“那咱们怎么办？”严和正主导穆家田庄一事，双方呈胶着状态，他有些着急：“田庄那边，他们都租给了农人，那些农人们如获至宝，要买要卖，如今穆家有契约在身，说了不算了，咱们再闹也没办法。”
“的确棘手……”严子松愁眉不展：“云大人催的也厉害。”
“父亲，儿子有话要说。”一直被冷落的严和明打断他二人。
严子松和严和正都望着他，只是严子松看他的眼神，远不如看严和正那样充满期盼，而是一副“爱说不说，看你能说出什么来”的冷漠。
“田庄的事，不如先放一放。”严和正无视严子松疏离的眼神，说出自己的想法：“闹得越凶，穆家防备越严。逼急了咱们也讨不到好。”
“云大人那里怎么办？”严和正问。
“他不是要风水宝地迁祖坟吗？咱们给他一块更好的不就是了。”严和明道：“小打小闹，穆家不过提防而已。但是父亲大哥你们想，他们光是提防，咱们就已经束手无策。若是穆家大族全都联合起来朝咱们反击，父亲，大哥你们觉得，严家有多少胜算？”
“五五开吧。”严子松正是觉得有一定把握了，才开始行动的。
“对呀，既然是两败俱伤的局面，咱们为何要硬碰硬？”严和明反问。
“你的意思是收手？”严子松目露凶光：“你祖父如今病入膏肓，他生平所愿，就是想严家能入阳岐城世家之列，若是不抓紧，怕他老人家含恨而终。”
“若非你科场舞弊，断了严家三代入官场的路，咱们又何至于出此下策。”严子松责怪儿子。
严和明心里失笑。
祖父病重，逼父亲对穆家动手。这是最抬得上台面的理由，沾了一个孝字。
自己舞弊，逼父亲对穆家动手。这是最心安理得的理由，占了个理字。
可严家搭上云敬开的关系，想在楚州占一席之地，这才是根本。
云敬开不喜穆立，偏穆立没有把柄落下，且大受上峰赏识，隐约有盖过云敬开风头的态势。
云敬开容不下穆立，却不敢明着动手，怕穆家在京城为官的三老太爷和那些盘根错节的亲戚。
只好逼严家对穆家下手。
严家有在阳岐城上位的需要，云敬开有要铲除眼中钉的需要，一拍即合。
偏严子松绝口不提这茬。
似乎不说，对付穆家的理由，就光明正大一般。
见严和明不说话，严子松觉得自己方才似乎过分了些，他稍微改了态度，看严和明：“你一向最孝顺，不会是想就此收手吧？让你祖父死不瞑目？”
“当然不是。”严和明回过神，俊美的脸上露出冷漠的笑容：“我方才说的是不必硬碰硬！”
“什么意思？”
“咱们举全家之力，去对付穆家。穆家自然举全家之力，来反击严家。”严和明说道：“与其这样大规模干仗，两败俱伤，莫不如各个击破。一个一个，悄无声息地蚕食穆家。”
严子松闻言面上一动，靠近严和明：“如何做？”
严和明眯眼笑着道：“二姑母不是在穆家吗？我那日瞧着，穆家大房的穆大小姐，与穆秋表妹关系并不怎么好。”
既然不好，就有机可乘。
严子松不喜欢这个儿子，但是却欣赏他的智谋：“就照你说的办，一个一个的对付。等他们察觉了，再大阵仗干架也不迟。”
他与严和正父子二人对视一眼，哈哈大笑起来。
严和明被冷落在一旁。
他出了门，进了严老太爷的房间。
一股浓烈的药味扑鼻而来。
严老太爷见他进来，慈爱的面上挂着笑容：“今日读书怎么样？”
严和明并未读书，却是恭敬回道：“把夫子要求作的文章交上去，得了夸奖。”
“好，好。”严老太爷伸出枯瘦的手掌，抚摸着他的头：“好孩子，努把力，考个功名，让严家光宗耀祖。”
严和明点头，将头伏在严老太爷胸口，似有万般委屈。
“你哥哥心太软，日后严家都要靠你了。”严老太爷这种临死的叮嘱，每日都要重复一遍。
