苏宅下人少了一大半。
苏长柏不习惯，想着再雇些人来。
“雇什么人！”陈翠萍一开口就哽咽：“我娘都要臭了，你还想着雇人！你还有没有良心！”
“是啊，你娘还在哩，雇新人来肯定会被发现。”苏长柏恍然大悟。
“到时候全村人都会以为咱们和掳走盼儿的黑衣人是一伙的。”
陈翠萍捶打他：“都什么时候了你还想着自己！我娘呢？我娘怎么办？”
“我娘为了我们连命都没了，这么久了还不让她入土为安！”
“你娘要是为了我们就不会雇山匪的后代做事，还在中间吃回扣，而且你娘自己赖在我家不走，地动被砸死了，别怪在我身上！”
陈翠萍懵然望着他，发疯似地抽打：“好你个苏老二，你良心都被狗吃了！想当年我也是小鸡村的一朵花，那么多好人摆在我面前，偏偏选了你，是我眼睛瞎了！”
苏长柏抓住她胡乱抽打的手，“好了好了，我错了，我错了，我这就想法子把你娘带回小鸡村。”
“这段时间外面渐渐太平了，不如我雇辆马车，你带着你娘回去办完丧事再回来，对外就说你回娘家恰逢你娘去了，要在小鸡村住一段时日。”
陈翠萍思忖，她娘必须下葬了。“也只有这个法子了。”
这么多年的夫妻，她知道苏老二心里想些什么。这头答应下来，转个身就去园子里把唱戏的小妖精悄悄赶走了。
否则等她回来，老二就是别人的相公了。
苏家小院，李大胡子拿着一串夜柿子，“给，小姑娘，山里摘滴，和你哥哥姐姐一起吃吧！”
苏岁岁接过柿子，指指会客屋，“哥哥姐姐在里面。”
苏姩姩、苏姣姣、萧千袭在里面听苏长槐讲文章。
苏岁岁因为没到启蒙的年龄，暂时对她没有要求，想听就听，不想听去院子里玩就是了。
“真好呀！”李大胡子一脸羡慕：“娃娃就该念书识字，才懂得道理哩！”
“要是俺们滴娃也能识字、也能念书就好了！”
闻言，苏岁岁拉着李大胡子衣角往会客屋去，奶声奶气唤着“阿爹阿爹！”
从此阿爹多了十多个学生，许多人尊称他为苏先生。
大汉们给不起束修，便时常帮苏家干活，或将猎到的好东西送到苏家小院。
又是一个晚上，苏家饭桌上是一大盆肥田螺。
入秋的田螺，最肥美。
沈碧玉久久打量着吸得咂咂作响的萧千袭，对苏长槐道：“王八长大了不少呢。”
苏长槐轻笑：“原来到我肩膀，眼下长到我耳朵高了。”
“小王啊你还记得你多大了么？”
“阿巴阿巴。”
“阿爹，王八仙说他十五啦。”苏姣姣很敬业。
“十五还小。”沈碧玉轻轻摇头，又说：“可以先定着。”
“订什么？”
“哎哟相公还没瞧出来么？”沈碧玉眨眨眼。
苏长槐懵然。
“要儿呐，天赐娘的女儿要儿，看上我们王八了。”
苏长槐冷笑，“恐怕他们看上的不只是小王。”
萧千袭这才理解了要儿那姑娘的怪异，原来是......怪不好意思的。
但他不喜欢要儿那样的姑娘，他喜欢什么样的姑娘呢，他自己也不清楚。
苏长槐轻叹：“我们既然养了小王就要对他负责，万一哪天他的亲人找上门来，总不能委屈了孩子。”
萧千袭忽然怅然。
亲人，他的亲人真的会找来么？
都城，上锦。
皇宫，萧皇后诞下一子。
南越皇帝得到喜讯顾不上高兴，先听出使北凉的大臣带回来的消息。
“画像拿到了么？”
北凉公主出生时，霞光遍布四国。
四国天师卜卦，狂喜，只道神女降世，天下大统。
北凉因北凉公主的降生，东璧、西玉、南越暂时停止对北凉的进攻，但也卸了北凉的武装势力，让它有国之名，无护国之力，不得不依附于其他国家。
至此，东璧、西玉、南越、北凉四分天下，谁能实现大统皆在北凉公主。
得此女者，得天下。
三国本想武力夺取北凉公主，但天师占卜的结果并不好，东璧皇帝多次尝试也验证了这一点。
且北凉皇后是个疯婆子，不管谁进犯都将刀架在女儿脖子上，“逼死我们的是你们，而惩罚你们的是天！”
三国只好作罢，武不成，还有另一条路：和亲。
南越皇帝恼就恼在这里，三国势均力敌，那么就看北凉公主的选择。
西玉幼帝登基，太后垂帘听政，过几年少年皇帝正好配北凉公主。东璧皇帝倒和他一般年纪，但人家好多个适龄儿子，都能配北凉公主。
他就不一样了，此时此刻，宫人塞到他手里的娃是他唯一的儿子。
等他唯一的儿子长大，黄花菜都凉了。
他想起皇后的侄子，那个叫萧千袭的孩子来。
那个孩子长得好，和他也有些关系，若那个孩子没死，收为义子，倒是可以配北凉公主。
“唉！”可惜死很久了。
不过就算没死，北凉公主也不一定看得上。
因为北凉公主在寻找一个少年，她梦中的少年，她说那是天指给她的夫君，不是北凉人。
不是北凉人，那就在东璧、西玉、南越。
北凉公主终于凭着记忆画了出来，这也是使臣去北凉的目的之一。
“回皇上，臣玉东璧、西玉使臣都只看了一眼画像，好在臣眼神好，又善书画，临摹了出来。”
“皇上请看！”程臣呈上画像。
皇帝亲手打开，若这个少年真在他国境内，那么抓起来还有大用处。
“嗯？”皇帝表情到嗓音都透露着疑惑。
雪白的纸上，一个不圆的大圆里有三个不圆的小圆，一个小圆旁边一个点儿，像是不小心滴下的墨点子。
大圆拉出来，下面支出四根棍子。
皇帝的表情愈发迷惑，看向程臣。
程臣感到危险，连忙磕头：“臣的能力皇上是明白的。”
皇帝眯眼，程臣的书画能力他信任，可世上的确没有人长得和画上一般。那么......
他一笑，忽然想起北凉公主不过一个八九岁的孩童。
这画儿与萧千袭八九岁时作的画有异曲同工之妙。
“悲凉公主还说请皇上留意三五年后这般长相的少年，务必善待之。”