在乐乐的推荐下，方以北根据自己的分数，选了几个本地的学校填上志愿，有七八成的希望能录取。
但提交之前，他自己改了志愿，换成几个外省的学校，他想离这里越远越好。他想要，一个全新的生活。
时间，就这样在眼皮子底下，溜走的悄无声息。
录取消息很快就下来了，那是一个名字都没听过的学校，离六角坪很远，学费很贵。弄完档案资料这些，他也差不多得走了。
出发之前，他想去看看住院的外公，之前打过好几次电话，外婆都说，住着院呢，住着院呢，外公身体好多了。
去到小镇中心那个医院，他却没在病房里看到外公的身影。询问值班护士，方以北才知道，外公早在好久之前就出了院，总共也就住了两三天……
他听了，心里很不是滋味。赶到外婆家时，外婆正勾着腰，在小路旁的菜园里种菜，见了方以北，她惊喜一笑，随后又愣了一下。
“小北，你怎么来了……”
“外婆，我来看看你们呢。”
“你外公……”
“没事儿，出院就出院吧，外公就在家里慢慢养病，在医院确实不方便，外公也不自在……”
“是呢，快，快进屋去，陪你外公聊聊天。他呀，成天抱怨躺着难受，非要下地干活……”
方以北推开门时，床上的外公被响声吓了一跳，慌忙地将手里的烟斗藏到床缝处，装作一脸镇定，屋子里却飘着不少白烟。见是方以北，外公长舒一口气，又将烟斗拿了出来，吧嗒吧嗒抽了两口。
“小北啊，你怎么来了，我还以为是你外婆呢……”
“我去医院没看到你人，就来瞧瞧。”
“那个，那什么转院费还是住院费，要好几万呢，我这条老命都值不了那么多钱，就不住了……”
方以北鼻子一酸，不知怎么接下这些话。他笑了一下，转移话题。
“外公，我吓到你了吧，医生说不许抽烟的。”
“哎呀，都抽几十年了，也没见什么毛病，要我说啊，倒是那医生不懂，这人难受的时候，抽两口烟舒坦得很。”
“所以我外婆不让抽，外公你就偷偷抽啊？”
“你外婆也是，瞎操心……”
“这样的话，我估计她快回来了……”
外公赶紧把烟斗里烧了一半的卷烟抖出来，拍掉身上的烟灰，方以北也拿起床头的毛巾，帮着外公扇走屋子里的烟味……
天黑了，他们围着炉火，三菜一汤，全是从小菜园现摘的新鲜菜；轻轻的谈笑声，不时有筷子敲到瓷碗边的叮叮声，灯光昏黄，却很温馨。
住了一宿，方以北要回家准备行李了。出门前他想把自己之前的工资的一半，悄悄塞到被子下面，却被外婆一把抓住了手腕。
“小北，上次给你的一百你都放回来了，这回可不许这样了。”
“外婆我……”
“你要去上大学了，花钱的地方多着呢，外婆家里什么都有，饿不着……”
外公也在一旁补充道：“你是大学生了，去外地上学，少挂念家里，钱留着多买点吃穿，别受苦了。”
“……”
“平时多说点话，别惹祸，也别让人欺负了……”
外婆搓搓手心，神情有些窘迫地对方以北轻声说：“小北，外婆家里穷，没钱，想给你点路费也拿不出来，说起来外婆真是不好意思，没什么给你的……要不，给你装点腊肉带过去？”
“外婆，别这样说，我什么也不要。腊肉也不用带，大学里是吃食堂呢，带去也吃不了，再说食堂吃得着肉，不用担心我……”
方以北好想上前抱一抱外公外婆，却怎么也伸不出那双手，他在心里完成这个动作，笑着转身，不让他们看到眼里的泪……
刚回到家，宋谷就打电话过来，说开学之前，几人要再聚一聚。他们约好了，明天下午三点，在方以北之前上班的火锅店，不见不散。
第二天，气温骤降，外面飘起了绵绵细雨。方以北刚换好衣服准备出门，就又接到电话，说不聚了，临时有事，以后有的是机会。方以北心里刚刚滋生起的那点关于离别的不舍，因为这句话又消散不见了。
他笑着摇头，以后真的还有机会吗？
转念一想，似乎有什么地方不对劲，电话里，宋谷的声音急促慌乱，分明就是出了什么事情。他再三追问之下，才得知今天一早，苗初七在去上班的路上出了车祸……
早晨八点，苗初七喂母亲吃完饭，检查了一遍钉住窗户的木板，哐当一声锁了门，骑上那个她打工挣钱买来的二手小电动车，就要去上班了。
路过屋子门口那棵枯死的老槐树时，她抬头望了一眼，继续往前。
细雨淅沥，很快就打湿了她单薄的衣裳，冷风一吹，苗初七手臂上冒起一层层鸡皮疙瘩。
