却原来任子力是借着去阳歧书院求学问知来的阳岐城。
穆春双臂环胸，整好以暇地候在那里。
“嬷嬷，嬷嬷。”她那边跟情郎告别，这边就叫了胡嬷嬷。
毕竟春花虽美，却伴着荒芜的杂草丛生。
“胡嬷嬷回去了。”穆春忽然出现在穆秋跟前，差点把穆秋吓了个半死。
她几乎是下意识的心虚起来，磕磕巴巴道：“大……大姐，你什么时候来的？”
“胡嬷嬷给我写信说你与人私会，我还不信呢。”穆春冷笑着说道：“如今得了空，才发觉是真的呀。”
“大姐。”穆秋几乎是哭着：“大姐，求你……”
“求我什么？”穆春冷声凌厉发问。
“求……求……”求什么？连穆秋也懵了。
求穆春装作没看见，继续让她在庙里修行，同时偷偷和任子力私会？这显然不可能。
怕是穆家宁愿她死在外头，也不肯让她这样丢脸。
求穆春不要说出去？
穆春能做到吗？世界上没有不透风的墙，更何况大姐一向看她不顺眼。
求什么？穆秋忽然意识到，谁撞破这件事情都还有得求，唯独穆春碰见了，她没有任何路可以走。
穆秋一下子绝望了。
穆春让宝竹将她扯回院子里，又让婆子们将她看好，直接叫了胡嬷嬷。
胡嬷嬷跟着玉纹胡乱绕了一圈，看到了候在院子里的婆子，她忽然明白过来，战战兢兢过来给穆春请安。
“大小姐。”
“胡嬷嬷年纪虽然不大，不过这段时间照顾三小姐辛苦了，随我下山之后，嬷嬷您就回家休息吧。”
胡嬷嬷还想辩解什么，看穆秋站在一旁，老老实实一句话也不说，也噤声了，低着头答了一声：“是。”
这就是要她别在穆家伺候了。
宝莹期期艾艾地想说话，穆春瞪了她一眼，她也不敢说了。
协助主子与人私会，这是多么大的罪名，宝莹战战兢兢，还不知道自己面临什么样的结局。
当天下午便与庙里的主持说了，穆春又替周氏捐了一百两银子的香油钱。
马车一颠一跛行驶在山路上，穆秋缩在角落，一言不发，似乎在想心事，又似乎睡着了。
穆春就那么定定的看着她，考虑了许久，忽然说道：“你想嫁给任子力？”
穆秋蓦地睁开眼睛，愣愣地看着她，似乎有些听岔了。
穆春看她诧异的神情，淡然说道：“也不是不行。”
“第一，回去劝你哥，好生回到阳歧书院读书，让祖父能够接纳他重回穆家，难道你想有个这样的被逐出家门的哥哥为你送嫁？”
“第二，回去老老实实，等上一年，中间不许出任何幺蛾子，若是任子力真的跟苏锦华退婚了，我自当说服我母亲和你后娘，还有二叔，让你嫁进文昌伯府。”
“第三，若是文昌伯府不同意你嫁进去，你必须老老实实另寻良人，接受家里的安排。”
“我不同意，凭什么我要接受家里的安排，你恨毒了我，怕是巴不得给我配个瘸子瞎子不成器的混混！”穆秋一听最后一条，立刻不干了。
她信不过穆春。
机会掌握在穆春手中，即便是文昌伯府要来娶她，只要穆春和周氏隐瞒消息，推说文昌伯府不愿意提亲，她就得听从家里的安排，那不是毡板上的肉，任人宰割吗？
“你没有反对的资格！”穆春冷冷看着她：“要不然，现在我就回去禀明母亲和二叔，给你配个人，你觉得如何？”
穆秋双眼几乎都要瞪出来，杀了穆春的心都有。
可是她虽然不远承认别人为刀俎我为鱼肉，可事实是这样。
任子力还没来找她，她现在还要仰仗穆家生活。
而且她的算盘打的很清楚，一定要风风光光嫁进任家，去文昌伯府当三少奶奶。
少了穆家这个强有力的后盾，她怕是连文昌伯府的后门都进不了。
犹豫之间，穆春冷笑着说道：“你之前让任子力不要跟家里闹翻，不就是舍不得人家的财势吗？私奔可不是你想做的事情。”
