远道而来的漠北援军还未来得及喘气休息，已被生猛如虎豹的大楚士兵冲杀得阵营大『乱』，这一次是真正的战场，死伤无数，援军败得一塌糊涂，主将战死，副将带着残部仓皇逃脱。
楚岩汐命众将士不要追，他的兵力本就有些虚张声势，不宜分散行动。况且，他还指望这些残兵败将回到漠北去描述大楚士兵是如何锐不可当，现身说法更有说服力，而且这些败兵身上的恐惧也会如瘟疫一样在漠北蔓延。
福无双至，祸不单行，还未从援军大败的震惊中平缓过来的可汗又收到玉泉城失守的噩耗，英雄了几十载的浩明远奄奄一息地被大楚士兵用担架抬了出去。探报同时向可汗禀报，大楚营地中驻扎了不下百万的大军，日夜『操』练，而许多粮草也正源源不断地往前沿运送。很显然，楚岩汐的目的并不是攻下这一两个城池，他的目标是一鼓作气直捣黄龙，征服整个漠北。
可汗听得一身虚汗，他怎么也想不明白自己在哪个步骤中出了错，棋局明明如此明了，怎么越走越似入了『迷』径？若是三十年前，或许他会不服气地亲自挂帅去应战，可是时光无情，他早已不是那位骁勇的青葱少将。
玉泉城是边关第二要塞，攻破了它，大楚士兵可以长驱直入。
与群臣再三商议之后，可汗派出特使连夜奔赴玉泉城，身揣两座城池的地图求和，求和信一式两份，可汗已落了款盖好金印。为表示诚意，这位特使是可汗的第二子，漠北的二王子。
楚岩汐命副将率领一队人马出去迎接，还未完全康复的浩明远亦被安排列席，既然漠北要求和，他身为大漠的边境大将军，楚岩汐怎会让他错过这场仪式？
二王子大约三十岁的年纪，气宇轩昂，见到楚岩汐时他有那么一瞬间的愣神。
他没有想到这些日被漠北传成恶魔的人物居然这样年少俊秀，安静宁远得哪像一位一令出即夺万人命的主将，倒更似一位两耳不闻窗外事的读书郎，只是那冷寒威严的气势，压迫得他心脏都有些发痛。
跪在楚岩汐的书案前，他捧出装有地图及求和书的锦盒并高举过头顶，随侍接过，打开锦盒，拿出一卷牛皮纸卷住的东西。
“慢着，”二王子未抬头，他听到一道清冷的声音道，“请二王子将和书及地图呈上来。”
二王子一愣，但随即应声站起，没有一丝犹豫地接过牛皮纸卷。他将牛皮纸小心地打开，将里面卷裹的绢纸一一拿出。
楚岩汐将书案一侧的长剑推开，道：“放这里！”
二王子依言将绢纸放在书案上，地图是一长卷，因为卷放得太久，一放手即又自卷成一团，书案上并无镇纸一类的东西，楚岩汐身体往后微仰，完全没有要按住它的意思，二王子只好用手将地图按住，一点点地展示给他看。
待楚岩汐看完洋洋洒洒的求和书，一位随侍递上笔墨及金印，他接过笔，正要落笔时却又提起：“你们漠北有一种草，叫断肠腐骨草，对吗？”
听到这句话，二王子已知事情败『露』，楚岩汐始终不肯碰一下绢纸并非无意，心知再无退路的二王子猛然将地图及求和书掀起。这几份绢纸都是特制，浸过断肠腐骨草『药』汁，那些仿似灰尘的粉末就是『药』汁干透后的残余。
如此近的距离发难，二王子猜想楚岩汐若不想被绢纸碰到脸部就必须用手去将它拨开，无论是脸还是手，只要触及他的皮肤，这计划就算圆满结束。
可他没有想到对手的身手是那样敏捷，几乎是绢纸被掀起的同时，心有提防的楚岩汐已经身形后撤，动作快得就似鬼魅，搁在书案一侧的剑亦到手中，挑开了扑面而来的纸张。可是精明如楚岩汐，只猜到这几张绢纸有问题，却未预料到二王子戒指上的机关。
细若牛『毛』的银针激『射』而出的同时，二王子飞身后退去夺立在几丈外一位近侍的长剑。那位近侍反应亦快，但他并不迎战，侧身闪躲。二王子一晃身又到左侧，左侧近侍虽也得了楚岩汐的命令但多年的训练让他条件反『射』般地拔剑反刺，二王子不避反进，矮身错步双掌将已到面前的长剑夹住并硬夺了过来，可不待他有机会施展，一柄寒剑停在他的咽喉处。
这柄剑，他避不开。
