苏氏本来照顾穆文义挺好的，被她闹得心烦意乱。
穆夏见秦姨娘借机争宠，不以穆文义的康复为重，一把夺了她端来的药，噼里啪啦通通扔出去，泼了她一身。
秦姨娘嚎啕大哭，把穆文义吵醒，责骂穆夏一顿。
穆夏咽不下气，又去找秦姨娘晦气。
如此闹了一个下午都没消停。
穆春听了直摇头，对周氏说道：“劝也是劝秦姨娘。我瞧着她屡次打扰三叔养病，不怀好意。”
“她是关心你三叔的病情。”周氏解释道。
穆春淡然镇定：“既然是真关心，就该让三叔静养才对，以他的身体为重。”
周氏哑口无言，联想到秦姨娘平素为人，这个可能性不是没有。
只是周氏同为人妻，下意识去体贴了丈夫受伤、关切过度的秦姨娘。
穆文忠若是身体不适，怕她也会求来各种偏方，一日几遍不嫌烦。
忽略了秦姨娘的品行。
“所以，真闹到您这里来，您可不要有失偏颇。”穆春挪瑜周氏。
周氏笑道：“自然不会……”
话没说完，秦姨娘已经跟穆夏拉拉扯扯，边走边骂来请周氏评理。
穆春送周氏一个意会的眼神，带了玉梅回屋读书。
周氏被穆春提醒过，任秦姨娘如何将穆夏说得十恶不赦，均保持涵养微笑着道：“三弟受伤，需要静养，你们二人喧闹折腾，谁又占理了？”
一席话说得秦姨娘和穆夏都无可辩驳。
半响，秦姨娘才道：“即便是婢妾行事不妥，也是出于好心。关心则乱，二小姐怎么能打婢妾？”
“打你就打你，怎么？还要看你心情吗？”穆夏起身指着秦姨娘怒骂：“你不怀好意，端着碗破药在父亲面前诋毁母亲，说什么‘祖传秘方，是你好不容易求来的，怎么苏家功勋卓着，从前也是得了许多御赐之药，太太没有回娘家求一求？’这种话，不就是想挑拨离间！我不打你，还不知道你狗嘴里吐出什么来！”
穆夏最盼望的就是穆文义跟苏氏和睦恩爱，好容易机会来了，怎容秦姨娘破坏。
“夏儿！”周氏大喝一声：“姑娘家家的，怎么能说这种话？你娘平素怎么教你的？”
穆夏对周氏一向敬重，刚才怒极失言，被周氏呵斥，一张小脸雪白，不敢吭声。
秦姨娘哭起来：“……婢妾绝无挑拨离间的心思，如今被二小姐这样羞辱，婢妾实在没脸活着了……”
“那你就去死吧，谁拉着你了！”穆夏忍不住出声讥讽，收到周氏一记眼刀，悻悻闭嘴。
“此事穆夏不对在先，罚月例三个月。”周氏开口。
明知道穆夏是被秦姨娘故意激怒，才口出恶言。
然而无凭无据，周氏只能公允判决：“秦姨娘受了委屈，就别太劳累了。屋里好生歇着吧，等三弟病好了再去探望。”
变相禁了秦姨娘的足。
罚月例对穆夏来说无所谓，她最不缺的就是银子。
秦姨娘却不干，碍于周氏威严，嘴唇动了动忍了。
“春儿，带你妹妹去你屋里坐坐，宽宽心。”周氏吩咐。
这是对穆夏“明罚暗赏”，秦姨娘看得懂，更加郁闷。
若非名分上低人一等，她何苦受这个气？秦姨娘垂在宽大衣袖下的手掌紧紧握成拳头。
她再有理，抵不过苏氏明媒正娶，小妖女是嫡出小姐。
周氏也是贱人。
秦姨娘回屋的时候，心里恨得不行。
“你晚上想吃什么？在我这里吃饭。”穆春笑眯眯的：“来碗绿豆汤？散散火气？”
穆夏看她一眼，笑道：“我又不挑食，都可以。”
穆春便吩咐玉梅去跟周氏说，晚上小厨房多做几个菜，穆夏留下来吃饭。
“听说你最近学习很是拼命啊。”穆夏打量穆春闺房，见以前琳琅满目的衣柜和首饰盒子都不复存在，取之的是一个高高的书架，上面几十本书，罗列得整整齐齐。
“是啊。”穆春笑。
“女子无才便是德，读那么多书有什么用处？”穆夏说话是从来不顾忌别人感受的，揭短打脸对她来说，家常便饭。
