夜色浓得像一团化不开的墨。
这天夜里，有人快马驰入禁宫，也有人身披斗篷出了宫门，来到永安街上，进到重臣府邸中。
庭院里亮起昏暗的灯盏，常悲秋伫立府门后，一面迎了身披斗篷的太子往院子里走，一面紧急道：“深夜请殿下出宫，实属无奈之举，万望太子勿怪。”
太子揭下帷帽：“本宫明白。”
叶知津是常悲秋多年好友，如今并不在玉京。而常悲秋深夜着人请他，又借用叶知津的名号，定然是他出了什么事，怕用自己的名号，给他这位太子招来麻烦。
“不知大人遇上了什么麻烦，本宫能为大人做什么？”
常悲秋苦笑一声：“微臣身上的事，干系重大，殿下不必费心了。如今请殿下来，是因为微臣深知，将来难伴殿下左右，故而特地要请殿下听微臣一言。”
两人行至庭前檐下，太子方才站定，认真看向常悲秋：“大人请说。”
常悲秋朝他深深一拜，寒声道：“妇人之仁，难成大事！”
“常大人！”
“殿下乃中宫所出，奈何兄弟不悌，奉远有诚王虎视眈眈，望都又有恪王联姻卫家，声势烜赫；尊父不仁，招齐寰、裴允之奸佞，用卫、谢两氏之小人……”
常悲秋垂着头，声音越发沉冷：“不出二十年，皇上年迈，齐裴卫谢之流，必定扰乱朝纲，为祸百姓，而诚王恪王等人，必定挥师北上，伐取玉京，至多二十年，大邺……国将不国啊！微臣恳请太子，早作打算！”
太子皱着眉头看他，秀气的面庞上充满着不确定与恐惧。
他不确定太傅说的话会否成真，同时对他所描述的情形感到十分恐惧。
他从一生下来就是太子，他的兄弟敬爱他，他的姐妹仰仗他，他的父皇疼爱他。
他从来没想过，自己竟然生活在这样一个危机四伏的环境中，而这偏偏又是他敬重的老师对他的肺腑之言，以至于他不得不信。
可他终究是父皇的好儿子，即便他不知道发生了什么，他也仍然想在老师面前为父皇辩解一二。
他扯了扯唇，牵强地笑着道：“太傅是不是误会什么了，齐寰裴允等人，虽然贪婪，但重法之下，必有良臣，父皇用他们，也是看中他们的才能，而非被他们的花言巧语所蒙骗；至于卫谢两家，虽得父皇信重，但是……”
常悲秋打断他：“殿下，如果微臣说，卫氏清楼设计了老臣一条性命与一世清名呢？殿下还认为，皇上重用卫家，是值得称颂的事吗？”
“卫氏清楼，目无尊长，不重法纪，因其父与微臣争夺首辅之位，便以大理寺要案设计微臣，如此专权弄术，以国家律法为手中刀刃之人，乃是百姓之苦啊。”
“微臣一生为大邺谋，只求大邺千秋万代，后世流长，如今道未半而崩殂，微臣不求善终，只求殿下看清卫家小儿狼子野心，莫要为他人做了嫁衣裳！”
他腰弯得更深，头顶的发簪不知道什么时候掉了，头发散落开来，几乎快要垂到地上：
“微臣言尽于此，无论殿下听或不听，都请快回宫去吧，若是被皇上知悉，恐与殿下生隙。无论微臣明日如何，都请殿下勿要为微臣奔走，保全自身，最为要紧。”
“若是殿下想通，微臣有两位学生，可助殿下成事，一则如今神武营统领燕逢，一则姜御史之子姜绍行。”
他说罢，跪下去，身子贴伏在地面上，嗓音干涩道：“微臣，恭送殿下。去路多险阻，请恕微臣不能常伴殿下左右了。”
太子呆呆立在原地，今日常悲秋这一番话，着实令他大为震惊。
良久，他将常悲秋扶起来，隔着厚重的衣袍，他仍然能感受到面前这个老人清瘦的身骨。
二十八年前，他尚年幼，而这个老人却是年华正好，意气风发。
那年他考中状元，如同一只白鹤，从清河的乡野之间，飞到了玉京的朝堂之上，发出清亮的鸣唳声。然后他被赐封为太子老师。二十八年里，他教导着天底下最尊贵的学生，也在政事上做出了许多功绩。
当初那声清亮的鸣唳，终于在后来，响遍了大邺朝野。他也成为了天下文人的表率，成为了大邺清流的典范。
“老师……”
太子讷讷地开口，又顿住，不知道该说什么好。
他一直以为他不会老，而今这么多年过去，他终于明白，原来在他心中如神祗一般的老师，也不过是一副凡人之躯而已。
“太子，归去吧。”常悲秋垂首，声音缓沉如水。
……
承元三十年，冬月十三，太傅常悲秋因触犯律法，被关押至刑部大牢。
此后，朝堂上以常悲秋为首的政治集团，几乎是以一种令人讶异的速度，极快地土崩瓦解了。
而整件事中，居功甚伟的卫清楼，则被皇上破格擢升为刑部尚书。
如此年轻的二品大员，放眼大邺过去百年，唯他一人而已。
然而尚书本人对此却是十分地不以为意。
“天底下能做尚书的人，多我一个不多，少我一个不少，但祝氏嘉鱼，你可知我最想做的是什么？”
说来心酸，祝家老爷子总算后知后觉地察觉出来，他的钓友与他视如珠宝的女儿似乎有那么一些不对劲。
起因是他一时兴起，想从女儿书房里找几本书看，也好陶冶陶冶性情，谁知就那么巧，翻到书里夹着的一封落了钓友名姓的书信。
拆开一看，那可真是满纸荒唐！
什么“思慕”“卿卿”“想念”，像是纸墨不费钱一般，写了一页又一页。
老爷子气性上头，索性吩咐了管家，往后姓卫的一回也不能放进府里，免得拱了他家的大白菜！
故而这会儿，名动玉京的少年英才、刑部尚书卫大人，也只能翻上院墙，才能见着心上人。
偏偏祝嘉鱼怕被父亲撞见，更惹得老爷子生气，故而勒令他不准下到院子里，只能趴在墙头与她说话。
听见他的话，祝嘉鱼头也不抬：“什么？”
卫清楼叹了口气：“卫某没什么大志向，唯一想做的，不过是你祝小姐的裙下臣，枕边人罢了。”
“你说，祝伯父何时才能消气，准我上门提亲呢？”