安云牵着马，鹿大壮抱着鹿英，三人并肩而行。一边走，鹿大壮一边介绍道：
“恩人您看，咱们只是走了这么一会儿，四周的建筑陈设立刻就有了变化。”
他用手指着街道两边的建筑物，果然跟城围那些甚为凄凉的残砖败瓦大有不同。目光所及之处，皆是二层以上的高楼，其中夹杂着一些精美的建筑，飞檐雕瓦无一不有，鹿大壮随手指点着说“那些是酒肆和饭馆。”
又往内城走了一阵，街道上的行人渐渐多起来，放眼望去，大多是些身着华丝之人。
安云走了片刻，觉得身上发热，似乎有灼灼目光注视着自己，下意识地就要抽刀。鹿大壮赶紧拦住他，把他拉到街道一旁：“恩人，我知道您是习武之人，机警得很。可您别担心，那些盯着咱们的人，只是觉得咱们这破褂子，烂麻袴太过出离，显得不入眼。咱们躲着点儿他们就是了。”
安云点点头：“这我懂得，我们那里也有这样的人。”
鹿大壮笑嘻嘻地问：“嘿，恩人，您是哪里人？”
安云所说的“我们那里”，其实是指现代，不过他自然不能这样回答，于是他回复道：“渔阳。”
“哦哦，远得很，远得很。”鹿大壮若有所思地点点头。
三个人继续往里走，住户就逐渐稀少起来，远方渐渐出现一座很大的圆形建筑，安云觉得有点像古罗马斗兽场。
“那是什么？”他指着远处的圆形建筑问道。
“那是比武的场子，是燕大人专门设立的，穷人打赢一场可以领一袋米。”
安云故作镇静，继续问道：“要是获得最终优胜呢？”
鹿大壮想了想：“好像是有个什么机关，不过这跟我们有什么关系呢？没人能走到那一步。”
安云问道：“比武总得有个赢家吧？难道就没人见过那个机关？”
鹿大壮答道：“偷偷告诉您吧，照常理来说，比武肯定要有人胜出。但是机关城的比武就是一场骗局，因为老百姓赢上几场，就会遇到机关兽，据说有八品的实力。这就非人力可以击败了。就算能打赢八品的机关兽，据说后面的机关怪物都有六品的实力，而且不止一只，实在是难以对付。”
六品的实力……安云心道，那就跟林中那个不良人开“顽血”的实力差不多。
也不是很难对付嘛。
鹿大壮看他若有所思，以为安云害怕了，又补充道：“您别担心，机关兽虽然强大，但是一旦出了比武场就动弹不得，所以不会出来伤人的。”
“嗯……”
步行一阵子，眼前竟然出现了一座新的城门，这回城门上清晰地雕刻着“机关城”三个大字。
城门之下，一群士兵，都英姿勃发，整装待发地环顾四周，手边还牵着像狗一样的机关兽，安云低声道：“这群士兵也是机关人吗？”
鹿大壮不好意思地摇摇头：“其实……我也不知道，因为机关人的手艺现在已经可以以假乱真了，一般人根本无法分辨。”
听罢，安云就要向前走，鹿大壮立刻拉住安云，道：“恩人，不行，再往里走就不是咱们百姓能去的地界了。”
他伸手一指上空，隔着新城门，安云看见许多高楼犹如巨树一般耸立着，如果放在现在，这些楼宇连高层都算不上，但是放在古代，那就是旷绝天下的奇观。
远处的飞阁顶部，阳台的窗户忽然打开了，一个身穿豆绿色丝绦的侍女端着方盆走出来。
安云看见她走到阳台边上的一根管子旁边，然后将方盆优雅地对准管子，右手一顶盆底。方盆整个翻过来，顿时，鸡鸭鱼肉，许多闪着酱汁光泽的，尚未被吃完的食物落入管子，不知被送到什么地方去了。
鹿英看着那些纷纷落下的酱猪蹄、烧鸭子，馋得直嗦手指头。
安云想起，先前大壮问鹿英“怎么样”，她只知道回个“哥哥的手很咸”，原来是因为饥饿导致。
“就是如此，”鹿大壮轻轻揉着鹿英的头，“那只是机关城里最普通的官员。听说再往里走，到了机关城的总府，那真是山珍海味，无所不包。对于美味的吃法那是花样百出，人们在肉里追逐，或者用琼浆玉露泡澡！”
“啊？难道上头不管？”
鹿大壮拉着他往家走，四下看看，确定周遭没人便道：“衢州名义上还是皇上的领土，实际上早就成了机关派的属地。除非上头派兵来打，否则这种情况会一直持续下去。其实吧，每隔一段时间，皇上就会派人下江南巡察，不过一旦出了长安，也就出了皇帝的视野，回去要说什么，还不是看机关城的人给他们什么好处？”
安云点点头：“了然。”
再之后，一路无话，三人一马来到了鹿大壮的旧舍。
此处没有院子，是一间光秃秃的二层小楼，因为长时间不住人显得有些破败了，门楣上有一块匾，从右往左写得是“墨客斋”三个大字，倒是很有古韵。
鹿大壮上前给安云掀开门帘子，像个门迎似的，咧开嘴笑道：“恩人，请进。”
安云看了一眼自己的马，鹿大壮立刻回忆，朗声道：“去，小英，给恩人的马喂些草料去。”
“人都没有吃的了，哪还有给马喂的？”英子白了父亲一眼。
鹿大壮撸袖子吓唬她：“臭丫头！那马吃草就能活，人能吃草吗？”
小英摸摸口袋，从里面掏出一把黄草：“咱们这两天也没少吃……”
鹿大壮赶忙俯身捂住她的嘴，冲着安云赔笑道：“嘿嘿，恩人，小女不懂事，让您见笑了。”
安云眉头拧成一团：“没事儿，没事儿……马比人健壮，抗饿……”
他转身轻轻抱住马的脖子，低声道：“马儿，再抗一会儿，一会儿有良料……”
只见那匹马像是听懂了安云的话，抬起头来，打了几个响亮的喷鼻，又围着三个人转了几圈，表明自己确实精力旺盛。
它的肚子圆滚滚的，看上去确实吃得很饱，但安云知道那是一种过度饥饿产生的病态。这些天他自己都食不果腹，只能分一点儿吃的给这匹马，但是人和马的消耗岂能相提并论？安云靠着庆府那一顿豪吃，就能顶上三天；可是良驹不说日行千里，日行百里还是有的，那点儿食物根本不够塞牙缝的。
鹿大壮不知道这些内情，倒以为这匹马已经饱腹，也不再说什么，叫小英去栓马，自己引着安云进屋。
趁他向前走，而小英低头的当儿，安云看了一眼那匹马，它竟然冲着安云微微一笑，那意思是“老兄，我演得够尽力了吧？”
安云点点头，就听见身后鹿大壮道声：“恩人，快进来吧。”
“来了。”他应和一声，掀开布帘进了门。