“大人，您怎么不回答？”
“大人，您真的没有和女生相处过吗？”
“大人，您和女孩子牵过手吗？”
被填满了好奇心的防火女，一刻不停地围着面前正苦苦寻思、不知作何解答的李炎直转乎，一个又一个问题扎在李炎的小心肝上，惹得他的脸越来越红，毕竟这些问题，可是事关男同胞的尊严，他实在不知该如何启齿。
“我拒绝回答……”
被男人的自尊心与羞耻心给刺激得快要崩溃，一气之下，李炎想要大声回答，声音却很老实的像蚊子的叫声一样微不可闻。
“呼呼，大人呐，拒绝和没有都是否定词。”
安娜的眼神里掩饰不住满意的微笑，讨回了被弹额头的账，以胜利者的姿态坐在李炎的床沿上，不停地挥动双手。
“好了，败给你了，我确实连初恋都没有呢，从上高中起我就一直把心思花在赚钱上，九年义务教育结束了，虽然还有低保和政策补贴，但是肯定不够我妹学艺术的钱，我也不想她这几门技艺就这么荒废掉，就用好心人捐的一些钱，再加上我自己想办法，总算是可以勉强支撑她的学业。”
望着自己被霸占的床铺，坐在书桌前的李炎不住地叹息，回忆起了很久没有去回想的往事。
“就是很穷，上学的学费需要拼命挣钱的意思吧？”
第一次听李炎谈及他的过去，防火女认真地做好听众应有的姿态，两手举着下巴，用心倾听。
“对，在我们的故乡，童工是一种非法的职业，就是不到18岁的未成年孩童是不能去做工作赚钱的，这也是为了保护儿童上学的权利，所以那个时候我不能翘课去工作，我下课后会去学校一旁的青年客栈给老板算个账，然后借他的电脑做‘枪手’接活儿……呃，就是代笔，给人代写东西，许多网站……老板会把这些活儿分包给写手，每个月结算，用最快的速度把稿子写好，有多少活儿写多少，撑到关门，我就借宿在客栈里，第二天早上起来直接去教室上早自习。”
李炎自嘲似的笑道。
“不知不觉就考试，上了大学，这是我们那个世界18岁到22岁的学府，根据一次全国考试和成绩排名、志愿申请选择学校，接着又快到我妹参加艺考，她还真给哥我长脸，考了她们那个专业全市第一名，上了最好的学校，嘿嘿，最重要的是省了好多学费……”
“别人在课余玩游戏时，我们兄妹已经在接各种工作了，平面模特、舞蹈表演、摄像、结婚司仪，我们的活动手机里，所有的社交软件都塞满了接活儿的广告。”
“我们兄妹当时最大的梦想就是趁早，房价还不高的时候买套房，因为别的可以没有，我们就想要个家……不是宿舍，不是客栈，也不是好心人的家，甚至不是军区大院的叔叔阿姨们的房子，是我们自己的家，谁也夺不走，能替我们遮风避雨。”
李炎的笑意慢慢融入了许多怀念、许多感叹、还有许多辛酸。
断断续续地讲起往事模糊的轮廓，就像是记忆里的空白，也描绘出了模糊的拼图块。
“女同学知道我家这个情况，哪会和我谈朋友，她们父母也不会同意的，喜欢我的、想告白，有是有，都被我变着法子婉拒了，简单来说，就是爱不起，或者说生活不下去，既然如此，那当然还是不如不要开始比较好，我自己是一清二楚的，自己就是个扑街，算不得攀上枝头的凤凰，连省吃俭用给自己心爱的人买礼物的悲情故事都演不下去，这爱情又怎么可能萌芽呢？还不如多浇点冷水，先淹死了再说。”
防火女听到这里，虽然不能完全理解李炎不时冒出来的词汇，但她也体会到了故事里溢满的情绪。
“大人，一切都过去了。”
“是啊，过去了，总不会比死还惨了，你呢，安娜，你做防火女，这辈子就这样等死了？不考虑等我传火完后，回到正常生活去吗？”
讲完了过去，李炎憋在心里的伤感也散去了大半，他装作不经意地问道。
被问及自己的命运，安娜的脸上闪过一丝不易察觉的困惑。
