一
在里士满公爵的家臣之中，奥古斯丁·沃尔顿爵士和女儿伊莎贝尔·沃尔顿是两个极其特殊的家臣。由于公爵还未把国王派来的郡治安法官兼守卫长赶走，所以一直让奥古斯丁爵士过着一种没有职务，却有年酬金可领的体面的生活。当然，作为一名有着正式册封的头衔的骑士，奥古斯丁爵士还是要履行骑士的义务的。
至于伊莎贝尔，虽然职务是公爵府的枢密顾问官，但每日的任职时间却由她自己来掌握。应该，奥古斯丁爵士及其家人在里士满郡内过的是一种悠闲的，不用出卖体力的贵族生活。然而，上帝是公义的，他绝不会偏袒穷人，也绝不会看重有势、有财的男人或女人。
当会客厅的那台法国发条钟走到罗马数字8的时候，阿斯克庄园的领主奥古斯丁爵士及他的女儿已整装待发地骑上各自的战马，从马厩的方向朝庄园的大门跑而来。
1/6时前，领主及女儿出现在马厩为自己的战马装上马具时，一个男仆跑着来到领主的马厩隔间外，躬身行礼轻声：“领主，庄园外有两个农夫打扮的人想求见您和伊莎贝尔姐。”
奥古斯丁爵士站在马身左侧，隔着一匹马及两个隔间之间的栏杆的距离冲右侧马厩内的女儿：“孩子，你知道是谁会在这么早的时间内出现在庄园外吗？”
右侧马厩内的伊莎贝尔没有停下手上工作的意思，在拉紧马肚带的同时随口：“是啊，我知道。这两个人，是不是自称来自伊斯比村的克拉克家？”
男仆一惊连忙回答：“是的，姐，他们的确是来自伊斯比村的克拉克家的家长及长子。”
“好，你让他们在庄园大门外再等一会儿，我和爵士马上就会出来的。”
“是的，姐。”
男仆快速离开后，爵士继续为自己的战马装着马具时：“孩子，这个克拉克我听着很熟悉，是不是上次带着战斧跟着你回到庄园，和你决斗的那个男孩子克拉克？”
伊莎贝尔抬起头看了眼父亲的方向了句：“没错，就是那个想和我决斗的男孩子沃尔特·克拉克。”
“这么，男孩子父亲的事你已经解决好了？”
“嗯哼，调查一下男孩子的关于他父亲的事是否属实，再向哈斯韦尔勋爵缴纳一些处罚金，然后就把他父亲从监狱内释放出来了。”
“看来，哈斯韦尔勋爵的看法果然出现了偏差。”
“爵士，这是你今后需要注意到的问题。”
奥古斯丁解开缰绳把马从隔间内牵出来时，发现女儿早已牵着自己的马站在马厩内的通道上旁等候自己了。轻轻笑着对女儿：“我今后要注意的问题？孩子，你真的认为我适合担任一名为国王陛下效命的郡治安法官兼守卫长？”
伊莎贝尔牵着马朝马厩外走时，看了眼马厩外漆黑的夜色愉悦地：“为什么不行？父亲，你是一名正式被册封的骑士。国王陛下早就下过命令，郡治安法官以上的地方职务必须要由绅士以上等级的人才能担任。”
两人骑着马来到庄园大门外的主道路上时，站在一名提着油灯的仆役身旁的两个农夫打扮的男子立即上前对父女俩深深地躬身行了个礼。
伊莎贝尔仔细一看果然是克拉克父子俩，从马上跳下来走到父子俩面前轻声：“托马斯·克拉克，很高兴再见到你。”
“嘿，克拉克家的沃尔特，今早上出门时带上你的战斧了吗？”
“伊莎贝尔姐，你怎么会知道我带了手斧？”
“沃尔特，不许对伊莎贝尔姐这样话。爵士，姐，请原谅我的儿子对您及您的女儿的无礼。”托马斯斥责着长子，又连忙对爵士父女俩赔礼道歉。
骑在马上的奥古斯丁爵士微微点了下头：“克拉克，我不会怪罪你们的语言及行为的。毕竟，在你们的生活中，我们只是一群为不会离你们太近的人。”
“托马斯，我和我父亲还要去公爵的城堡，所以我们边走边。”伊莎贝尔看了眼沃尔特的父亲，觉得他又要想开始啰嗦了。
奥古斯丁爵士骑马走在后面，伊莎贝尔牵着马走在道路的右侧，克拉克父子俩走到道路的左侧，四个人就这样边走谈的沿着向南的道路朝着诺丁汉城堡而去。
“伊莎贝尔姐，您就是圣母玛利亚在世俗世界的代表。你不仅拯救了我的父亲，还拯救我们一家人。所以，从今，不，从现在开始我一定成为您的一名侍从。”沃尔特走在父亲身旁时，异常激动地出一连串的话。
在北方生活了一年半之后，伊莎贝尔双眼的视力在黑夜中已练得和在白的时候一样敏锐。这时，她瞅着兴奋不已的沃尔特：“听着，沃尔特，我不是圣母玛利亚在人世的代表。我之所以帮助你的父亲，是你认为你父亲受了冤屈。
假如你父亲的确犯了罪，我只能帮你父亲减轻处罚，你明白了吗？”
托马斯点着头恭顺地：“姐，其实村里的很多人都在相互那些谣言。也许，我不应该对收税官那些话。”
“没错，别人告诉你谣言不是你的错，但是你转身立刻去告诉别人，那就是你的错了。托马斯，以后心一些。”
走在道路最左侧蹦蹦跳跳的沃尔特，唰地一下从后腰拽出他的那柄战斧举在手中面向伊莎贝尔：“姐，请您放心。以后要是谁再敢对我父亲那些话，我就…啊……！”
随着沃尔特发出一声凄厉的惨叫声，伊莎贝尔立时感受到了死亡的威胁，厉声叫着：“父亲，下马！！”
紧接着，不等众人离开道路寻找掩护，伴随着“嗖嗖”两声的两支飞箭呈抛物线状从半空中朝着众人的头顶射了下来。已拔出短剑握在手中的伊莎贝尔，抬头看准射向自己的一支飞箭，用短剑在面前向右一拨，飞箭被她用短剑挡落在地。
然而，她却没有办法去挡开射向转身逃跑中的托马斯的那支飞箭。只听“啊……”的一声惨叫，托马斯左腿腿肚中箭摔倒在地。