苏锦华在门口迎她，拉长着一张脸：“你可来了，我都要被逼死了。”
苏锦绣将自己关在房中，一言不发，水米不进。
苏家什么人都不见，唯独苏锦华去的时候大哭一场。
苏老太太下了严令，苏锦华必须把苏锦绣劝好，风风光光嫁给那个王家的公子，不然她自己也要受处罚。
苏锦华试了几次，每次话到嘴边，却都说不出口，最后对着苏锦绣，悄悄骂苏老太太狠辣，连亲孙女都不放过。
苏大太太既心疼女儿，又不敢违拗苏老太太，开始还劝说，后来实在是没办法管，成日里以泪洗面。
穆夏握着苏锦华的手，叹气道：“别说是锦绣姐姐那样一个秀外慧中的人了，就算是我这种草包，遇到这种事情，怕也是想不开的。”
她话音一转，意识到什么，问苏锦华：“锦绣姐姐没寻短见吧。”
“哪能呢。”苏锦华唉声叹气：“祖母发了话，大姐要是寻短见给苏家丢人，大伯和大伯母也不必在苏家待着了，养出这种不孝女，不配为苏家的儿子儿媳。”
“这么狠？”苏锦绣孝顺，自然舍不得父亲母亲为难。可是要她违心去接受另外一个突如其来，莫名其妙的男人，她也实在是做不到。
“是啊，祖母说，只要大姐不死，到时候一顶花轿抬过去便是，嫁出去的女儿泼出去的水，反正不关苏家的事情了。”苏锦华说着眼泪都心疼得出来：“大姐没有退路，如今已经不是抗争，不过是逆来顺受而已。她跟我说，大不了就是嫁过去了死和死在家里的区别了。”
穆夏一听急急往苏锦绣的院子走，一面问道：“好端端的怎么会有这王公子一出？”
“哎，都怪大姐太孝顺。”苏锦华说道：“那日严云丽不是宴请各家嫡长的小姐吗？大姐不小心听到有人说，有个神医在严家给严老太爷治病，过了几日，那严老太爷居然能下床了。大姐见的确是神医，便跟祖母说了，让祖母去严家请人。祖母派人去的时候，那神医已经走了，问来问去，问到这位王公子家，说神医是他家举荐的，是他家的亲戚。”
“祖母便想请来一看，那王家人却说，要娶大姐，方能透露神医的行踪。”苏锦华不住唉声叹气：“这都是什么事情。”
“是吹嘘的吧，要是是骗子呢。”穆夏疑惑。
“有人这么说，祖母不信啊。”苏锦华急得：“如今我们家的光景，你是看到了，祖父若是有什么事，苏家也就彻底败了。如今不过是抓着一根救命稻草，死马当成活马医吧。”
穆夏听明白了，却还是觉得匪夷所思，丫鬟见是苏锦华，推开门让她两个进去。
一个瘦削的不足一握的背影静静靠在矮榻上，双目无神，赤着双足，不知道在想什么。
苏锦华进去轻轻叫了一声“大姐”。
随后说：“穆夏来看你来了。”
苏锦绣眼神动了动，又扭向一边。
穆夏看着桌上丝毫未动的饭菜，劝道：“锦绣姐姐好歹吃一点，这样饿着人也难受。”
苏锦绣还是一言不发，甚至连眼泪都没有一滴。
苏锦华又是不住叹气，她在矮凳上坐下来，又招呼穆夏：“你别劝了，咱们陪她静静坐一会儿，也算尽了姐妹一场的情谊。”
穆夏却还是站着，她忽然说道：“锦绣姐姐你跑吧，去京城找我大哥。”
苏锦绣眼神陡然放出光芒来，她难以置信地望着穆夏，干涸的嘴唇动一动，艰难地发出嘶哑的声音，显然是许久没说话了：“可……可以么？”
苏锦华见状呵斥穆夏：“你出的什么馊主意！”
她知道穆夏胆子大，却没有想过她胆子大到这个程度，连私奔的事情都想出来了。
“有什么不行的。她们不拿你当人，只当一个物件儿，那也不必留情面。”穆夏说道。
听到“情面”二字，苏锦绣眼神里的光又黯淡下去，她扭过头不再说一句话。
