年关将至之际，一场兵锋所向的暴风雪，冷酷无情的席卷了玉门关。
玉门关，乃是丝绸之路通往西域北道的咽喉要隘，曾几何时，这里驼铃悠悠，人喊马嘶，商队络绎，使者往来，一派繁荣景象。可惜，随着战火的侵袭，这里如今早已繁华落尽，残破不堪了。
据《汉书》中的西域传记载，在后汉初年，也就是光武帝刘秀推翻王莽篡政，建立历史上的东汉，也就是在后汉时期，数百年前被西汉也就是前汉的汉武大帝刘彻打败后的匈奴人，其中一部分人逃窜到了西域，逐渐控制当地的土着居民，进而形成了西域诸国。源于匈奴人好勇斗狠的性格，庞大的西域慢慢的分列成了数十个国家，故有西域三十六国之称。
可是实际上，这个总称并不全面，这只是归附在汉统治下的一部分西域小国罢了，其实，在西汉所设立的西域都护府所管辖的西域三十六国之外，还有十余个小国，并没有向西汉投诚，不接受西汉的节制。
近些年来，西域各国之间不断地相互兼并攻伐，一些实力弱小的国家，已经灭亡了，形成了以鄯善、车师等几个大国并起的局面。现在西域究竟还有多少个国家，恐怕连西域人自己都说不清楚了。
在大汉通往西域的遥远路途中，玉门关就是一个分界岭。玉门关以西，便统称为西域之地，玉门关之内，则是大汉的疆土。
西域气候寒冷，此刻又是寒冬，紧挨着玉门关的几个小国，绝然没有想到，大汉精兵会在这个时候发起毫无征兆的进攻，短短一个多月的时间，且末、若羌两国便被张辽和高顺分别攻破，打了一个开门红的大胜仗。
这两个小国的国力较为弱小，放在西域各国中，排名至少也要在三十位开外了，连大汉一个普通的郡都比不上，在如此之短的时间内被征服，也就不足为奇了。更何况随着近数十年大汉内斗不休，风雨飘雨，根本就没有力量压制西域各国，西域各国自然也就放松了警惕，认为大汉是不会派兵打过来的了。
马超正是看准了这一点，所以才提前秘密练兵，并且针对西域特殊的气候和地理情况，专门训练了一支三万人的精兵，提前做好了战斗的各种准备，以有心算无心，西域各国在这支精兵的刀锋之下一触即溃，也就是理所当然的了。
当然了，除了兵力悬殊的原因之外，张辽制定的突然袭击战略，也奠定了大胜的基础。一般来说，严冬时节天寒地冻，粮草不易贮备充足，是不利于进兵的，尤其是在西域，限于西域地理环境的影响，这里的严冬更为的寒冷，别说是制式的武器了，就是一块普通的凡铁，在严寒的作用下，都能生生的冻僵在手掌上，连皮带肉的拉扯下一大块儿来。
可就是在如此艰难的条件之下，张辽却反其道而行之，给部下的将士们每人配备了一副鹿皮手套，这样握起武器来，虽然依旧寒冷彻骨，但却不会被寒铁所伤了。这些手套，是张辽在接到马超远征西域的军令之后，立刻派人传书给高顺，让他着人连夜赶制出来的，如今凭着一副副不起眼的鹿皮手套，张辽成功的打了敌人一个措手不及。
在不利的天气条件下，利用这样一个小细节扭转局势，把不可能转化为可能，不得不说，张辽不愧为世之名将，没有辜负马超对他的殷切期望。以这样的方式，张辽的给马休三兄弟上的第一课，令三人将他敬为天人，同时，也让被征服的两个小国，对张辽的畏惧到了无以复加的地步。
且末和若羌，带着心中的畏惧，就此变成了张辽远征军的后方大本营，为孤军深入的远征军源源不断地提供着粮草供给和兵源、杂役的补充，让张辽在西域有了第一块儿立足的根据地。
在留下高顺和徐晃分别镇守这块根据地之后，趁着西域各国还没有反应过来，张辽亲自率军一路向西突击，势如破竹的接连攻破了大宛、小宛等三个小国，以之前拿下的根据地为中线，在西域开辟出了一块纵横连接的战略阵地，一时之间，威震西域，被西域各国之人称为紫面杀神。
在后续的几数场激战中，张辽大胆的启用了马休三兄弟，给了他们很大的空间，让他们展现自己的潜力。马休三兄弟也没有让张辽失望，他们从最初仅仅统率百余人的小队作为偏军开始，各自用出色的成绩回报着张辽的信任，张辽也不遗余力的对他们进行战场上的指点，令他们获益良多。
每战之后，张辽也都会就他们的表现，指出他们的不足之处，对他们表现好的方面予以肯定，还及时对他们的心理进行疏导，避免了骄傲的情绪在他们的内心中滋长，也让他们在亲手斩杀敌人之后的罪恶感，消弭于无形之中。
