周氏听见这话，伸出手指头去刮她小小翘翘的鼻尖：“鬼灵精，说这个也不怕羞。”
“不过……”周氏话音一转：“树大招风，人弱被欺。到时候看你许给谁家吧。若是姑爷自己的本事，那嫁妆不多也不怕，省得遭人嫉妒。若是祖上的本事，母亲自然不会让你被人看扁的。”
穆春笑着道：“母亲说的有道理，只是我有些不认同。”
“我最近看了许多古书，上面提到一些意思相近的俗语，于我很有启发。”穆春一一道来：“第一句话是，打铁还需自身硬。”
周氏若有所思。
“第二句话是，没有金刚钻，不揽瓷器活。”穆春悄悄看周氏的脸色。
“第三句话是，识时务者为俊杰。”
周氏忍不住噗嗤一声笑了。
她明白穆春的意思。
穆春不反对她的宿命说，但是也告诉她，自身努力更重要。
周氏瞧着女儿温柔的笑了，她终于开口：“我们的春儿长大了。”
穆春眉头故意微蹙，嘟着嘴撒娇：“是您一直小瞧我。”
母女两个亲昵的凑在一起，又去看腰带上绣的一丛翠竹。
珍琴进来，对周氏道：“苏三太太来了。”
周氏忙起身相迎。
苏三太太进来，见穆春也在，笑着寒暄了几句，便不说话了。
周氏遣穆春出去，要留苏三太太吃饭，叫穆春学着安排菜色。
等只剩下珍琴一个大丫鬟了，苏三太太才问道：“亲家大哥可有消息？”
周氏笑眯眯拿出一封信来，“昨儿个才收到的，你心心念念的好女婿，看来是要成了。”
苏三太太面露喜色，将信夺过来赶紧打开，穆文忠话不多，就几句，却看得她心花怒放。
说文昌伯府的三公子，为人善良温和，宽厚妥帖。
瞧着苏三太太面上堆着的笑脸，周氏有些疑问：“虽说是伯府的公子，可到底是庶出，记在伯夫人名下而已。”
苏三太太笑着道：“庶出就庶出吧。嫁到楚州也不远。”她对周氏道：“你瞧瞧咱们阳岐城，还能有谁家公子哥儿配得上？”
她拉着周氏的手，十分亲昵：“旁的人就不说了，也就是你家凌云强些。锦绣这孩子算是有了一桩好姻缘。锦华要在阳岐城里找，还真是……”
周氏笑着道：“你要说不好找，我赞同。你说没有，我是不敢苟同的。刚刚跟凌云一起中了十几名的胡建阳，差在哪儿了？胡家是后起之秀，日后怕是风头还会更甚。”
苏三太太略微一笑，半响才道：“若非要排名，他算一个吧。可是也就只他一个了。”
周氏点她额头一下：“你呀，半点亏也不肯吃的。你别嫌我说话难听，严家的二少爷也不错吧。可惜啊，你们自己做生意，还偏瞧不上人家商户呢。”
苏三太太有些不好意思的笑了：“人往高处走呢。何况我就这么一个闺女。跟姐姐说实话也不要紧。”
苏三太太顿一顿，才艰难开口：“苏家的气数到头了，等老爷子……也就没了爵位，朝廷那一小点儿若有似无的俸禄都要收回，田地铺子也一样。到时候，我找谁哭去？不然你以为我这样着急嫁闺女啊。”
周氏闻言点点头道：“你考虑的也有道理。”
苏三太太与她推心置腹：“你们穆家也是，严家如今气势冲天，长了眼睛的阳岐城百姓谁看不见？纵然他们没有官名，可银子能使鬼推磨，听说楚州云大人，对严家的铺子都是网开一面的。这其中有多少故事，只当我们不知道罢了。”
“凌云虽说是个有造化的，可架不住年轻啊，还有三年才再考。你家春儿可耽搁不起。”苏三太太劝周氏：“穆夏那边，我也会与我们小姑奶奶催一催的。别拖着，趁着家里还能使点儿劲，赶紧的吧。”
她说到这里，忽然又捂嘴一笑，莞尔道：“瞧我，竟是忘记了。宁华郡主才刚到你们家呢，这是天大的荣耀，许是你们还有大造化在后头，不像苏家，已经一眼望得到头了。”
