孙老将军在取得琥珂大捷的一年后，战死沙场。
在那之前他亲手写了一封密函，随同捷报一起呈交皇上。
那封信，关翎在竹青馆亲眼见过。
“孙老将军派人护送琥珂百姓至黾镇后即专心坚守琥珂。击退天城人后，他如约前往黾镇迎接余下百姓，未想在那里等待他的只有尸体。”
那时候的孙奉宰以为自己百密一疏，不慎让天城人偷袭了黾镇，懊悔不已。
他不知有部分琥珂百姓走散，未与其他人同时抵达黾镇，以为当时城内的琥珂百姓全部身亡，于是着手替这些人收敛遗骸。
在他清点尸体时发现了蹊跷。
“琥珂百姓离城之前孙老将军命人清点，共有两千四百八十一人，而在黾镇找到的尸骸有三千一百一十二具，整整多了六百三十一人。”
如思玉楼一样，前往黾镇途中走散的琥珂人不止一二，所以当日混入黾镇的无名尸体甚至大于这个数字。
来历不明的尸体占了将近四成，而琥珂百姓的焦骸并无争斗受伤的痕迹。
这些人缘何会一起丧命，怎会不启人疑窦？
时值战时，孙将军唯恐此事为天城人奸计，不敢声张，于是仅以密信呈报朝廷。
接下去数年战火纷飞。
秋官府想要调查此事，无奈当事人包括孙老将军在内大多死于战火，乃至于直至今日都无法结案。
“你们疑心朝廷有心加害，隐姓埋名不与朝廷来往。作为知情人知情不报，反过来责怪不知情之人蓄意加害你们亲人。天下间有比这更糊涂的事吗？”
鹤衣公子好像忘了自己性命悬在别人指间，说话不留分毫颜面。
“你……你撒谎……”
冶泉子的声音不复此前的坚定。
“他五年前御驾亲征前往彤关途经琥珂，不曾在黾镇逗留过一刻。若心存疑虑怎会漠不关心？战火纷飞证据流失，不正是他怠慢所致？”
“边关战事刻不容缓，难道你要我撇下边关数万将士的生死不顾，去调查黾镇疑案？”
若非冶泉子手里握着皇后性命，宏明此刻真想把他五马分尸。
“若黾镇被杀的人是他，当时你可会一心扑在战事，与近在咫尺的罪证擦肩而过？”
冶泉子的声音带着哭腔，近乎怒吼。
在成为龙神之前，皇族先是肉体凡胎的人，他不信身处相同境地时，这些人与他会有不同选择。
他们的感情能够互通，却不能兼顾。
对方只是以一国之主的身份为借口，牺牲他们这些微小的草芥来成全自己罢了。
“当然会。”
这句回答来自手持乌扇的青年。
“哪怕是他，是我，或是其他重要之人，战事当前必会以战事为重。已死之人无法复生，濒死之人仍然能救。分不清孰轻孰重，怎有脸身居高位？”
“你能斩钉截铁地说出漂亮话，不过是不需要真正面对这种选择罢了。”
冶泉子想看到的不是这些。
他想看到的是这些自以为是操纵一切的冷漠权贵，真真切切体会到他们大旗下一枚棋子的痛苦，而非居高临下脚踩他的痛苦说些冠冕堂皇的大话。
那是他珍爱的妻子，他未出世的孩子，这些人怎么可能明白？
“那是他的经验之谈。”
宏明没有认同四爷替他所作的回答，相反冰冷地斜视了他一眼。
可惜冶泉子没有心情揣测他们眼神交换背后的含意。
“呵。”
突然，他仿佛自嘲地轻笑一声。
“三年布局，难道为的是再次目睹这些人将责任推得一干二净，对所作所为毫无愧疚？”
“师父……”
思玉楼看到他赤红的眼眶里滴出泪水。
“假如他们所说是真，师娘的死另有原因……”
“那又如何？”
冶泉子喝断了她的话。
“难道其他人是华英国百姓，琥珂人不是？为何当日孙奉宰派士兵护送他们到了黾镇，立即撤回人手，不留在原地保护他们？为何前往黾镇前不调查清楚那里是否安全？把老弱妇孺抛在荒废的古城，他岂不知会发生什么？”
“那你又在干什么？”
鹤公子冷冰冰地质问他。
“你那时在琥珂吗？为何你要离开家乡，明知边境重燃战火不及早赶回，将怀孕的妻子独自留在城里？你不过是在把对自己的恨意推诿给别人罢了。”
“对，我是错了！我错信自己的国君会保护自己的子民，错信彤关易守难攻，绝不会被破。我既然知道错了，就不会一错再错。几位就大义舍小爱，望说到做到！”
他一扬手指，绷紧手里的琴弦。
众人皆以为鹤衣公子的人头原该随之滚落下来，哪知捆住青年脖颈的丝弦被看不见的刀刃切断，散了一地。
冶泉子尚未明白发生了什么，有人重重踩住他的后背，将他压到地面。
“师父！”
思玉楼举刀想要救他，手里的匕首被鹤公子一脚踢开。
“思姑娘还是不要手持利刃较好。”
鹤公子一挣脱束缚，门口的局势随即反转。
用刀架着龙武卫的那群琥珂遗民，三下五除二被夺了刀。
冶泉子被刀抵住了咽喉，其余人也不敢妄动。
“你在？”
“一直在。”
“何时到的？”
“龙武卫来前。”
关翎跟突然杀入的青年打了声招呼。
沉舟一如既往，对于这副场景似早有预料，并不意外。
冶泉子在沉舟膝盖下仍在挣扎，沉舟想要一掌劈断他的手骨，关翎阻止了他。
“他们对朝廷心存误会。伤了他们，这误会更难解除。”
“此人执念颇深，恐不易劝服。”
为免冶泉子继续挣扎，沉舟卸了他的手肘。
“不可伤他。黾镇一案线索极少，他们是知情人，需他们做证。”
司寇府查到了这名异邦人所说的身份，因此放了他。
宏明对他仍有疑虑，可他多次搭救皇后，没有任何不轨之举，再加上皇后求情，所以特赦了他。
阻止完异邦人伤害琴师性命，宏明看到了鹤公子那条仍在流血的手臂。
“你的伤必须尽快治疗。”
宏明撕开鹤公子的衣袖，替她把伤口包上。
关翎始终不明白他为何要来如月阁。
“二哥来这里是为了什么？”
想来想去，只能是皇上知道如月阁里有人意图行刺。
要是如此，他岂不是一早知道这里潜伏着琥珂的遗民？
那为何不尽早询问这些人黾镇的事？
宏明拍了下她受伤的手臂，疼得她龇牙咧嘴。
“你有闲心关心这些？我许你出来，不是许你把自己卷入危险。”
说完，提着她的领子，拽向马车，顺便告诉另一个人。
“收拾完烂摊子后再回宫。”
四爷无奈地用乌扇敲了敲掌心。