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“苗勇，你亲自带人跑一趟，把周桐和他的家人一并带来。”
昌西县令最终做出了决定，尽管有违本心，但在白袍军的威胁下，他别无选择。一家寥寥几口人，跟整个城内几万百姓和他自己的前途比起来，孰轻孰重，根本无需多想。
“本县这也是为了顾及百姓安危。”
昌西县令这样在心里头安慰着自己。
苗勇别看先前脖子硬，可看到了陷阵营士兵列出的整齐方阵、以及那一簇簇令人不寒而栗的箭头时，当即软了下来。他可不像昌西县令想得那么多，答应的十分果断。只要能将城外的瘟神赶紧送走，交出区区一个酿酒师傅又算得了什么？
就算把整个酒铺都送给他们，那都不叫事！
“记得别弄错人了，是桑落酒铺的周桐！还有他的家人，酒曲也要……算了，我亲自去！”
叮嘱了几句，陈怀忠看似有些不放心，于是亲自跟着苗勇下了城。
其实陈子云的主要目的并不是周桐，他是来做“文章”的。然恰好此人就在白袍军西进大巴山脉途中的昌西县，他先前在兴平镇那边喝过一次这桑落酿，觉得甚合自己的胃口，这才打算把人要来。
不过，陈子云可不是为了要酿酒贩售。
他周桐就算是冠绝天下的酿酒大师，在这个物资被各大世家垄断的时代，短期内想要以贩酒来发家致富根本就是痴人说梦。何况，值此乱世，普通的百姓平时能有田耕、有饭吃，不被饿着肚子就烧高香了，岂会有什么闲钱喝酒？那是富商地主才有的待遇。
昌西县如果没有这周桐，陈子云也会找出别的什么张三李四来。
至于说为白袍军找条财路，陈子云不是没有想过，可这种封建时代，能够畅销天下、赚取滚滚暴利的行业和商品十分有限。那些大头都被魏国及世家牢牢把控，外人难以插手；剩下的无非也就是布匹、粮食、茶叶和瓷器这几种。
但粮食和布匹之流，同样也被各大世家和豪商占据了绝对的份额。赚点小钱不难，然想要真正做大，必定会遭遇他们的联合打压。
陈子云自起兵以来，接连攻克寻阳、葛阳、鄱阳、豫章，还以崔家的存亡为要挟，收取了一笔高达八百万两的保护费，白袍军现在的账面上，已经有了八位数的财富。这无疑是一个非常惊人的数字，普通人就是几辈子也挥霍不完。
但想要用来扩军、做大事就捉襟见肘了，那是一个近乎无底的黑洞，再多的钱财早晚也有花完的时候。
如果说白袍军能在益州占有一席之地，这桑落酿当然也可以锦上添花的在上层圈子卖卖，不过主要的财源，他另有主意就是了。
……
*
在城头上的守兵紧张地跟白袍军对峙了半个时辰后，几辆马车缓缓驶来。
最前面的马车，坐的是身上有股浓重的酒糟气味、头发有些蓬松的周桐，以及他的一家直系亲属共计四口人；后面的马车，则是与酿酒有关的东西，全都是陈怀忠让苗勇一行人从桑落酒铺中搬过来的，还有不少大小不等的坛子和酒瓮。
因为不清楚自己犯下了什么事，周桐一家看上去颇有些惊慌。周桐虽然勉强能保持镇定，但紧绷的脸色还是出卖了他。
当这一家四口人在苗勇和陈怀忠的要求下登上城头，看到外面杀气腾腾的白袍军后，他们终于得知发生什么事了。
“太爷，您可得给小民做主啊！”
白袍贼军发动叛乱这么大的事，周桐就算再怎么不关心世事，多少也有所耳闻。此刻见到贼人竟然要把自己连同家人一并绑走，听多了各种谣言的他顿时吓得魂飞魄散，随即跪到地上挪过去，就要抱住昌西县令的大腿。
周桐的恳切哀求，让昌西县令和周围的官吏心生不忍。
但是，城下的贼军精锐就在百步开外！
不答应的话，惹得对方怒而攻城，整个昌西县都得完蛋，到那时周桐和他的家人仍旧保不住。现在答应了，不仅城内的百姓得以保全，自己说不定还能因为保下昌西县城、“击退贼人”而立下大功。