“平日里的确没什么用处。不过在面对秦姨娘这种人的时候，就有用了。”穆春悠悠回答。
穆夏“哦”一声，并不十分感兴趣。
“譬如，她殷勤端汤药进去，你呢，就一直叫三叔起来喝，次数多了，三叔必然烦，你就告诉三叔，是秦姨娘的好心呀。”穆春捂着嘴笑：“这叫以其人之道，还治其人之身。”
“若是她喜欢说些难听的话刺激三婶，你就用纸笔记下来，换成她的名字，让丫鬟去她门口一天三遍地说……”
“若是她眼红三婶的穿戴，跟三叔撒娇要三叔给她买，你就拉着三叔也给你买，不能厚此薄彼呀。”
穆春得意洋洋，摇头晃脑：“读书呢，就是这些用处。”
穆夏脸上波澜不惊：“穆秋恨你怕你，就因为你用这种手段对付她？”
“她喜欢像小孩子过家家一样，耍弄她那些小心机，我就陪她过过招喽。”穆春眯着眼睛笑。
“呵呵。”穆夏也笑，诡异看了穆春一眼：“你终于长脑子了。”
她忽然朝外面走去：“你上次在朱雀大街摔跤磕到头，是磕得哪块砖？我要挖回来供着！”
穆春：……
玉梅等人捂着嘴窃窃地笑。
穆春也忍不住开怀。
穆夏忽然道：“你这法子固然有用，可我就喜欢打人的爽快和骂人的舒坦！”
穆春：……
穆文忠听说穆文义受伤，兄弟情深，翌日就从楚州赶回探望。
穆春接到消息时，穆文忠已经到穆家门口，正跟周氏说话。
穆春却一眼看到，骑马回程的穆文忠，身旁却停着一辆马车。
马车边站着一个女人，缩在披风里，只露出巴掌大的脸。
“夫人，这位是徐五太太……”穆文忠脸涨得通红，说话磕磕巴巴。
周氏起疑，望了一眼那徐五太太，见她生得唇红齿白，雪肤黑发，年纪约莫三十上下，含羞带怯，弱不禁风。
徐五太太见穆文忠耳朵根红得说不出话来，主动过来与周氏见礼：“我夫家在楚州，来阳岐城投亲，路遇匪徒，是文……是穆大哥救了我。”
徐五太太再三向周氏道谢，颔首间我见犹怜：“大哥忠肝义胆，英勇无双，实在是一等一的好人。”
周氏心里为丈夫骄傲，对徐五太太失了戒心，客气道：“徐五太太一介女子，孤身落难，任是谁碰见，都不会坐视不理。”
徐五太太笑着点头，像是此刻才看清楚穆家大门上的牌匾，颤声问道：“这里莫非是阳岐城穆府？”
周氏疑惑点头。
“穆大哥……”徐五太太娇滴滴叫了一声，似乎心有千言万语，不知道如何去说。
好一会儿，她才激动的娇声道：“严家七姑奶奶严如玉，她在哪里？”
穆文忠如梦初醒般，张罗着请她进府，周氏吩咐人去叫严氏过来。
严氏听说穆文忠回家路上救了徐五太太，又听说徐五太太自称是她的妹妹，很是纳闷。
待花厅上见面，她才确定，错愕片刻后与徐五太太抱头痛哭：“我苦命的妹妹，你怎么如今才来。”
又跟周氏解释：“这是我母亲的干女儿，本姓霍，闺名叫青青。”
严氏母亲冯氏，其兄称冯秀才。
冯秀才早些年与徐五太太的爹霍光是同窗，一直来往频繁。
后霍光屡试不第改做生意，冯秀才的妹妹冯氏嫁给严二老太爷。
霍光通过冯秀才和冯氏，与严家搭上线，赚了不少银子。
一来二去，便让女儿认了冯氏做干娘，又与严如玉认了干姐妹。
“那还真是缘分呢。”周氏听了这一场过往，看着严氏笑。
徐五太太微微羞赧，三十岁的妇人，脸上却尽是少女才有的娇羞之态：“如今小女子落难，还请穆大太太……”
“大嫂一向贤惠善良。”严氏快人快语，不让徐五太太把话说完，赶紧抢白道：“你如今被你夫君赶出来，无处可去，自然要留在我这里的。”
周氏微微一笑。
徐五太太是霍光独女，无兄弟姐妹。嫁入徐家十来年无所出，地位岌岌可危。