任子力不止一次遇到挫折后跟她提过私奔，穆秋都拒绝了，没想到这点心思被穆春点明了，她脸上顿时有些红：“好话歹话都让你说尽了，我还有选择吗？”
“行，一言既出驷马难追。这一年你乖乖的，别再一路触碰我的底线。”穆春轻轻地说了一句，穆秋却听出了浓浓的警告意味，她还想说什么，穆春眼睛攸地看着她：“我知道你恨我，怨恨是我撺掇二叔休了你母亲。但是你做了什么呢？你既没有管你母亲的死活，也没有为二叔筹谋，更没有去挽救你的亲哥哥。”
穆春冷冷一笑：“你只顾着自己嫁一个好人家，本来你母亲可以替你撑腰，如今她不行了，你就放弃了她。又指望你父亲，可惜二叔逃避现实，你也指望不上他。你只能指望你自己了。所以，不要再想耍什么花招，我将你看的透透的，你若是不想下半生好过了，尽管折腾。”
穆秋彻底不说话了。
她没有想到，她所做的一切，穆春都看在眼里，记在心上，一下子就狠而准地抓住了她的小心思。
她是怨恨穆春的，恨不能她立刻死了才开心。
可是从母亲被休弃，哥哥被逐出家门，父亲不管不顾只想着另娶佳人，然后躲到别的地方去了，她才知道，抛弃她的，不止是穆春一个人，是整个穆家。
她只能靠自己。
她装乖巧，装懂事，装自己悔过自新了，无非是想她们放松警惕，好教她有机会为自己好好筹谋。
她不仅要逃离穆家这个由这对可恶母女把控的牢笼，她还要一飞冲天，叫她们以后都匍匐在她脚下，恭恭敬敬战战兢兢。
任子力喜欢她爱慕她，她说什么他都听，这就是她的救命稻草，她必须紧紧抓住了，嫁入任家。
等她讨了任老太太的欢心，叫那个穆樱滚到一边去吧，她当了任家的家，到时候宁华郡主也要给几分薄面，别说一个小小的什么都不是的穆春了。
到时候，再为母亲，哥哥报仇也不迟。
是的，她得自保，先自保。
她一个弱女子，无父无母无兄无长，只能自力更生自己要强，否则，就要被这对吃人的恶母女贱卖了。
她只是为了自保，她被逼无奈。
可是这话她不会对穆春辩解，这是一个没有心肝的人，她知道，穆春之所以放她一马，没有把事情闹开，无非就是怕她与人私会说出去，丢穆家的脸，影响穆夏和她自己的婚事，还有那个小肉团子穆雪的将来。
这个大姐是为了姐妹之情帮助她吗？才不是，她不会领她半分情的。
在穆家，只有穆夏和穆雪是她的妹妹，自己是她的仇人罢。
穆秋愤恨地想着。
穆秋的想法没错，穆春思来想去，只有压下这件事情最为妥当。
穆夏虽然有心属意周瑾益，但若是穆秋的事情传了出去，怕是周家也不太好想，到时候让对方心里起了芥蒂可就不好。
自己便罢了，日后还有穆雪呢。如今穆荷也正是在说亲的时候，虽然已经初步定下来，可谁知道亲家怎么想？会不会成婚后看她不起处处为难？
姻亲关系就是这样，一个女孩子不检点，连累全家的女孩子都倒霉。
穆春尽管有一百个心把穆秋从穆家扔出去，也到底忍住了。
大局为重。
晚上回到穆府，府里沸沸扬扬十分兴奋，都在说严家。
穆春听了几句。
一是真的有全身贴金箔的龙舟，金光闪闪，在波光粼粼的玉带河上，十分威风。
二是潘县令亲自到场，大力赞扬了新修的玉带桥，结实美观，严家造福一方，功不可没。
三是严家龙舟队独占鳌头，一马当先，甩了方之询从京城请来的队伍一大截。
穆家此番只得了第四。
第三是胡家。
出乎所有人意料的是，苏家垫底。
穆春对此结果早有心理准备，如今严家富贵逼人，胡家因为做官的人多，这些违法的生意还是多少有所收敛，并没有真正出面，不过是掺和一脚行个方便，分得一些钱财而已。