她家离城里上班的地方挺远，要骑上差不多半个小时，虽然天上下着雨，但苗初七心情不错，她的高考分数很高，志愿要是填好了，能上个重点大学。
可她志愿里填的，都是本地的普通大学，苗初七也想到外面去看看更大的世界，但她不可以。
只有上本地的大学，她才既照顾到了母亲，又能成全自己的梦。叶麦曾经问过她，会不会觉得母亲拖累了自己，苗初七一脸平淡，不会啊，这样挺好的。
苗初七一直觉得，自己所做的一切都是应该的，虽然她常常忙得一点时间也没有，只能在深夜点着灯看书；但每个人的人生，都有一些事不得不去做，那些不幸对有些人来说是一种磨难，对另一些人来说，也许就像摔个跤那样简单。
这个世界最公平的一点就是，它对每一个人都不公平。
雨下得愈发大了，淋湿了她的头发，苗初七看到十字路口对面，有一个可以避雨的公交车站台。她左右看了看，没有车，绿灯。她扭大油门，刚骑到十字路口，就突然从左侧冲出来一辆黑色轿车，刺耳短暂的鸣笛声，刹车声，接着天旋地转……
前一秒，她还是带着笑的。躺在冰凉的地上，雨水噼里啪啦打在脸上，灌进嘴里，苗初七只是在想，今天肯定迟到了，要被扣工资了。
肇事司机没有跑，可能被吓坏了，也可能因为有监控录像。他一边悔恨，恨自己想当然地以为路上不会有人，绿灯只剩五秒，快一点没关系的；一边颤抖着双手按下报警电话，甚至没有去看一眼被他撞倒的女孩。
她还被雨水呛得咳了一下，努力抬眼，看到自己左腿的膝盖渗出鲜红的血……
要不是冉一丘经过时往窗外瞥了一眼，看见地上那个身影有些眼熟，连忙下车跑了过去，苗初七可能就永远醒不过来了。
冉一丘等不了什么救护车，也顾不得去维护事故现场，他一把抱起奄奄一息的苗初七，上了车直奔医院。一路上，苗初七意识有些模糊，眼皮很重，觉得浑身发软，在她一次次想要睡过去时，耳边不断传来一声声撕心裂肺的喊叫……
白色的墙壁，白色的床单，白色的纱布，苗初七醒来，发现自己的左腿被打了一层厚厚石膏，吊得老高。浑身酸痛，脑袋发昏，喉咙里像火烧一样，焦渴难耐。
苗初七伸直了腰，眼看就要拿到桌上那瓶水了。这时，方以北、宋谷和冉一丘推门进来，看到苗初七的动作，以为她要下床，连忙跑过去抓住她的手，将她按回病床。
“苗初七，你醒了呀……”
“疼……”大手大脚的冉一丘碰到了她淤青的肩膀，苗初七倒吸一口凉气。
“哎呀对不起对不起，我是不小心的！”
苗初七白了她一眼：“怎么哪都是你啊，真烦人……”
“哎哟，都能骂冉一丘了，那看来没什么大碍了。”一旁的宋谷看到她嘴角干裂，就拿起桌上的水扭开，递给苗初七，开玩笑道。
苗初七一口气喝了半瓶水，抹抹嘴巴，觉得身上的力气回来不少。
“我怎么会在这儿，你们三个又怎么在这儿？”
方以北指着冉一丘，开口说：“你不是被撞了吗，他发现的，也是他送你来医院的……”
“冉一丘？”
“别提了，你不知道当时他，哭天喊地，鼻涕眼泪糊了一脸，比零花钱丢了还伤心……”
“当时多吓人啊，我还以为你……”
“对了，我们怎么联系不到你家人，需要他们签字呢……”方以北一脸疑惑地问苗初七。
苗初七像是想到了什么，连忙询问几人：“现在几点了？”
“早上九点啊……”
她长舒了一口气：“哦，原来只过了一个多小时啊。”
“都什么时候了，你还想着上班啊？”冉一丘难以置信地说。
“不是……”
宋谷看了一下手腕上的表，认真说道：“准确的说，现在是你出车祸的第二天早上九点，你昏迷了整整一天一夜……”
“什么！”
说话间，苗初七掀开被子，竟然挣扎着要站起身来。
“你不能乱动，左腿粉碎性骨折，你走不了路的……”
听到这话，苗初七愣了一下，看向被吊在床尾的左脚，脸上看不出什么表情。
“你要去做什么事，我们可以帮你。”
“真的吗……”
三人按照苗初七的话，费了好大的工夫，才找到那间门前有一棵老槐树的屋子。
因为下雨，地板上的青苔十分湿滑，古旧屋檐滴下的水珠，砸碎在门前，打湿了那扇紧闭的门。
宋谷上前去敲了敲门，没有动静，随后拿出苗初七给的钥匙，打开了门。方以北和宋谷走在前面，冉一丘缩在他们背后，三人刚跨进门，还没站稳脚跟，就突然有个黑乎乎的影子扑了过来，呜呜呀呀一阵乱吼，吓得他们魂都丢了一半。