霍光去世得早，霍家只有寡母，这次闹得狠了，徐家放言要休弃她。徐五太太怕母亲着急有个好歹，不敢回霍家。
想来想去，只能一个干娘感情还算深厚，只可惜冯氏已殁，不好再去严家，听说严如玉嫁来穆家，便来投靠严氏。
严氏表现出十二个欢喜，拉着徐五太太的手说不出的热情。
周氏晚上命小厨房给西院送了几个菜去，也算侧面表达了对徐五太太到来的欢迎。
穆春瞧了瞧徐五太太，见她说话间眼波流转，仪态风流，跟严氏如出一辙，不像是干姐妹，更像嫡亲的姐妹。
毫无好感。
三更，徐五太太在厢房刚歇下，严氏举着油灯，推开门进来。
徐五太太起身将被褥拥在身前，俏脸皱起怒问：“你干什么？”眼里早没有白日的亲热，多是警惕和疏离。
“来看看你。”严氏将油灯举近一些，细细查看徐五太太的脸：“真是一点儿痕迹也看不出来呀。”
她“啧啧”赞叹：“霍青青，你用的什么药这么厉害？”
霍青青是徐五太太的闺名。
“关你屁事！”徐五太太不理会她。
“哦，还是如此强硬啊。”严氏冷笑，语不留情：“我警告你，姓霍的，你来穆家的目的，我一清二楚。若是你想成事，就别给我惹什么幺蛾子！”
徐五太太美脸扭曲狰狞，狠狠盯着严氏。
片刻后冷静下来，恢复让人过目不忘的美貌：“哦，你怕我来找你报仇吗？你放心，你对我的大恩大德，我没齿难忘呢。”
她说的明显是反话，咬牙切齿，满眼怒火。
“行啊，既然你不识抬举，那我现在就去跟大嫂说，你爹和我舅舅，不仅他两个是同窗。当年穆老爷子也是啊。你与我大伯哥，虽未提及婚配，不过青梅竹马，两小无猜……你们倒是心有灵犀，两个人明明是旧相识，如今却心照不宣，绝口不提啊。”
徐五太太听见严氏的威胁，瞬间态度软了下来，她颓然无力的辩驳：“我如今不过想求一处栖身之所，你何必苦苦相逼。”
“是你苦苦相逼！”严氏非常生气：“敬酒不吃吃罚酒，非要逼我说狠话。”
“当初是你用油灯烫伤了我的脸！”徐五太太见严氏颠倒黑白，气急反驳。
“你活该！你背后告了我多少黑状？”严氏恶狠狠指着她：“……我该说的都说了。你想做的事，我会配合你。但是若你想趁机害我，那就等着卷铺盖滚蛋！”
徐五太太犹豫了一下，阴沉着脸不吭声。
严氏一把揪起她的头发：“听见了吗？”
徐五太太眼眶通红，忙不迭点头：“我本就不是来找姐姐你的麻烦的。”
“你知道就好。”严氏端着油灯出去，对守在外头的徐嬷嬷叮嘱：“给两个丫头，盯着她。若是她做什么出格的事情，不要留情。”
她对徐五太太的允诺半信半疑。
却也知道，严家想必是出价不菲，徐五太太才肯出手。
为了严家的银子，也不会因小失大，找她报复。
严氏此刻想，若是知道严家安排的人是徐五太太，她会不会接受那颗价值不菲的东珠呢？
引狼入室啊这是。
穆春第二次见到徐五太太，正下着小雨，她撑着伞走在荷塘边上，远远望见一位身材纤弱容颜娇美的丽人，正驻足观赏池塘里养的锦鲤。
“这位是大小姐。”徐嬷嬷为她引荐。
又对穆春说：“这位是二太太的干妹妹徐五太太。”
穆春给她行礼后闲聊了几句，徐五太太显然肚子里有墨水，诗词歌赋都能搭上话。
若非那一看就知道非大家闺秀的风流仪态，徐五太太当得上才貌双全。
两人聊得正热络，穆秋信步而来，对徐五太太行礼：“姨妈，院子里摆饭了。”
徐五太太客气告辞，穆春瞧着穆秋叽叽喳喳围绕在徐五太太跟前，问一些保养驻颜的方法。
“你去打听一下这位徐五太太的底细。”穆春告诉玉梅：“让田来顺小心些。”