穆夏见她又焉了，忙问道：“怎么样？你答应了我就去安排。”
苏锦华看出苏锦绣的神态，告诉穆夏：“大姐是舍不得祖父真的去世，到时候她就是苏家的罪人了。她若是跑了，连累大伯和大伯母……”
穆夏听了这些话，怂恿道：“难道还能吃了大舅大舅妈不成！明知道是个火坑还逼你往里跳，你也不必留情面。等我大哥高中回来，看他们还敢说什么。”
苏锦绣仍旧是愣愣的不说话。
苏锦华劝穆夏坐下了才说道：“大姐是个孝顺的。”
“再孝顺也不能把自己搭进去！”穆夏气鼓鼓的：“我去找外祖母说。”
“自己没本事找人，那就把苏家所有人都赶出去找那神医，逼迫一个小辈算什么？”她起身就要往外走。
“穆夏！”出声喊她的是苏锦绣，她的声音还是有些沙哑：“是我自愿的。”
“什么？”穆夏难以置信。
苏锦绣重复一遍：“为了祖父的病，为了苏家的将来，是我自愿的。”
穆夏呆若木鸡，她嘴唇动了动，不知道说什么好。
她此刻还不能理解一个弱女子为了家族，自我牺牲的勇气和无奈。
她只是看着苏锦绣，又听她喃喃说道：“苏家若是不好，我就是罪人，难逃其咎。若是那神医真的厉害，我牺牲一下，算什么呢？苏家这些，都是我的亲人啊。”
穆夏心里酸楚，有一些话堵在心里，她很想说做人要为自己而活，可是却说不出口。
“锦华，你也不必担心，我不过是不想吃饭罢了，不会真把自己饿死的。”苏锦绣苦笑着，眼泪顺着面颊流下，她似乎浑然不觉：“我是读过圣贤书的人，知道什么叫孝，知道什么叫唇亡齿寒，知道什么叫荣辱与共。苏家供养我锦衣玉食这么多年，我能为苏家做些贡献，死得其所……”
苏锦华听了这些话，忍不住又是崩溃大哭，连带着穆夏也拿出帕子擦眼泪。
苏锦绣又撇过头去不说话了，任凭眼泪洗刷面颊。
也不知道三个人默默地哭泣了多久，有丫鬟过来传饭，穆夏说了一句“不吃”，看了苏锦华一眼，道：“我先回去了。”
“穆夏。”见她要走，苏锦绣叫住她，想了一想才淡然说道：“告诉你大哥，叫他忘了我。这都是命。”
穆夏实在忍不住，刚憋回去的眼泪又流下来。
苏锦华跟着送出门来，穆夏看了一眼这先前还欣欣向荣，如今一派衰败之象的小院子，又远眺了一下苏府，半响才说道：“以前都不觉得，如今再看，怎么阴森森的。”
苏锦华沉默不语。
两个人一言不发往外走，路上遇上久病初愈的苏锦燕，她是庶出，畏畏缩缩的。又因为缠绵病榻多年，显得弱不禁风。
见了苏锦华，她问道：“大姐好些了吗？”
苏锦华摇摇头，也没心思去关心她或者调侃她了。
苏锦燕眼泪扑簌簌就流下来，是个多愁善感的姑娘。
苏锦燕看了苏锦华一眼，又叹气道：“那个任三公子又派人来放话，说要退婚。”
“他说了没有一百遍也有五十遍了，不必理会。”苏锦华淡漠道：“他若是有本事就真把婚退了，成日里嚷嚷算什么男人？”
对于任子力的任性折腾，最开始苏锦华也是委委屈屈哭了几场的，奈何她性子本就和穆夏十分像，是个天不怕地不怕的胆，见任子力闹了几次任家并没有发话，知道不过是小孩子瞎折腾，也就由着他去。
“那任家也不管管。”苏锦燕这些年长卧病榻，不怎么出来交际应酬，对于人情世故十分懵懂，很多想法还很天真。
其实她就比苏锦绣小几个月而已，却像十来岁的孩童一般：“祖母也不把他打出去。成日里吵吵闹闹的好烦人。”
苏锦华冷不丁笑了一下，笑得苏锦燕有些发寒。
“你别操心这些了，回屋歇着去吧。”苏锦华对这个姐姐，却是像妹妹一般哄着：“祖母自有定论。”