总之，接连征服了西域五国之后，马休三兄弟的成长，是显着地。现在张辽已经可以很是放心的让他们三兄弟，每人各自去指挥一支千人规模的队伍作战了。而且令张辽意想不到的是，这三兄弟的默契程度极高，三人各自带领部队进行协同作战的时候，所发挥出来的杀伤力和威慑力，甚至可以媲美一支五千人规模的精兵部队了。
张辽逐渐发觉，三人各有所长。马休身体素质并不强悍，武艺也是三兄弟中最低微的，可是他的智慧却远胜马铁、马岱，带兵打仗之际，颇有几分儒将的味道；马铁刚好与马休相反，他不太能应对那些伤脑筋的事情，可身体却像是铁打的一般，武艺极为纯熟；最小的马岱，智谋不如马休，武勇不及马铁，可他却是三兄弟中最全面的一个，小小年纪却显得很是沉稳，隐隐间带着名将之风，张辽在他的身上，甚至看到了自己年幼时的影子。
马休三兄弟的成长速度之快，大大超出了张辽的预料，张辽有足够的理由相信，假以时日，这三兄弟必定能在这个乱世中，留下一笔专属于他们自己的浓墨重彩。
接连征服了五个小国之后，张辽放缓了攻伐的进度，他深明急不如缓的道理，眼下西域诸国因为毫无防备，被打了一个措手不及，暂时兵锋失色，可若是张辽急于求成，暴露了兵力不足、孤军远征的诸多缺陷，被逼得狗急跳墙的西域诸国，一定会临时组成统一战线，一致对外，共同来抵抗张辽所部的兵锋。
这个时候，震慑敌胆的作用已经产生，张辽也就不着急在继续攻城略地，他绝不能让西域各国连成一片，否则的话，虽说西域各国每个小国的兵力都不多，可相加到一起，张辽的三万精兵是远远无法与之比拟的。
马超只给了张辽这三万精兵，再加上高顺在西凉练就的两万劲卒，总数也不过五万余人，无法再抽出多余的兵力张辽他使用，他自然要充分利用好手中现有的兵力，才能完美的完成马超交给他的任务。
张辽知道这已经是极限了，马超不可能派出更多的兵马来了，甚至连一支援军都抽调不出来，在这种情况下，张辽是绝不会一味的采取强攻的战略的，有的时候，智取比强攻更能解决问题。
张辽还清楚，这次远征西域，是马超有意的在考察自己。自己能否顺利的交出完美的答卷，将直接关乎到自己今后能否进入马超军事集团的核心圈，这是马超给他的机会，但同时也是考验。
经过深思熟虑，以及和杨阜、成公英商议过后，张辽当机立断的做出了暂缓进军的决定，将大本营扎在最靠近西域内圈的大宛，之后开始用全部的精力整顿起已经到手的地盘来，同时按照马超提前叮嘱张辽的，在保留西域各个国家基本信仰的同时，大力的推行汉人的礼仪习惯，让人们开始接受汉化。
另一方面，张辽还在已经投诚的将士中，寻找物色合意的人选，临时编成直属部队，并对他们进行汉人的作战训练。西域的地域很辽阔，张辽虽说已经掌控了五个小国，可这五个小国只处于西域的最外圈，这里的地理地貌，和玉门关附近并没有什么太大的区别，越是往西，西域特有的气候和地貌就越突出，所以张辽为了日后能确保毫无阻碍的向西进军，他就必须要在当地组建一支可靠的军队，利用他们对地理环境的熟悉，去攻打其他的西域各国。
汉军驻扎在大宛，做出准备进行持久战的消息，就像是长了翅膀一样飞快的转递到了西域各国，在得知这一消息之后，西域各国的国君们，各自开始在心中盘算起来。其中一些势力比较强大的国家，是不愿意看到汉人在西域分一杯羹的，他们可没有忘记，当初大汉鼎盛时期，在西域设立了都护府，对西域各国进行官制，那是他们心中的耻辱，他们自持手中的兵力，此刻绝不想重蹈先辈的覆辙，沦为大汉的附庸属国。
然而，一些势力弱小的国家国君，心里却又完全是另外一番想法了。因为自身国力孱弱，随时有可能被楼兰、焉耆、高昌、龟兹着四大强国吞并，所以比邻这四大强国的一些小国国君们，甚至愿意接受汉人的统治，至少这样的话，他们不会被灭国，可若是被四大强国吞并了，那就是真正的灭种灭国了。
还有另外一部分的国君，他们所在的国家因为和四大强国并不相邻，没有随时被吞并的危险，所以他们既不愿意接受汉人的统治，也不愿意依附于西域的四大强国，只想保持中立而已，大有作壁上观的意思。
这些国君们不同的反应，随着张辽军营外紧内松状态下，探马们的进进出出，悉数呈递到了张辽的桌案之上，为张辽制定下一步计划，夯实了基础。