宁道：“阿爹，要不我去吧？”李克用道：“你知道什的！”李克让道：“五郎，三位哥哥要都死绝了，便是你的事了。嘿！要是大哥还在倒也不干我们四个的事了！（注：李克俭）”李克用道：“阿爹若是使孩儿去，孩儿便也去了。可将朱邪李氏托在三郎手里，不是孩儿不放心，便是祖宗也放不了心！”李克让弯腰觑着李克用道：“阿哥，你糊涂啊！长安的酒和女人可不强过振武？”李克用一把揪住他道：“你主张的你去，不去我捆你上马！”李克让也不挣，嚷道：“阿爹，这厮能保家族，孩儿死也不信！”
李国昌一时也难以决择，听见薛铁山在门外小声问询人，便出声问是什事。薛铁山隔门应声道：“大主，契苾部首领契苾璋、鞑靼首领长葛苏, 吐谷浑首领王卞来问病。”李国昌道：“堂上款待，我一会出来！”李克用道：“阿爹，还是孩儿去吧！”李国昌披袍道：“你出去，这厮们倒以为我真病了！”鞑靼是山后过来，长葛苏也率族人讨过庞勋，契苾璋就更不同了，不仅讨过庞勋，还是振武这块地面上的一个主人，一早就在衙中有职的，祖上便是并州大都督——陪葬太宗皇帝昭陵的契苾何力，不是汉人，对朝廷的忠心却不弱于汉人，却杀不得，只能拉着。
李国昌穿好衣袍推门出去了，李克用四兄弟却都没动，静了一会，李克柔道：“我想长安也未必去不得，脑袋虽搁在刀下，可只要阿爹不反朝廷，却也砍不下来！”叹一声，又道：“你俩个打了又打，打的什来？德成叔在朔州难道活得不自在？”李克让愤嚷道：“你如何不去？”撂下三个人，撞门走了。李克柔看着李克让的背影，在他看来，他三哥不是不知道此事是非他莫属了！
在晚上的家宴上李国昌果真将话讲明了，也没有解释。李克让没应，秦氏倒慌了，立时哭哭啼啼起来。她还没有完全衰老，徐娘半老，正是风韵浓长之时。也许这使她相信自己的眼泪还具有改变丈夫意志的神效，可没等李国昌发怒，李克让倒先冲着她吼了一声，秦氏止了泪，不知所措。在一瞬间她想到的不是儿子最终可能还是要前往长安，而是何氏这个贱人是否在心中暗笑她。何氏眉尖稍稍挑起，悄悄对旁边大吃大嚼的儿子压了压食指，李克恭却只是笑。
“阿爹！将铁山把我时我便去！”
李国昌道：“铁山随尽忠去云州，石的历依旧跟你，你阿哥去蔚州！”李克用默不作声，执着一根带肉的肋条让怀中的儿子佗佗啃着。李克让仰了一大盏酒，又道：“铁山不行，那就李霓！”李国昌道：“我身边也得放心人，这般，何相温、安文宽、石的历、浑进通都随你去，万一有急，也保得你平安！”三狼予了二，石的历、浑进通虽未成名，可在年轻一辈都是拔得出来的，李克让气顺了不少，又问道：“阿爹，这是不是今日才谋的罢？”李国昌也不理会，实际上他真想过，只是难于抉择，二郎虽好，却在酒色上无节制，让他下决心的还是二人对养子的不同，三郎不仅是气量不宏，而且是不能恤下！酒色可能误事，不能恤下便什事也难成！