周氏听后叹气道：“好妹妹，你都说你忘记了，可见连你都看出来，宁华郡主这一番造访，并未给穆家带来什么喜讯，怕也就是昙花一现而已。什么后头的造化，我们是想也不敢想。只是春儿，你知道，以前性子顽劣，如今好容易改了，总想着多调教点儿时间，再送出去，也好不失了家里的颜面。”
苏三太太见她开诚布公，与自己吐纳肺腑之言，点头道：“好姐姐，你这么说我才放心。其实我也是怕你们被宁华郡主造访迷了心智，一心指望她呢。”她靠近周氏，小声道：“她本不是为你们而来，这就是个障眼法。”
周氏一听这是有大内幕，忙凑近了耳朵。
苏三太太瞟了一眼。
珍琴和她自己带的丫鬟都退了出去。
苏三太太这才压低声音，语不传六耳：“那个方之询，在阳岐城买了苏家旧宅的那位，是宁华郡主的外甥，专程来楚州另立门户的。宁华郡主上次是来看他，不然你以为苏家怎么会舍得卖旧宅。”
这事儿周氏早就知道，还想着宁华郡主大张旗鼓去了方宅，定然阳岐城都知道，怎么苏三太太还神神秘秘的。
她“嗯”了一声才道：“上次宁华郡主去方宅，又没有偷偷摸摸的，不算秘辛之事吧。”
“这只是其一。”苏三太太神秘一笑：“那你可知，方家在徽州也是官宦之家，为何嫡出的孙子独自到阳岐城来另立门户？还有宁华郡主给他撑腰？”
周氏道：“他不是宁华郡主的外甥吗？”
“外甥？舅舅都死了，还能指望再嫁人的舅妈？”苏三太太嗤之以鼻：“他是跟方家深仇大恨，求到宁华郡主门下，宁华郡主才答应的。”
周氏这才明白苏三太太想说什么。
果然，苏三太太只略微顿了一顿就和盘脱出：“方之询的娘，早些年不过也就是寻常读书人家的女儿，加到方家给嫡长子做妾。后来，她弟弟，也就是赵姓状元公一举高中，娶了郡主娘娘。方家人瞧着时机成熟，竟使了法子将原配毒死了……”
苏三太太说到这里与周氏对视一眼，心里对方家的恶毒不寒而栗：“怕的就是委屈了这位状元公的姐姐当姨娘。只有原配死了，这位赵姨娘才扶正，做了方家正经的大太太。”
“可惜好景不长啊。方家的太太是赵姨娘沾的弟弟的光，因此赵姓状元公死了以后，没几年宁华郡主改嫁，赵状元在这世间一切的荣华都被抹去。赵姨娘自然也不好过日子，没多久就郁郁寡欢……说的是病死，也有不少人猜测，是被方家像对待前头的原配一般……毒死了。”
周氏打了个寒颤：“你别胡说，世间哪有如此恶毒势力之人。”
“哼。”苏三太太冷笑一声：“你当人人都像你一般光明磊落吗？世家大族里，后院埋的尸骨，远超出你的想象。”
“这样的秘辛，你怎么知道的？”周氏问苏三太太。
苏三太太道：“我家那口子前段时间去徽州进纸墨，徽州的墨你是知道的，好着呢。”她瞟一眼周氏，笑着道：“无意中听说的。”
既然苏三太太说是无意，周氏暗想，定然是专门去打听了方之询的底细的，所以才知道的这样详尽。
“既然我知道了这些，就不能蛮你。怕你们对郡主娘娘指望太大，耽误了春儿的婚事。”苏三太太笑：“听说郡主娘娘对你家春儿赞赏有加？”
周氏不好意思的笑笑：“如你所说，不过是来走个过场罢了。”
苏三太太睃眼朝她笑：“算我枉做小人了。”
两个人都知道对方什么意思，对视一笑，又都忍不住握着手乐起来。
苏三太太知道周氏不爱趋炎附势，怕是自己不说，她也不会真的将穆春的婚事，寄托在虚无缥缈的郡主娘娘身上，放下心来，对周氏道：“还是要抓紧，她年纪不小了。”
