紧张的气氛持续，直到去往曲城方向二次探查的斥候返回，带回一个令所有人震惊的消息。
“据探子回，曲城方向领兵之人是北秦陛下，秦之炎。”元寿平淡的扔出一个惊雷，端看帐中几人的反应与态度。
“什么？领兵的是北秦的陛下秦之炎？”
“不可能吧？这消息准确吗？”
“应该是准确的。动用了几批人才探得的消息，一个人可能会看错，但所有人都看错，可能性不太大。”
“既然带了面具，就是不想别人知道。如果他都不想别人知道的事情，我们又如何轻而易举的得到了？”
“有道理。但也不是完全没有这个可能性，毕竟想要完全隐藏身份也是十分困难的，且人已经接近了曲城，隐不隐藏身份似乎关系不很大了！”
“如果真是他的话，曲城那边恐怕就有些艰难了。曲城过去是桓城，桓城过去可就是苏阳城了！难道他们真正的目标是苏阳？”
“就算他真是冲着苏阳去的，我们也不必如此担心，大将军还在苏阳呢！况且我们自己都还被牵制在此呢，根本分不出兵去解曲城之危的！”
“东府军主力如今不是在梧州就是在集城，苏阳驻军所剩也不多！眼下只能快速解决了司空煜，再全力应对曲城了！”
东方锦一面听着众将头头是道的分析，一面观察着元寿无波的眼神，内心真是急成了一团火。
先不说秦之炎一向雷厉风行出其不意的作战风格，就算是父亲亲自出马恐怕都得全身心应对。怕只怕不等他们这边结束，曲城连带桓城都可能已经落入他手，苏阳城里可全都是疼她爱她的至亲之人啊！
不行！既然她已提前得知了消息，就决不能坐视不理，眼睁睁看着曲桓两城陷入困境！
东方锦倏地从椅子里站起，向着元寿就是一抱拳，目光坚定道：“将军！……”
元寿似乎早已料到她如何反应，不等她说下去便冷声喝止：“东方副将，先退下！”
东方锦不甘心的又喊了一声：“将军！义父！……”
“退下！”简短两个字，态度坚决，不容反对！
东方锦简直又气又急！不过军令如山，她也实在没辙啊，一转身，气冲冲离开了。
众人不由皆暗自思忖：到底是大将军之女啊！人家有这个底气耍脾气呀！换做他们中的任何一人，元将军定军棍伺候的妥妥的！
元寿此时并不想理会东方锦，待她出了大帐，便对其余人道：“区区五万人马，就算是北秦陛下亲自领兵，想要短时攻克曲桓两城，也不是那么容易的事！传令下去，今日未时，按第二套作战计划，全力进攻！务必三日内全歼敌军！”
众将见元将军心中早已有了决断，皆是神色一冽，齐声道：“末将遵令！”
东方锦气冲冲出了大营，心中郁结至极，一气之下便跳上了自己的坐骑，一扬马鞭，瞬时飞出。她知道自己这位义父向来冷静自持、沉稳有度，但涉及至亲安危，她却无法做到置之不理。既然所有人都冷然面对，那她就以自己的方式来解决！
一向被当做男儿来教养的东方锦，此时还并未能彻底看清自己的内心，如此执着定要去曲城，到底是担心家人多一些，还是再想见那人一面多一些……
五月二十二日，就在元寿命令大军即将进攻之际，东方锦竟胆大包天，私自在元寿眼皮子底下悄悄调走了一万亲信人马。底下人也是对这位大将军的嫡女、元将军的义女一向信任，一语令下，本就处于警戒中、整装待发的兵将二话不说，跟着东方锦便出了大营。待大帐中议事完毕的将领出去发现不对再返回去禀报给元寿，元寿再命人出去拦截之时，东方锦早已带着人快马出了营门。她本就心急，一出营门速度便更快了，而此时大战一触即发，敌营见此有异动，立即吹响号角，准备攻击。拦截之人见势不妙，也不敢追出去太远，不过一会儿的功夫便折返。而元寿此时精力皆放于即将拉开的大战里，听此只气的大骂了一句：“意气用事！不堪大用！”就暂不管她了。