苏锦燕嘟着嘴走了。
苏锦华冷笑着对穆夏说：“哼，如今不止是我们家，多少人都看着祖父呢。若是祖父死了，怕是任家也不会干了。”
“难道都不讲信义了吗？婚约可是之前定下的，岂能说改就改？”穆夏困惑不解。
“信义算个屁。对于穆家，对于胡家，可能还讲一点。如今苏家和任家，哪一家不是靠着祖宗的庇荫？后世子孙能有几个成器的？谁又能甘心荣华富贵成为过往云烟？若是我生下来时家族就已经没落了，那也就罢了。可是从辉煌走向衰败的这个过程，别说信义了，就连良心，性命都都抛诸脑后。”
穆夏冷哼道：“荣华富贵就那么重要？比子女的终生幸福还要重要吗？”
“大小姐您说呢？”苏锦华冷声反问一句，倒是又把穆夏反问地哑口无言：“于你来说，家族荣耀是否比个人幸福更重要？”
穆夏在心里思索一番，实在是说不出来什么辩驳的话。
若是有那么一天的话，她大概也是和苏锦绣一样的选择的。
心事重重得回到家中，穆春过来问道：“锦华怎么样了？”
“能怎么样？”穆夏苦笑：“总不是认命了。”
她能看得出来，苏锦华也是随时做好了被任家退婚的准备——如果苏老太爷真的回天乏术的话。
穆春重重叹了一口气，与穆夏四目相对，无言以说。
到了五月底，穆荷的婚事在筹备中了。
穆春帮着周氏清点给穆荷的添箱首饰，见周氏收拾出来一大堆，问道：“这么多吗？穆萍姐姐那会儿没有这么多吧。”
周氏看了这堆首饰一眼，笑着说道：“还有苏家的。虽然她们不仁义，可到底两家交好，若是因此咱们嫉恨落了下乘，也是穆家的损失不是。”
“这么快就订婚了？哪一家？”穆春大惊，苏锦华被退婚一个月都不到，这是要遮丑吗？急急把她嫁出去？
“哎，不说了。你先给你穆荷姐姐挑一些，剩下的我选好的，回头留给苏家。”周氏提起这件事情就叹气。
“那说不定三婶也在准备了。”穆春笑着：“我去南院看看，看看三婶准备的什么。”
“你三婶好东西不少，昨日就过来跟我说了，咱们商量了一下，单子在这里呢。”周氏指一指桌上：“倒是有一点为难。”
“你二婶手头不宽裕，虽说是个继室，可那也是明媒正娶的。”周氏摇摇头：“标准又怕统一不起来，又不好跟她表明，怕她觉得咱们轻视她。”
“我替她出一些便是。”穆春笑着说道：“这有何难。”
“你的还是留着自己出嫁的时候带走吧。实在不行，我去公中……”
“大嫂……大嫂……”说曹操曹操就到。
书娟从外面打帘子进来：“珍琴直接让我进来了，没有通报。”
“一家人通报什么？我又不是在睡觉洗澡。”周氏笑笑，她对书娟十分疼爱，也非常随和：“正说你呢。”
“穆荷的添妆对吗？”书娟眼尖，直接看到桌上的礼单，拿过来看了一眼，才道：“挺好的。”
周氏为难得看了她一眼，才道：“你三婶也是这么准备的。”
“那我也这么准备吧。”书娟满不在乎地说道。
“……”周氏面露难色，到底说了一句委婉的话：“你别把压箱底的都拿出来了。马上苏家也要女儿出嫁，到时候也得添呢，虽说少一些，没自己家女儿这么多，可也不菲。”
“大嫂别替我担心了。”书娟笑着道：“我写信给相公了，说了这些事情。他自己把体己银子拿了二百两给我，够用的了。”
啊？周氏和穆春面面相觑，没想到书娟还有这本事。
“这是家里的大喜事啊，我穷我都知道，大家都知道。到时候拿不出体面的礼物，丢的还不是咱们西院的面子？”书娟撇撇嘴：“他是家里的男人，是家里的顶梁柱，即便他再不喜欢我，养家糊口是他的责任。我又不是拿去自己胡乱花了。”