“我吗，大约是不行的，防火女的结局都是一样的，在某个不知名的陌生高塔里孤独寂寞地坐着，直到使命结束，之后就是等死了，每一个收敛防火女尸骨的地方都是一样，堆满了我的前辈们逝去之后，身体腐化到只剩骨头的残骸，我们接受这一职责的训练教育时，就已经被告知了末路，想来也不坏，大人，陪着英雄在世界末日活到一切结束的时候，也是一种别样的人生。”
防火女似笑非笑地谈论着自己的悲惨命运，却一点也不伤心，仿佛是在讲述别人的故事。
“这样啊……你完全没想过，找个爱的男人，给他生个孩子，一起养育两人的孩子长大，白首到老，过一次凡人的人生？”
“那只是奢望，大人，我的一生已经奉献给了您。”
“是吗，这·样·啊。”
李炎话里有话地拉长了尾句的三字音节，站起身，将脸慢慢靠近安娜的正脸，他渐渐无法控制自己的意识，随着心防在回忆的松懈关卡逐渐解锁，防火女身上，一股奇异的香气越来越浓，李炎只是闻到一定点，就感到自己的胸口正在涌出一种强烈的情感，不，不止一种，另一种更加陌生，他还无法分辨。
“大……大人！”
不知如何是好，李炎出乎意料的靠近，让防火女始料未及。
安娜羞愧而紧张地闭上双眼，任由黑暗包围自己，却又能感觉到近在眼前的鼻息，怀揣着矛盾的心情，等待着命运的降临，必要时刻，她更是打算采取特殊手段。
只是，安静了好一阵子，却什么也没有感觉到，于是她困惑地睁开眼，却只看到了一脸诡计得逞的李炎的笑颜。
“在想什么呢？以为我会吻下去吗？”
明白了李炎的恶作剧，防火女一只手不甘心地鼓捣起裙摆，另一只手撩起耳边的垂发，理在耳后，像是在生闷气。
“没……没什么。”
吃到闭门羹，李炎低下头，揉了揉双眼，不知为何，他感觉眼睛有些模糊，头脑越来越胀，嘴里也渐渐变得口不择言，无法制止自己将那些不应该太过直白的感情宣之于口，安娜身上的香气，已经快让他无法思考了。
“我有几个问题想问你，安娜。”
而防火女，似乎已经认定，李炎这一切古怪把戏的目的，都是为了从她嘴里撬开关于那个“防火者”的相关讯息，而出于某些原因和不能说出来的缘由，她正准备干脆果断地拒绝对方的提问，哪怕是她侍奉的灰烬大人。
“……嗯，您问吧，如果是我那守护火焰的兄弟……我不能……”
“第一个问题，你喜欢我吗？”
被这直白的告白所惊到，安娜顿时只感到脑子一炸，想继续说下去的话语眨眼之间全溜得干干净净，她张了张嘴却又半响说不出一个字来，最后只能发出一个很细微却也清脆的音节。
“恩……”
“第二个问题，你知道我也喜欢你吗？”
李炎来到安娜跟前，俯下身，单膝跪在防火女的面前，深深的看着这个陪伴了他快要有一年的女子，吐露出日积月累后积攒的心扉之语，人非草木，孰能无情，诡谲而危险的魂世界，如同‘吊桥效应’里那一座摇摇欲坠的绳桥，在绝境的熏陶下，人会不由地放大自己的感情，也会用更短的时间，积累起在平静的现实中无法比拟的情感。
“嗯……”
“第三个问题。”
他那因为长期握剑，长满了厚重茧子的手温柔地覆上安娜的脸颊，与防火女柔软的手相叠在一起。
“想和我永远在一起吗？”
“恩。”
“我问完了，亲爱的安娜。”
手指摩挲着安娜的脸颊，香气近在咫尺，李炎的双眼闪过一丝迷乱，眼前瘦弱的女子被他拥入宽厚的胸怀，贴近的身体传来的彼此的热度，他感到嘴里就像是灌满了蜜饯，某些激素占据了他的大脑，一直刺激他的嘴蹦出一些平时的他近乎不敢想的甜言蜜语。
“我也不明白现在的我这是怎么了？我平时那么怂的一个人，现在怎么就勇气可嘉了？”
“也许是因为您想明白了，女孩子从不指望懦夫，连告白都不敢，又怎么敢一起生活下去呢？”
李炎被防火女的回答逗得哭笑不得。
这话说得好像在讽刺他过去放弃太多，把那些有一些小心思的少女给硬生生逼成了过客，于是彼此的道路再也无法交错，朝着相反的方向前进，只能在经年之后，成为回忆里的点缀，却再不复如初。
