淮南的西北方向，这里大片的城池、土地被插上了曹操的旗号，短短半月之间，曹操兵锋所至，袁军望风而降者不计其数，弃城而逃者亦不在少数。如今，曹操的主力大军已经深入江淮之地两百多里了，夏侯惇的先锋军，更是已经逼近了寿春，就像是一颗要命的钉子，狠狠地楔进了袁术的胸腹之间，随时可能威胁到他的心脏要害，要了他的性命。
出人意料的是，曹操在接连攻城略地之后，兵锋却反倒停了下来，暂时还没有要再进一步的意思。
袁术近在眼前，要说曹操不想建功立业，那是不现实的，可问题是，曹操此次率领十七万大军前来，粮草耗费巨大，每日所需消耗的粮草都是一个天文数字，再加上天降暴雨，阻挡了后勤补给的进程，所以曹操的军中已经没有多少粮食了，若非当初马超攻破了袁术的徐州大营，截获的粮草颇丰，怕是曹操这边早就支撑不下去了。
曹操在不得已之下，才不得不停留了下来，一面派出探马打探各路的消息，一面等待后面的粮草运输的到来。马超螳螂捕蝉、黄雀在后的计策，在最短的时间内便被曹军的探马打探清楚，呈报到了曹操的案头上。
曹操将整个战斗过程细细的看了三遍，这才放下了手中的战报，抬起头来笑道：“生子当如马孟起啊！如此虎子，当真难得。人们常言，江东孙伯符，猛虎也，如今和马孟起一比，不过是头莽撞的笨虎罢了。”
侍立在阶下的郭嘉、戏忠二人，见曹操如此夸赞马超，心中很是好奇，直到曹操将战报令他二人传阅，他们才发现曹操的称赞，似乎一点也不夸张，这一手螳螂捕蝉黄雀在后玩的确实漂亮，可谓是将人心变化悉数算计了进去，即便是落在他们二人眼中，这个计策也是无可挑剔的。
“丞相，马孟起身边这是有高人指点。忠猜测，定是司马子华无疑。”戏忠感慨的说道。
曹操不置可否，笑着看向郭嘉：“奉孝，你以为如何？”
郭嘉的眼睛中闪动着睿智的光辉，略略思考之后，开口说道：“司马子华，乃是司马家的奇才，然则他一人之力，还不足以将这个计策做到如此完美的程度。以在下之见，此计怕是司马子华为主导，马孟起查缺补漏，二人共同谋划出来的。”
“奉孝之见，正合吾意。马孟起可不是孙伯符，只知道战场厮杀的莽夫，他的心机城府，深不可测啊。”曹操深以为然。
沉默了片刻，戏忠提出了新的问题：“丞相，我军如今兵锋正盛，可累于粮草不足，就此裹步不前，耽搁的时日若是久了，西凉军那边怕是便要抢在我军的前头去了。”
“此言不错。马孟起虽说是万里而来，所带的兵马不过两万，但奔雷骑的战斗力，大家都已经见识过了，万名奔雷骑，便胜似五万精兵，更兼马孟起智勇双全，不可小觑啊。”曹操点了点头，对此，他的心中也一直是很担忧的。
此次出征袁术，曹操可是站在朝廷的高度，以天子之名义出征的，最后要是让马超捷足先登，那可就太丢面子了，对曹操的声望可是大大有损的。
“丞相，时不我待。既然如此，不如在民间临时收购粮草以充军用吧。同时还要再派人马前后后方，催促粮草尽速运来。”郭嘉显然也有着同样的担忧。
前一段时间，曹操割发代首以保护老百姓的麦田，他的这一个举动，令附近方圆数百里内的老百姓感恩戴德，现在要是在民间征集粮草的话，只要价格不太低，相信还是能在短时间内筹措到一些粮草的，尽管不能解决根本性的问题，但想来也可以支撑一些时日了。
沉吟了片刻，曹操点头说道：“也好。奉孝，这件事就交给你去办，征粮的价格一定要合适，不能亏了老百姓们。”
和郭嘉、戏忠二人计议已定，曹操当即便下达了进兵的命令。十余万大军拔寨而起，继续向江淮之地的腹地挺进。
数日后，曹操率兵来到了寿春，被袁术留在这里坚守的，是大将梁刚。
梁刚其人，武力并不出众，但胜在坚韧不拔。凭借着寿春高大的城墙，梁刚据城而守，将曹操十几万大军遏制在了城下，曹操发动了数次猛攻，最终都被梁刚一一化解了。
