“亚父，”公孙灏走过来道：“是我让郑觉去于阗的。”
黎一鸣不再多说什么，径自走开了。
公孙灏拍拍郑觉的肩：“别放在心上。”
郑觉云淡风轻地一笑：“你手下的这些人，一个个的，似乎对我有很大的成见，因为我父亲是么？”
公孙灏缄口，默认了。
郑觉推开他的手，转身也走了。
望着那渐渐走远的寂寥背影，公孙灏再一次没由来地愧疚。
“钟桓，你有收到长公主府的来信么？”
钟桓替他收拾东西的手顿了下，一卷古老的简牍从手中落在地上，钟桓慌张地捡起来卷好，直摇头。公孙灏觉出他的异样，试探道：“奇怪，我去了很多信，至今，长公主府一封也没回，你说这是为什么？钟桓，我最近老是被噩梦缠身，你说，郑媱会不会不在长公主府？”
“不会吧！云麾将军当初不是带了长公主的亲笔书信给主子你看了吗？我想，她不回信，一定是不想让主子你担心！”
“不对——”
钟桓脚底打着漂，等待着他接下的话，心里越来越紧张。
他知道钟桓不善于撒谎，心里掖不住事儿，如今这张皇失措的神色摆在脸上，竭力躲避着他的注视，让他的心纠得越来越紧。他说：“不回信，才让我担心……她要是看见了我的信，怎么可能不回？”
钟桓不敢再说话了，怕言多必失，赶紧找借口道：“主子，我刚刚想起徐令简让我帮他点兵呢？我先去了。”
他心底疑窦丛生，越想越不对劲儿。曾经想方设法地联系过盛都那些还没被公孙戾拔除的眼线，可是他们的回复都是一致的，都说她平安地呆在长公主府。若她真的出了什么事，那就太可怕了，上上下下竟都串了口供通欺瞒他，把他当傻子，亚父与他，究竟谁才是他们应该听命的主人呢？想到这里，他不禁攥紧拳头，那一瞬间，脑海里竟闪过杀意，而转念，亚父一手将他养大，养育之恩大于生育之恩……
那种不安愈发强烈，直觉告诉他她一定不在长公主府，就连长公主也在骗他。当务之急，是要打听到她的消息，可是谁可信呢？连身边最亲近的钟桓都瞒着他，跟傀儡有什么区别？真是可笑，身边竟没有一个可信的人，除了郑觉，可他又瞒着郑觉，郑觉也要动身去于阗了。
一拳敲在案上，案牍散了……
——————
“瞒不下去了，父亲，”娄沁道，“他今天质问钟桓了。”
“那又怎么样？”娄孝道，“不就是一个女人么？还是重华之变的奸贼的女儿，女儿，你真是傻，那晚大家都不在场，事后，你为什么不一口已经跟他……迫于舆论之压，他不得不娶你。”
“药果然是你下的，”娄沁苦笑，“父亲，我做不出这种事，我要是做了，他更加不会原谅我了。我不想再欺骗他了，我这就去告诉他。”
“你——”娄孝待要阻止，忽听外面有人报说徐令简来了，是来找娄沁的，也不好再多说什么，只一个劲儿地叮嘱娄沁要沉住气，万万不可冲动，娄沁看了他一眼，也没点头，径直出去了。
徐令简在外面焦急地来回踱步，见她出来，慌忙迎上前道：“不好，元帅刚刚发话了，要我跟钟桓一道去见他，我，我要怎么说？”
“实话实说，”娄沁道，“现在，你就算撒谎也瞒不住了，只会让他更怒，如今局势紧张，他根本缺不了咱们这些鞍前马后的为他效命的人，其实说出来也好，他若知道了，想杀回盛都的心愈发强烈了。”
徐令简急得话都说不连贯，“我不是担心被他一刀抹了脖子啊，我就是担心他啊，会不会冲动之下……会不会累垮……”
“那怎么办？当初骗他的时候就该想到后果啊。”一抬眼看见了站在路边等徐令简一起过去的钟桓。娄沁道：“你们先在这里等着，我先进去。”
钟桓和徐令简遂在外面等，等了一会儿就见娄沁出来了。“怎么样了？”两人一齐迎上前去。
娄沁郁郁道：“他让你们两个进去。”一抹眼泪走了。
两人对视一眼，忐忑地踱了进去。
只见他坐在案前，身体一动不动，眼睛一眨不眨地盯着案上摆放的物件，也没抬起眼皮来看他俩。
钟桓双膝一曲跪地道：“主子，对不起。我不该欺骗你，但我求你先别杀我，等咱们赢了，回去之后，要杀要剐都随你。”
见钟桓跪下了，徐令简也掀甲跪地道：“你也别太担心，公孙戾留她作人质，不会伤害她的。”
公孙灏这才抬起眼来，饱涨的眼火炬般灼目：“我……我不动你们……现在不动你们……”抓起案上的研台，闪电般挥在他脸上：“我不动你们！我暂时不动你们！”
额头被砸出一个窟窿来，血水和墨汁糊了徐令简的脸，徐令简一把推开伸手过来替他擦血的钟桓，抬目定定地注视他：“你，你竟为了一个女人……”起身便往外走。
钟桓拦也没拦住，一转身对上他眼中的杀意，不由心惊肉跳。
——————————-