周氏点点头：“我会留心的。”
只是按照上一次为了打消宁华郡主要带穆春走的说辞，穆春的婚事不能超过阳岐城，这就有些难办了。
“留心什么呀。”苏三太太一抓周氏的手，笑着道：“现成的就有一位。”
周氏这才知道，苏三太太拐了几百个弯，这是要做媒来了，忙笑着道：“方之询可不成，他还没你说的这档子事儿的时候，我就嫌徽州太远，方家门道深，不曾考虑。如今又多了这血海深仇，另立门户的艰辛……”
“你想到哪里去了。”苏三太太打断她：“我说的是我们家老三，苏典庆。”
周氏愕然睁大眼睛。
苏三太太点她脸颊一点：“我算是瞧出来了，你呀，怕是想过那方之询，是不？说起来，要是没有那些乱七八糟的事，咱们这几家有闺女的，谁没想过呢。只是可惜喽。”
周氏笑着道：“这孩子是不错。”她没有掩饰自己对方之询的怜惜和欣赏。
有的只是遗憾。
苏三太太就问道：“那你觉得我说的典庆怎么样？那孩子你见过，老实可靠，虽说失了父母，可有老太太疼着呢，到时候家产少不了他的。嫁过去上头又没有婆婆压着……”
周氏想着苏典庆中人之姿，平庸忠厚，除了稳妥老实，并无别的缺点，但是算起来，也没有什么特别的优点，一时犹豫。
苏三太太就劝道：“你家穆春，你想想看，性子顽劣，听风就是雨的。这不是我贬低她啊，我是真喜欢她才这么说的。真要嫁到那规矩森严的家里，上面婆婆小姑子一大堆，她受得了？能忍着委屈？就算她能忍着，怕是你也心疼的呀。”
周氏知道理是这个理，可总觉得埋没了女儿，想了片刻道：“这是你家老太太的意思？”
苏三太太没了话，半响点头道：“是。老太太明说了，只要这桩亲事说成了。苏家四房，每一份的家产都平分，苏典庆独得一份。”
苏三太太不是个能藏得住话的人，索性一股脑儿说完：“你想呀，老太太跟老爷子年纪都那么大了。到时候一分家，穆春过去就是当家太太，又守着那一大份家产，多少人眼馋还馋不来呢？虽说典庆没有功名在身，可他也没有什么花花肠子，小两口关起门来过日子，这桩婚事实惠啊。”
周氏被她说得有些心动。
在穆春的婚事上，她和穆文忠早就达成一致，只求对方身家清白，品行高洁，长辈明理，人际关系简单。
苏典庆这条件，算实惠的话，倒还真是实惠呢。
苏三太太见她心动，笑着道：“你多考虑一下，等穆大哥回来也跟他说说，到时候，我也有话回老太太。”
周氏答应了。
周氏既然对苏三太太说的话动了心，晚间就跟穆春道：“你已经及笄了，该学的要学着了。从今日你，你就跟我一起主持中馈，也不要你做别的，如今眼看要入夏了，你就从针线房的差事做起吧。”
穆春吓了一跳，忙推辞。
周氏却不肯：“这些迟早要学的，不然嫁出去现学，那些婆子丫鬟哪里有你的好？还肯等你学会不成？”
穆春见周氏坚决，想着日后在家做老姑奶奶，若是苏锦绣容得下自己还好，若是容不下，少不得要搬出去另过，学些教御下人的手段也好。
翌日一早，穆春就跟着有庆嫂子去针线房。
管事的嬷嬷姓王，见是大小姐过来，忙点头哈腰的笑着：“奴婢们对小姐的衣裳帕子，包括垫褥被套，都是积极用心的，大小姐来是为何事……”
有庆嫂子笑着睃她一眼，冷声道：“既没做错，心虚什么？”
王嬷嬷忙道“是”“是”。
有庆嫂子这才道：“太太让大小姐管着针线房里的事情，从今日起，你就听大小姐差遣吧。”
王嬷嬷听是这事儿，并不奇怪，多少世家大族的女孩子，到了年纪学着管事，都是从这针线房啊、小厨房开始的。