胶着的战况，随着时间的推移，一点一点的开始向着梁刚倾斜。对于曹操来说，最大的难题还是粮草，军中的粮草剩余已经见底，最多只能够维持十七万大军三天的口粮了。一旦粮草告罄的事情传扬开来，十七万大军食不果腹，必定会发生兵变。
而郭嘉那边，派出去收购粮草的军士已经将第一批粮草运了回来，那是那点粮食很快就被消耗光了，第二批负责收购粮草的人，暂时还没有回来，就连郭嘉都无法保证，他们是否能在军中断粮之前及时赶回来。
大战在即，粮草不济，如此严峻的形势，让曹擦困惑不已，导致他的头风病再次发作了起来，无时无刻不感到头痛欲裂。
为了应对粮食不足的问题，头痛中的曹操秘密召来了军中管粮食分配的仓官王垕，暗中叮嘱他，让他将军中称粮食用的大斛换成小斛，往日里假如每日分散到军中一百大斛的粮食，今后几日就用小斛分散同样的数目，斛数的总量不变，粮食的消耗无形之中自然便要减少很多了，以此来度过眼前的难关。
碍于曹操之命，王垕不敢不遵，可心中仍有狐疑之处，忍不住开口问道：“丞相，若用小斛散粮，军中将士若有怨言，如之奈何？”
曹操一边拼命地揉着自己的头，一边向着王垕摆了摆手，道：“届时，本相自有对策，你依言而行便是。”
王垕领命而退，此后连续三日，每日都用小斛称粮食，以供军中食用。三日后，终于有军士忍不住了，在用餐之时，大声质问王垕，为何用小斛散粮，导致军中将士不能饱腹。王垕张口结舌，无言以对。
这名闹事的军士，乃是曹操麾下爱将典韦的部下，典韦为人粗豪，对待部下的士卒就像是对待兄弟一样，在得知这一消息之后，典韦立刻赶了过来，五大三粗的典韦哪里明白这是曹操的缓粮之计？不明就里的他非但没有制止部下，反而一把掀翻了王垕的锅灶，扯着王垕的衣领，让他给个交代。
看到典韦都闹了起来，早就心有怨言的曹军将士们更忍不住了，纷纷跟着闹了起来。听闻这边的事情之后，越来越多的军士开始参与进来，很快，闹事的士兵就聚集起了数千人之多，且大有越演越烈之势，只要再有一点火星儿出现，很容易就会酿成兵变。
典韦的事情，很快传到了曹操的耳朵了。
若是换了旁人，曹操是定要治罪的，可典韦不同与旁人。典韦是曹操的宿卫将军之一，且屡立战功，数次护卫曹操于危难之中，与许褚齐名，号为曹军之中的虎贲二将。他们都是曹操最贴身的武将，曹操如何舍得治罪典韦？再者说，典韦和许褚有着极为相似之处，他们二人都是孔武有力，但脑筋却不太灵光，琢磨起事情来向来是一根筋，不懂得变通，哪里会想到小斛代替大斛背后的真正意图？可也正是因为他们的直性，心思单纯，所以深得曹操的喜爱。
在典韦和王垕之间，二者选一，曹操无疑会选择前者而抛弃后者。
于是，曹操再次秘密召见了王垕。
王垕战战兢兢的进入曹操的大帐之中，噗通一声跪倒在地，一言不发，只是不停地磕头。大斛换小斛的事情，是曹操让他这样去做的，追究起来，曹操才是最大的祸首。但是这话，王垕既不能、也不敢说，他所能做的，唯有不停地磕头而已。
砰！砰！砰……
不知道王垕磕了多少个头之后，曹操才发出一声叹息，开口说道：“抬起头来吧。”
当王垕闻言抬起头来时，他的额头上已是血流如注了。
沉默了片刻，曹操对王垕说道：“本相欲向汝借用一物，以安军心，还望汝不要吝啬。”
王垕问道：“不知丞相要借何物？”
曹操深深地看了王垕一眼，一字一顿的说道：“汝——之——人——头！”
王垕大惊失色，连忙再次拜倒在地，继续不停地磕头，口中大声说道：“丞相，小人无罪啊！”
曹操喟然长叹道：“本相自然知汝无罪。但不杀汝，无法稳定军心，故此，才欲要借汝人头示众，以安军心。汝死后，汝之妻子儿女，本相必会善待他们的，汝便放宽心的……去罢……”
当日，王垕被枭首。曹操亲自颁布了告令：王垕盗窃军粮，中饱私囊，按律当斩。
这一消息传遍军营之后，将士们自然认为是王垕背着曹操私自做那卑鄙之事，而曹操深明大义，为将士们逃回了公道。一场即将发生的兵变，至此消散于无形之中。