“难道，这就是她妈？怎么……”
宋谷的话还没说完，那人又晃着脑袋冲了过来，像是要赶他们走似的。
“苗初七！我们是苗初七的同学！”冉一丘想到了苗初七交代的话，见到她母亲，要提她的名字。
那个披头散发的妇女听到苗初七三个字，明显怔了一下，缓缓放下了高举的手，眼神浑浊，嘴里念念叨叨。
“初七，初七，我的初七……”
苗初七的妈妈拖着脚步，蹲到墙角，双手环抱膝盖。他们将手里提着的塑料袋放到地上，转身要走，冉一丘走了两步，却回头拿起地上的袋子，放到靠墙的木桌上，取出塑料袋里的饭菜，端着走向苗初七的母亲。
“阿姨，苗初七叫你吃饭了。”
“你……你是谁……”
“我是苗初七的朋友，好朋友。”
冉一丘把勺子伸到她嘴边，一口接一口，每吃完一口饭，她都会问一个问题。
“初七呢，她去哪儿了？”
“苗初七啊，苗初七去上班了呢。”
“不要，不要上班，初七要去上学，考第一名……”
“苗初七要上学的……”
“那你是谁，你好好上学了吗？”
“我是冉一丘，我也好好上学的……”
苗初七的母亲苗春华，年轻时候是个知识分子，思想先进，做事情也干净利落。没结婚前，她还当过乡村教师，领着国家工资，碎花裙子，梳着两条麻花辫儿，走在路上，能惹得十个男的有九个都朝她吹口哨。
那时候人人都说，苗春华呀，就应该要嫁给乡里，甚至是镇里的领导。那么多的干部子弟都来向她示好，随便挑上一个成了，下半辈子都不用愁。
可她偏偏就看上了村里游手好闲的钟午，谁说也不听，还像是被下了迷魂药一样，别人烧香拜佛都求不来的教师工作，她说不干就不干了。
父母一怪罪，她就说什么恋爱自由，浪漫主义，无论如何都非钟午不嫁，到最后和父母闹得断绝了关系，还是不改口，不死心。
要说这钟午，除了喝酒、抽烟、赌钱，就会点花言巧语，苗春华就是被钟午学着外国电影里，用一朵玫瑰花乱了心扉。
他们结婚时，什么仪式也没有，钟午摘根狗尾巴草打个结，当作戒指跪在她面前，她想都没想就嫁了。
过了几年，钟午就忘了那些承诺，他偷偷摸摸地抽烟喝酒，躲着赌钱，越赌越滥。等苗春华发现，吵着要剁他的手时，一切都晚了，两人辛苦挣钱房子，和钟午父母留的土地，全押了进去，赔得血本无归。
不仅如此，他赌得急了眼，和人家死磕到底，还欠下一屁股债。
讨债的找上门来，说还不上钱，要么卖了当时才六岁多的苗初七，要么他们掳走妻子苗春华，要么，用他的命来抵债……
等追债的人都走了，一家三口瘫在地上哭成一团，苗春华狠狠咬了钟午手腕一口，留下一排紫青色的牙印；然后，擦干眼泪，拽起钟午，说要和他一起赚钱还债……
钟午知道，要是真一点点挣钱来还他欠的债，她们娘俩这辈子就没什么好日子过了；苗春华为他放弃了这么多，做了这么多，不能再让她们受苦了。
那天半夜，等娘俩睡着之后，钟午轻轻揭开被子，盯着她们望了好久，然后左右亲了一下，拿一根绳子，摸黑出了门。
第二天一早，苗春华醒来，床的另一边空空的，冰冰的。
轻轻起身，怕扰了孩子，拉开门，抬眼，骇然失色。
门前，那棵大槐树横伸过来的树枝上，吊着肤色发紫的丈夫……
树下一块小石头压了半张纸，歪歪扭扭写了一句话：“春华，对不起，我欠的钱太多了。今生欠你的，我下辈子还……”
那些承诺，那些苦苦守候，那些与全世界为敌的勇气，在对不起这三个字面前，显得多余又无助。
苗春华托人办完丧事，给苗初七改了姓，教她做饭洗衣……等到苗初七能照顾好自己了，整天嘴里念叨着对不起这三个字的苗春华，终于疯了。
神经失常，除了苗初七，谁也不记得。
那棵砍掉了那根树枝的大槐树，在过完一个冬天后，也不再抽枝发芽了……
回去的路上，三人都没说多少话，各自沉默着，脑海里还是那个虽然破旧、但被苗初七打扫得一尘不染的屋子，和她的妈妈。
宋谷先开了口，笑道：“冉一丘，你确定你好好上学的？”
“我……就你话多！”
冉一丘偷偷找他老爸请人打的官司，肇事司机家底也算宽裕，一次性赔了不少的钱。换个角度来看，也何尝不是一件好事，苗初七有了上学的费用，不用再打工，也可以把母亲送到好一点儿的精神病院。
苗初七的事，也让方以北想起了叶麦的事。那个消失在山林里的凶手严大元，现在恐怕还躲在哪个地方，活得逍遥自在……