周桐啊周桐，非是本县不想救你，而是实在无能为力啊。怨就怨你酿出那么好的酒，结果名声传开招致灾祸了。
昌西县令叹息一声，后退几步，一挥衣袖，赶人道：“白袍军的人说你是他们的弟兄，证明你跟外面的贼……是同一路人，又何须本县为你做主？速速离开，莫要再牵连我昌西百姓了！”
“走走走！”
苗勇更加急躁，生怕外面的贼军突然改变主意，若不是还顾着几分同乡之情，只怕就要动武撵人了。
事已至此，还有什么不明白的。
自己被抛弃了！
周桐在人情世故上的确不如别人圆滑，但又不是酿酒酿坏了脑子。眼下的局面很清楚，昌西县保不住他。于是，为了不让贼军攻城，只能把他交出去。
很好理解，若是换成他周桐做这个昌西县令，多半也会是如此做法。
但是，说归说想归想，这种行为终究还是让周桐寒心啊！
不过，这伙贼人看中了自己的酿酒手艺。既然对他们还有用，想必是不会伤害自己吧……
这样想着，周桐拉住了还想给昌西县令磕头哀求的老父亲，没再多说什么。默默的跟着陈怀忠，坐进城头上的绳筐，被几个团练合力放了下去。
一刻钟后，白袍军鸣金收兵。
大军重新集合，几乎没做丝毫停留便继续向西进军。停在原地的大车队，期间连前后方向都没变一下，仿佛由始至终他们就没打算进攻昌西县，这里只是一个临时停驻点一般。
“贼人退了！”
看到贼军果然守信，依言退走，昌西县的兵民不由欢呼了出来。最初的时候，因为顾忌，还只敢压低声音。等看到贼军大队渐行渐远，提心吊胆了好几天的他们，此刻再没有需要担心的，欢呼声响彻了城头。
听到山呼海啸一般的欢呼声，昌西县令心里的内疚和不安也消除了很多。
本县也是为了这几万百姓，并非为了私心，对得起昌西父母官这个称谓，何愧之有！
只是，这伙贼军，为什么还要继续往西走呢……
昌西县，已经是处于荆州东部的建平郡地界了。可再往西的话，除了几个属于长宁县管辖的小村庄外，就只有无边无际的大巴山脉了！
贼人若想攻打长宁县，得朝西南方向去才对，为何却往正西走呢？
看着白袍军渐行渐远，昌西县的县令陷入了惊疑中。
“县令大人！大人？”
苗勇轻唤了两声，让昌西县令顿时回过神来，随即投过去一个询问的眼神。
未料想，对方从怀中掏出了一封书信模样的东西。
“此乃何物？”
昌西县令惊讶的问了出来。
苗勇自觉做了一件得意的事，沾沾自喜道：
“先前那个自称陈怀忠的贼人，与我一道前往桑落酒铺的时候，不小心从身上掉落的。上面有火漆大印，依卑职想来，或许涉及贼人机密，这才趁他不注意偷偷拾了起来。”
“竟有此事？”
昌西县令没想到苗勇这糙汉还有这份心思，颇有些意外，赶紧从他手中接过信笺。
火漆印是打开的，证明贼人早已经看过信中内容。展开信纸后，昌西县令粗粗看了几眼，登时大惊失色。
“……天将军之信，季高业已收到……将按信中约定，于上元节自琅琊、东海二郡发动……与白袍义军同时南北进军，会猎建康……”
这封信只有短短的上百字，可其中内容却着实惊人。
贼人在江州以外的地方竟然还有同党！
季高是何人？？
骤然得知此等机密，昌西县令心中的惊骇，实在难以用言语形容。一个白袍贼军，就已经将偌大的江州搅得动荡不安了，谁能想到，他们居然还有密谋一起发动叛乱的同党！看信上口气，这同党的规模，竟似不亚于白袍贼军！
“琅琊、东海二郡！”
“大事不好！”
昌西县令一个踉跄，心中又是慌乱又是担忧。
不仅仅是担心魏国的境况，更是担心昌西县与自己的安危。如此机密的消息走漏，贼人若是疏忽没注意到也就罢了，万一起了疑心，认定是在昌西县掉的，为了防止消息走漏，只怕多半会掉头攻城、杀人灭口！
“快！火速派加急笺檄！将此信笺抄写多份，分发送往郡城、朝廷！片刻不得延误！”