严家的银子，却是像丰收的粮食一样，眼看他堆满了，眼看他溢出来，眼看他撒的到处都是，你却还眼红不来。
端午龙舟赛事以后，严家彻底声名大噪，在阳岐城虽然旁人还会提起穆家，可出了阳岐城，严家的大手笔却还是让周围几个县的百姓津津乐道，一时之间声名鹊起。
更有打油诗流传“严氏龙舟贴金箔，端午玉带占鳌头，只待来年花开日，一捧青云上青天。”
表明听起来夸的是“龙舟”，说这条龙端午节独占鳌头，必当青云直上。
实际上说的就是严家。
严家这是要顶替穆家，成为阳岐城之首了。
阳岐城几十年的风云要交替了。
对此穆春却是不急。
她这段时间早就想的清楚明白。
若是穆家还是半年前的穆家，她说不定还要急上一急，也许惊慌之下，将严家地下钱庄的非法勾搭的账本甩出去，不管三七二十一，找到人告上一状再说，哪怕搭上命去。
可如今穆家不是任人捏的软柿子了。
穆立提任了楚州守备，是真正的一把手，至少在楚州，严家即便是再嚣张，不也是只敢买通孩子唱几句民谣吗？也没有什么营营苟且的小动作了。
穆文忠如今为宁华郡主办事，她又要嫁给方之询，如今他们站在宁华郡主一边，背靠大树好乘凉，严家一时片刻，绝对不敢动穆家。
严家对穆家不利，就是公然打郡主的脸。
严家如今虽然势大，却还没有大到这个地步。
要想对穆家取而代之，严家怕是下一个步骤，便是找到比郡主娘娘更大的靠山。
而她要做的，却是彻底取得宁华郡主的信任，以郡主娘娘之名，干掉严家的势力。
这才是最合适、最稳妥、对穆家最有利的做法。
否则，操之过急，一本小小的账本不见得能扳倒严家不说，还将自己暴露，给穆家引来麻烦。
她需要更多的筹码，一击即中。
要想做到这一点，她不得不利用方之询。
当然，这也只是穆春的初步打算，她当务之急，是要让穆家自己的翅膀硬起来。
然而，却出了变故。
苏家来退婚了。
退的是穆凌云。
周氏出面接待的媒人和苏三太太，笑着开始，傻着结束。
“锦绣年纪大了，再等一年怕是等不住……”苏三太太问了穆凌云在京城的一些情况，忽然开口说道。
周氏一脸懵逼。
苏三太太硬着头皮给媒人使了一个眼色，她是实在说不下去了。
这个烫手的山芋啊。
媒人饶是做惯了此事的，也到底觉得这样天作地设的一桩姻缘，退了可惜。
只是这是她的使命，她拼命喝了一口茶才说道：“额……苏家想退婚，您若是同意，明日就把送过去的礼都还回来。”
苏三太太头已经快低到地底下去了。
周氏更加呆愣，她错愕地张着嘴：“怎么……就要退婚？”
“锦绣生病了？还有另有别的隐情？你们家有什么困难，可以开口，能帮的我们穆家一定帮。”不然她想不到苏家退婚的理由。
苏三太太艰难晦涩地张嘴说道：“不是。”
那媒人记起早就想好的说辞：“前几日老太爷病情加重，有位大仙……说庚酉年的女子与老太爷犯冲，不能再待在苏家……”
苏锦绣就是庚酉年生的。
“那好办啊，叫她来穆家住，反正都订婚了，又是为老太爷的身体，名正言顺的。”旁人家养童养媳的也不是没养过，这对周氏来说不算什么事儿。
“必须要出门。即便是搬走，那也还是苏家的人。”这些都是苏家商量好的说辞，毕竟不能太下穆家的面子：“要出嫁，立刻出嫁，从此以后，冠上夫姓，就不再是苏家的人了。”
“那我叫凌云回来成亲……现在就准备起来。”既然有这桩事情，周氏也不好耽搁人家：“从前就说早点成亲的，这不是怕耽误凌云科考吗？如今既然出了这等变数，那就早早张罗起来。”