楚岩汐看着他，不紧不慢地说道：“你倒是视死如归，可你真认为将我毒死，你们就会赢？”
二王子抬头看着他，眼中杀意炽盛：“若帝君您忽然驾崩，大楚军心定会大『乱』，就算我们不赢也值得一试。若大楚没有您，即使我们大漠还是输，也不会输得这么惨。”
“兵不厌诈……只是有的时候，死亡并不是解决问题的最好方法。”
二王子脸上滑过一个笑意：“可是您这回一定会死，断肠腐骨草没有解『药』。”
他确信自己刚才一击得逞。
他们相隔不过三尺，戒指里两百根淬有断肠腐骨草之毒的银针，由机簧击发『射』出，快捷得让人无法捕捉踪影，楚岩汐的剑法再好，也无法在这种情况下一一避开。况且，楚岩汐只着一件单薄的织锦长袍，并无盔甲护身。
楚岩汐的长眉微敛。
二王子感觉自己手心略有麻痒，他心里暗叹口气。
只是这么一瞬间的分心，面前剑光一闪，他手上一阵冷凉，血腥味弥漫时，两只手腕血『液』喷涌，他先前握着的长剑也叮当落地。看着自己的手掌落掉地上，二王子很奇怪自己没有立即感到痛，刚才那两剑实在太快，剑上居然滴血未沾。
这让二王子心中自做比较，他号称漠北第一勇士，可是与面前这位劲瘦苍白的年轻帝君相比，却在定力与速度上都差得太远。才胡思『乱』想到这里，疼痛在这时似乎从惊吓中醒转，突袭而到的剧痛让他支持不住，咬牙跪倒在地上，脸上青筋直暴，汗落如雨。
落在地上的那两只断手这时才显示出威力，切口处刚才还白森森的骨头已经变黑，似有一道烈焰在将它炙烤一般，它慢慢冒出沸泡。沸泡消失的时候，骨头已全被腐蚀得连渣都不剩，那双手掌也立时塌陷，就似一双人皮手套一样扁扁地铺在黑『色』的地毯上。
在场的兵士都看得唏嘘，冷汗直冒。浩明远也不禁皱了眉头，即使是他，也是第一次见到传说中的断肠腐骨草的狠毒。
在漠北的悬崖险滩偶尔会见到这种草的踪影，但十分罕见。新鲜时并无大害，味道苦涩得让人难以下咽，被误食的可能不太大，即使是不小心吃了一点，也最多舌头麻痹大半个时辰。但它干枯之后本『性』则大变，碰之腐骨，食之断肠。
楚岩汐初时听到可汗派了二王子前来和谈，他已有怀疑。漠北上下对他一点都不了解，而楚岩汐却做足了功课，知道可汗不是一个轻易会认输的人，即使真的无可挽回，他也会孤注一掷地做最后的搏击。在这个可汗眼中，只有宏图霸业才是他最看重的东西，不断地扩张、不断地吞并周边小国都未让他越来越膨胀的帝王心得到满足，他要一统大漠内外，入主中原，他再不愿如祖辈那样屈就在这地理环境恶劣的漠北蛮荒。
二王子在往这里飞奔时，雷霆也领命去了漠北首府。
当“二王子”入帐，浩明远短暂错愕之后才起身行礼，楚岩汐不动声『色』地将这一切看到眼中，他知道自己的猜测没有错。
这位“二王子”亦带了三万名精兵，驻在营外十里，楚岩汐一死，他们即刻发动攻势，他们所有人都未做生还的打算，誓要以死来换取劣势的扳转。就如“二王子”所说，若大楚没有楚岩汐，大漠即使是输，也不会输得这么惨。
“你是谁？”
语音轻缓，却透着不容抗拒的威严，“二王子”不由自主地忍痛答道：“择……择……多。”
“择多——漠北第一勇士。”楚岩汐抬眼看他，语气中居然有一点欣赏。
择多实在想不通，这位年轻帝君已经命在旦夕，怎么还能这样从容地与他对话，既然识穿了他的计谋，就当杀无赦，然后派兵去围剿驻在城外待令的三万精兵才对。
这时随军大夫紧随一位侍卫匆匆入帐，他动作迅速地给择多敷上止血止痛的『药』物，又仔细做了包扎。末了才对择多讲，幸亏斩得及时，否则上行入心肺，只有等死。
不知是不是『药』物发生作用，择多感觉疼痛如『潮』退一样消失，可是刚才的痛却大耗体力，他居然连跪都跪不稳。
楚岩汐吩咐左右给他赐座。
随侍戴着厚手套很小心翼翼地将楚岩汐所坐的那张椅子及书案搬了出去，重新抬入新桌椅，楚岩汐落了座，且不知从哪里拿了一卷书在看。