“杀——”未时一刻，震天的喊杀声终于取代了不痛不痒的吆喝叫骂声。元寿利用对地形的熟知优势，命先锋营取狭窄且隐秘的小道对司空煜右翼进行突袭，同时，骑兵营绕左侧缓坡收紧包抄，主力部队则利用新制战车于正面进行猛攻。一时间，集丘岭内硝烟弥漫、血色横流。
司空煜与王幕僚自喊杀声起便悄悄登上了高点俯瞰整个战局，确切的说是观察元寿作战的布局。
两人瞧着对面最前方十数辆齐头并进的庞然大物，冲进中府军如入无人之境，遇将斩将遇兵杀兵，所过之处血色横飞，脸色皆不太好。
王幕僚感慨道：“早就听闻东府军秘造了一种战车，此战车体积庞大，全身坚固甚于城墙，下有带铁刺的滚筒，可瞬间将人碾刺成肉泥；前有特制的铁板，既可同时射出数十支羽箭，又可阻挡刀枪剑戟，藏人护人。所谓佑人杀人鬼佛同身，今亲眼所见，更撼人心呐！”
作为一员主将，看着自己的兵马陷入困局，自然心焦，但作为总指挥，此时更得稳定心神思考解决之道，这是每个优秀的将领必须面对的考验。司空煜定下心神道：“元寿如此快便开始全力进攻，亦未全力阻拦东方锦，看来是已入我局！”
王幕僚却道：“入是入了，却未入太深啊！”
司空煜眸光微深，淡淡道：“那就再给他添把火，入戏不深岂能精彩！”
王幕僚点点头，问：“那……眼下这困局何解？”
司空煜眸光盯着底下那面迎风招展的大旗，道：“他元寿占了地利，我们该取天时了吧！”
王幕僚顺着他的目光看去，灵光乍现，“对啊！我们带来的火箭此时不用更待何时？他元寿有勇有谋，却忘记了这穿谷之风亦是杀人不眨眼的利器！”
司空煜遂下令道：“传令下去，尾阵变头阵，骑兵开道，向左右两翼全力进攻，射手营火弩准备，且战且退。”
王幕僚立即补充道：“天助我也！我们的新武器也该出来亮亮相了！让元寿明白，能工巧匠的鼻祖本就源自我中原！”
“行走的生命收割机”一经亮相便令人闻风丧胆，不到两个时辰，近万中府军的生命已成为车下亡魂，血流成河。中府军开战便损失惨重！幸而大将军指挥有方，迅速调整了作战计划，又果断亮出了己方的杀手锏—改良版的重型弩机，不仅及时止了损，还在最短的时间内扭转了战局。
一支支的长弩绑上厚棉袄、再浇上火油，在重弩机的巨大推力下，顺着风便“嗖—嗖—”飚飞进了叛军的阵营，很快便火舌四起、连成一片。叫喊声、哀嚎声较之对方，有过之而无不及！待元寿大军反应过来，想要毁掉弩机或是想抱着敌人同归于尽时，才发现前方的路大半已被战车所挡，未被挡着的档口早已挤满了同样浴火焚身的自己人。更要命的是，风向该死的是朝着他们自己的方向！元寿不得不立即下令，后面未被烧着的士兵迅速向两侧山坡撤去。
这一来一往，一攻一守，已是到了亥时，虽都人困马乏，但箭已上弦，岂有半途停返的道理。双方人马很快又在两侧山坡上短兵相接。刀枪砍撞声、喊杀声、兵器入肉声、哀嚎痛哭声自太阳当头响彻至落日余晖，再从星辉漫天持续到东方破晓。集丘岭从昨日的山花烂漫变成了今日的人间地狱，浓重的血腥味混着尘土、草木味渐渐变成一种令人作呕的过鼻不忘的独特气息。直至耗尽了最后一丝体力，双方才鸣金收兵，各自退守大营。