严和明早已经习惯，半点不耐烦没有：“知道了，祖父。”
严老太爷说了几句话累得喘粗气，严和明拍拍他的心口，替他将气息捋顺，细心将被子掖好，才起身走了出去。
随着严家父子三人重新制定计策，穆家田庄的纠葛，也渐渐少起来，直至最后消失，像是没发生过一般。
周氏总算松了一口气，穆春也跟着彻底松了一口气。
她们都以为，是将田庄租赁给农人自己耕种的计策奏效，严家无从下手，因而铩羽而归。
却没料到，后面有更大的阴谋。
十月初一，天气渐渐变凉，院子里的银杏树也结果子了。
穆春拿长竹竿打银杏果，玉梅宝竹拿筐下面接着，玩得不亦乐乎。
豆豆跑过来：“小姐，玉嬷嬷要出门了。”
初一玉嬷嬷要去给青龙寺添香油钱，穆春觉得在府里闷，跟周氏请了这桩差事。
她最近研读《金刚经》，有些释义不是太明白，正好问一问寺里的大师。
翌日一早穆春上车时，田来顺体贴的将小小的炭盆烧得很旺，车厢里暖和得很，一丝浓烈的烟味也不曾有。
穆春在这暖烘烘的车厢中拿出书来读，偎在厚实的披风中，等待穆秋上来。
这样出府活动的机会，穆秋岂会放过？
谁知道，等了半天也不见人，穆春遣人进去问，婆子说穆秋昨晚受了风寒，今日一早起不来，已经请了大夫在看，去不了了。
马车一路骨碌碌走，半个时辰就到青龙寺。
穆春将夹袄穿在里面，重新系了披风，在玉嬷嬷的搀扶下下马车，玉梅忙将暖炉递上来捧着。
“小姐慢些，寺庙门口怎么堵了路？”田来顺将马车赶至一旁，瞧见山门前熙熙攘攘，忙过来提醒穆春。
玉梅早打前站去看。
“你这壮妇也忒无礼，撞了人也不道歉，还要打人，太过分了！”
“还未梳头呢，是未出的姑娘。”
“这五大三粗的姑娘，怕是一辈子也出不了阁了！”
耻笑的话音刚落，一声凄厉的哎呀，说话之人捂着嘴大叫：“我的牙，我的牙！”
“送她去见官，见官！太坏了！岂有此理！”一行人推攘着一个黑壮的女子出来，那女子明显不服押送，走了几步，身体一转，抓起她身旁的壮年男子摔在地上，一脚踏上他的胸口：“你刚才手摸在哪里？”
那男人眼珠子一转，“哎呦哎呦”叫唤起来：“你又打人又冤枉人，光天化日之下还有没有王法了？”
那姑娘黢黑的脸涨得通红，百口莫辩，只恨恨又一脚踩在那男子身上。
男子闷哼一声，翻个白眼晕过去了。
“打死人了，打死人啦！”有胆小的农妇尖声叫起来。
穆春皱皱眉头，玉梅跑回来道：“小姐，是王大军的妹妹慧娘。”
穆春之前在田庄见过，知道是个女金刚不好惹，忙叫玉嬷嬷过去瞧瞧。
慧娘见那男人装死，周围的人都指责她，气得又急又恨，扬起醋钵大的手掌，朝叫得最凶的人脸上掴去。
“住手！”玉嬷嬷厉喝一声，对慧娘道：“慧娘，不得打人！”
慧娘见是去过田庄的玉嬷嬷，冷哼一声，收手扭头。
“原是大娘您家的人，那可就要说道说道了。这位姑娘打死了人，要抓她去见官！”
“对呀，抓去见官！”
“决不能姑息！”
“佛门前不可颠倒是非。”玉嬷嬷在穆家待了那么些年，什么牛鬼蛇神没见过，开口就制止了乱哄哄的局面：“有一说一，有事说事，你们按顺序说。”
“这位姑娘挑着粪桶出山门，泼了我兄弟一身。我兄弟叫她赔银子，她不赔，反而冲我兄弟动手！”
玉嬷嬷听着另外一位穿着粗布衣裳的青年开口。
“现下，我兄弟被她打得半死不活，此事不能善了！”青年态度坚决。
“一件粗布衣裳，叫我赔二十两银子，你们是不是找打？”
“见官就见官，你兄弟贱手摸我腰！是不是找打？”
慧娘脑子里缺根筋，什么都敢说。
“那你也不能动手打人。”青年理亏，脸上一阵红一阵白。