“大人……你真的很勇敢了，悲欢离合、天涯此间，人类的悲剧都是一样的，人类的软弱也都是一样的，正因如此，那些勇敢奋进的人，作为人类的一部分，他们都拥有着相似的、能够成为英雄的潜质，只有超越俗世凡尘普通人的英雄，才能挺身而出，拯救这个岌岌可危的世界，我如此希望，我的‘兄弟’也如此希望，所以，请你相信他吧。”
看着防火女的眼神，李炎知晓，她是真诚的，于是他也应允道。
“以后，叫我的名字吧，别叫我大人了，听着怪疏离的，你也不是我的仆从，我不会逼你做你不想做的事，如果你真的不想说，那就不说，我现在只想跟你说我心里的一句话。”
李炎坐上床铺，紧靠着才刚刚表白过的恋人，凑近了耳朵低语道。
“谢谢你，如果没有你的陪伴与鼓励，我大概是撑不过来的，也许早就变成一具彻底放弃未来的游魂，游荡在城下里，直到火焰熄灭为止……”
闻言，安娜的身体不由自主地颤抖了一下。
紧靠的两人，互诉衷肠，防火女柔声细语地说道。
“炎哥，您这一次，一定要平安归来啊。”
她将双手叠放在腿上，语气中带了一丝怜悯，将她对传火仪式的看法尽数托出。
“无论你们之中谁会胜利，都会见证另一方的末路，大人，所谓传火的英雄，实际上大部分都是一群走上歧路的杀人狂啊，本来，就不应该有人为了世界牺牲自己的一切，作为柴薪，燃尽自己的所有，以繁荣大地，这本是一场毫无道理的献祭，可如今，却又是传火者之外的人类唯一能够指望的救赎，如果，能有有另一条路，不必牺牲，不必献祭，无需繁荣，只要普普通通，那该有多好啊。”
防火女的声音夹杂着苦楚、悲悯，慢慢地，也透露出一种显而易见的……喜悦之情。
“炎哥，如果这一次，您能完好无损地归来……”
不等李炎回答，安娜深吸了一口气，像是做好了某种心理准备，自顾自地说了下去。
“我会将真相的全貌交到您的手上……不过，如果您真的理解了这一切，可能就再也无法回到‘现实’生活中去了……当然，如果你继续沿着既定的轨迹去成长，迟早你会带着李真小姐一起回归到真正的现实中去，远离主神、远离使命的锁链、远离这些可怕而混乱的世界，回到幸福平凡的日常中去，像过往一样开心地生活。”
安娜缓缓起身，站在房间正中，连鞋也不顾，就这样光着雪白的脚，提起长裙，为李炎献上了一个优雅的提裙礼。
“希望大人，您能够安然归来，愿君常胜不败，到那时，您会亲口告诉我，您的抉择。”
没有继续质问安娜对主神、使命超出了位面人物的了解，也没有打破两人之间不宣之于口的默契，李炎点了点头。
“我会的……也会带上你，一起回我的那个家，再也不分开。”
心照不宣的两人埋下各自心里的秘密，订下了关于一生的约定。
“……炎哥，做个好梦。”
安娜打开门，转身朝李炎祝福道，正准备离开房间。
“再陪我说说话吧，我也想知道关于你的事情。”
拉近距离后，那种香气慢慢远离，可是，气息的淡去并没有让李炎感到清醒，反而让他十分焦虑，就好像自己已经将防火女深深地印刻在了自己的脑中，他无所顾忌地行使起了属于男人的撒娇。
“炎哥。”
防火女欲言又止，目光游移了一阵，终于像是下定决心了的说道。
“在我的故乡，女孩子是不能和男人在深夜共处的，除非那是，新郎迎娶新娘的婚礼之夜，您……现在还没有向我的父母提亲，所以我不能留下。”
这句颇有古代男女授受不亲风格的直言，打碎了李炎嘴里所有准备好的挽留之请，他几乎是要像是含恨地咬着一口碎牙，从嘴里冒出了一个不甘不愿的好字。
房门关上的瞬间，李炎感到整个脑子里灌满了无穷无尽的后悔，他只好将头磕在床板上，无声地哀嚎起来。
随着时间慢慢过去，刚刚还满脑子热气的他逐渐平静了下来，逐渐清醒之后，回忆着刚刚的一幕，李炎一脸不可思议地摸着自己逐渐发烫的脸。
“我刚刚，到底怎么了？”