“公孙灏真是有趣，从前不闻不问……”公孙戾轻笑一声，将折子丢到曹禺脚边，“你瞧瞧。”曹禺捡起来看了眼，小心探问：“陛下打算怎么回？”
“暂不回，”公孙戾说，又问曹禺，“那日，那女婴为何会吐奶，太医怎么说？”
曹禺道：“太医也不知道原因，两名女婴一喝宫中乳母的乳汁便会吐奶，只能由生母亲自哺乳，那日之后就是生母在哺乳了。”
公孙戾批阅手中奏折的举动慢了下来，又问：“永淑宫里那个会把脉的宫娥每天有按时跟你汇报么？”
曹禺道：“今日还不曾，三日前都按时过来汇报了，她说像喜脉的征兆，但不敢肯定，要再过三日，也就是今日再来汇报。”
“你现在去把她悄悄带过来，朕亲耳听听，她怎么说的。”
小半个时辰后曹禺将人带了过来，宫娥行到御前盈盈下拜，在公孙戾的询问下答：“皇后娘娘确是喜脉无疑，陛下如不安心，可派太医看看。”
公孙戾有些欢喜，让曹禺打赏，可那宫娥领赏后却没有退去，似还有话要讲。公孙戾又问，那宫娥心下欢喜，心想又有赏可以拿了，道：“今日，淑媛与皇后娘娘一起在御花园赏花时，险些跌倒，奴婢伸手扶了她一下，无意中探到了她的脉，淑媛也有喜了，奴婢听那脉已经足三个月了。”
曹禺心下卷起惊涛骇浪，去看公孙戾，只见他面如死灰。
“哦？想不到竟是双喜临门？你做得好，”公孙戾轻扯嘴角，冲那宫娥微笑，宫娥还沉浸在一片喜悦中，忽听皇帝道：“曹禺，赏她一杯酒。”
宫娥双腿打颤，赏……赏酒？
周淑媛攥着手中的玉镯，甜蜜回忆了一番，又抬头对镜自照，她这如花美眷，是不可能开在寂静无人的旮旯独暄妍的。正对着镜子里的自己媚眼微笑，猛然瞥见皇帝的脸。周淑媛敛住笑容，从容起身，过去一揖，莺声婉转：“臣妾参见陛下。”
“平身。”公孙戾往她肚子扫了一眼，坐下来问她：“朕有多久没来爱妃这里了？”
周淑媛含羞道：“快四个月了，臣妾以为陛下将臣妾忘了呢。”
公孙戾盯着她笑，笑得周淑媛心底瘆然。
一名太医和两名嬷嬷在此时都涌进来了。
周淑媛不明所以：“陛下？”这么一喊，嬷嬷冲上来将她按得动弹不得。“大胆，你们要干什么？陛下？”公孙戾无动于衷。
太医上前搭了脉，回身道：“陛下，臣以项上人头保证，周淑媛是三个月的喜脉。”
周淑媛恍然大悟，颓然跌坐地上，一瞬间万念俱灰。
公孙戾走过去拧起她的下巴：“三个月前，你擅自出宫私会赵王，以为朕不知吗？猜猜，你死了，赵王会不会心疼你这一颗好棋子？”
周淑媛闭上眼睛：“要杀要剐，随你。
“你想如何死，朕都成全你。”
周淑媛疯癫地笑起来：“人之将死，其言也善，不管你信不信，我都想告诉你几个秘密，太子不是自己跌下假山的，是被皇后的人推下去按在水里淹死的，皇后腹中的孩子是她自己弄死的。因为她恨你，死也不会给你生孩子；阮贵嫔也恨你，每日服用大量的避孕药物，宁愿绝育也不想给你诞育后嗣，她与皇后是一类人。你知道以前的冯贵人为什么会诞下死胎吗？是皇后和阮贵嫔联手害的。后宫的女人为什么不孕？”周淑媛想了想，没有说出郑媱和长公主府调的香药。只道：“还是因为皇后，她做贵妃时利用统领后宫之便，每月在分发给各宫妃嫔的物品里面下药……她想让你断子绝孙！”
啪——公孙戾一掌扇过去，扬声喝道：“贴加官！贴加官！曹禺，命人给她施贴加官！”怒不可遏地甩袖离去。
贴加官：将受潮发软的桑皮纸一张一张地贴服在人脸上，使人呼吸受阻，一直贴到人窒息死亡。待人死时，那一叠桑皮纸已经快要干燥，一揭而张，凹凸分明，像戏台上“跳加官”的面具，因而称贴加官。
……
曹禺泪流满面，悄悄说道：“淑媛，老奴也无能无力，你……一路走好，赵王会念着你的……”说罢擦擦眼泪，迅速去追公孙戾。
周淑媛被拖下去的时候，只是笑……
“洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿惜颜色，坐见落花长叹息。今年花落颜色改，明年花开复谁在？”
四爪蟒服，他必是皇亲国戚，竟就这样行走在民间惹人注目，人群熙熙攘攘，人人都围着他，他偏偏转头看来，穿过人山人海走到跟前，自她篮子里取出一枝桃花问她：“小娘子，你这桃花多少钱一枝？”
……
那眼神发着噬人的光，手中的花篮落在地上，被握住的手很温暖，只好跟着他走，她喜极于心中默念：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”
桑皮纸一张一张地贴上来，贴到第五张的时候，她和那些花瓣都飞了起来。
“你叫什么名字？”
“喜儿……”
“喜儿？”
为了那一枝桃花，终究是付出了一缕香魂。