偏周围人都指责慧娘：“姑娘家家的，这话也浑说！”
“瞧着就没教养，嬷嬷你要带回去好好管教才是……”
穆春在旁边冷眼瞧着一切，让玉梅去跟玉嬷嬷耳语了几句。
玉嬷嬷道：“慧娘打人是她不对，这银子我替她出了。”
慧娘闻言，浓黑的眉毛挑起，拦住玉嬷嬷：“不能出，他们欺负我，是他们活该！”
玉嬷嬷瞧着慧娘又好气又好笑：“……”
玉梅上前跟那几个纠缠不休的人说道：“我家小姐说了，赔你们五十两银子，愿意的就拿钱，不愿意的就扯她去见官吧。”
青年狐疑问道：“你家小姐是什么人？为何要管这闲事？”
“她看不惯你们这群大老爷们儿欺负一个弱女子罢了。”玉梅道。
“弱女子？哈哈哈！”人群中哄堂大笑。
青年若有所思地瞧玉梅和玉嬷嬷穿戴，又透过重重人影往穆春所在的地方看去。
只是，一个身形高大的和尚挡在穆春跟前，让他看不真切。
那和尚方脸大眼，穿一身灰黄的袍子，见宝竹搀着穆春站在寺庙门口的开阔处，走过来双手合十念一声“阿弥陀佛”。
“施主有福之相，只近日内有劫，小僧这里有一道开过光的灵符，可保施主平安……”说着递过来一只金箔镶的菩萨符。
穆春往后退一步，定定瞧着他，没有伸手去接，问了一句：“大师这灵符要多少银子？”
和尚一愣，似乎没料到穿金戴银的小姐会问出这样一句话，忙道：“相见即是有缘，小姐随意添些香油钱便是。不拘多少。”
“宝竹，拿一个大钱给这位师傅。”穆春听闻，命宝竹去接灵符。
和尚手往后面一缩：“小姐切莫亵渎神灵。”
“不敢不敢。”穆春双手合十，诚惶诚恐：“小女子既见山门，定然是诚心叩拜，岂敢说亵渎！”
和尚不曾想她能言善辩，片刻后才道：“小僧不仅是为施主排忧解难，也是要化缘生活的。”
“哦。”穆春恍然大悟，将宝竹从腰间掏的那一文大钱握在手中，笑着道：“化缘可以，谁不要吃喝呢。刚好我最近念经文。大师背一遍般若波罗蜜多心经，260个字，一个字一文钱，如何？”
和尚支支吾吾。
“大师怕是一时想不起，这样吧，我给您起个头。”穆春念叨：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空……”
大师傻眼。
“你不愿意破灾解难，日后倒霉了可别怨我！”那和尚行骗不成，恶狠狠吐出一句，转身往山下走去。
宝竹笑嘻嘻地拍手：“大小姐真厉害！”
穆春笑道：“不是我厉害，是他行骗的地方找错了。”
青龙寺是阳岐城香火最旺的寺庙，寻常人求签解字都要排老半天的队，这里的和尚高高在上，你求他尚且没空搭理，哪里会自降身份，上赶着找香客的。
既不是青龙寺的和尚，又偏到青龙寺来，必然看重这里香火鼎盛，人傻钱多。
离了出家人“四大皆空”的本心，经手的灵符，哪里还能管用？
主仆说话间，玉嬷嬷领了慧娘过来，喧闹的人群早已经散开。
慧娘看穆春一眼，满脸陌生。
“我们见过一面的，在西郊庄子里。”穆春温柔提醒。
“这是穆家大小姐。”玉嬷嬷让慧娘行礼。
慧娘却不动，看了穆春好一会儿，才恍然大悟粗声粗气：“……哦，你是肚兜掉到床空里那个……”
玉嬷嬷眼疾手快，忙捂住她的嘴，又问她如何到青龙寺来惹事。
“青龙寺请人挑粪，我就来了……”慧娘傻呵呵的笑：“一担一百钱呢。”
穆春与玉嬷嬷狐疑地面面相觑，半响才问：“西郊离这里不近，怎么这差事落到你头上了？”
“哦，小桃要生侄子了，刘大娘说，我要当姑姑，就得攒银子拿见面礼，不然小桃跟我哥说，把我赶出去。”慧娘知道穆春救了她，话也多一些。