刘备在益州混吃混喝，空闲的时候就和汉中的张鲁部队打一场，过的不亦乐乎。
早已成为刘备内应的张松、法正等人，正在以惊人的速度，向蜀中各级官员渗透，成功被他说服的官员，不在少数。只不过大家都知道，现在还不到时候，所以才一直隐忍不发，等待着刘备登高一呼，他们便会改弦易帜，投到刘备的麾下。
这段时间，邺城的曹操也没闲着。
时间过去一年，荀彧每日都积极筹备这兵马钱粮，同时还和程昱、荀攸等人，不断地治理着诺大的冀州，让冀州的局势，变的更加稳定下来，足以支持一场旷日持久的大战了。
文官们忙忙碌碌，武将们也是厉兵秣马。以夏侯惇、曹仁为首的武将，终日苦练士卒，操演军阵，使得曹操麾下的正规军，战斗力更进一步。尤其是虎豹骑和虎贲军两支精锐，经过一年的闷头苦练，比之当初不知强了多少，令曹操很是满意。
曹操在之前的大部分战斗中，无论是征讨徐州陶谦，还是讨伐吕布；无论是远征袁术，还是战败袁绍，总是饱受粮草之苦，每每在最关键的时刻，军中就会尴尬的出现断粮的事情，令曹操苦不堪言。
这个问题，在曹操占据了冀州之后，得到了明显的改善。冀州地大物博，良田千里，曹操之前迁徙了不少劳力过来，既解决了兖、豫人满为患的问题，同时也让冀州的生产力得到了保证。
一年的时间下来，冀州产出的粮食众多，曹操终于可以将全部的心思都投放到战斗上，而不必再有任何的后顾之忧了。
冬去春来，万物复苏，随着大地的开化，天气变得越来越暖和了。
曹操把出征马超的日子，秘密的定在了开春二月二日。在紧锣密鼓的筹备中，万事早已俱备，只欠一股可以让他乘势而起的东风了。
曹操笃定，两年半之前，郭嘉埋下的后手，已经快要到收获的时候了，最晚不活超过今年的夏天。
过去一年，经过马超的励精图治，以及部下众人的尽心尽力，以长安城为中心的七大州中，经济和民生，都得到了一定程度的增长，像长安这样的大城市，体现的尤为明显。各个城市中，老百姓们安居乐业，粮食的收成和商贸的收入，都达到了全新的高度。
军事方面，除了遥远的幽州和兰州之外，马超在其他五个大州范围内，责令驻守各郡的武将，每个郡都挑选出五百精兵，一并送到长安的军营中，再由赵云、徐晃二人牵头，在各地选派出来的精兵中，共计挑出了六万人，每三万人为一队，分别按照奔雷骑和破军阵的练兵之法，进行专项的训练。
最终，在六万精兵中，共有两万余人通过了最终的考核，分别被编入了奔雷骑和破军阵，使这两支精锐的数量，重新恢复到了满编的三万人。未能经过最终考核的，各自领了一笔不菲的军饷，回归先前的驻地。
虽然他们没有通过考核，但是能在千军万马中，被各郡守将选派到长安来，又通过了赵云和徐晃的选拔，说明他们自身也是有一定实力的，加上他们在长安被锤炼了将近一年的时间，绝对算得上是可堪一用的老兵了，让他们回到驻地去，也等于是加强了各地的守备力量，一举而两得。
相比两支精锐，其他两支有独力番号的部队，也得到了进一步的强化。在西凉学府学成出师的众多医者，大部分都愿意到军中效力，华佗向马超力荐，将这些一心报效的医者，全部编入了青囊军中，一边继续接受华佗私人式的传授，一边接受王越剑术的教导，令青囊军的总数，达到了四万人之多，比起奔雷骑和破军阵来，还要多了一些。
另外一只番号部队，也是最神秘的神机营，人数在这一年来也得到了明显的增幅，经过磨炼和考核之后的新人，足有万人之多，这股力量融入神机营之后，神机营的总人数堪堪比肩青囊军，将触手伸到了大汉的每一个角落，真的是水银泻地，无孔不入了。
这一日，马超按照每日的习惯，在清晨练了一个时辰的武艺后，来到了金华殿，听取众将官每日的奏报。
众人例行将各自分管的事情，简要说了一遍之后，马超见没什么重要的事，刚要散去，忽见贾诩皱着眉头，欲言又止。
马超心中一动，将贾诩和周瑜留了下来，令其他人先行散去。
带众人都退下之后，马超才笑吟吟的看向贾诩，问道：“文和先生，可是有什么事要说吗？”
贾诩再次张了张嘴，想要说些什么，话到嘴边，却又咽了回去。之后低着头沉吟再三，复又抬起头来，对马超说道：“主公，有一件事，老臣有些想不明白，但以老臣之见，却又不似是偶然发生的，也不知当不当讲，故而踌躇。”
听到贾诩的话，周瑜也被引起了好奇之心，侧头看向贾诩，不明白还有什么事，能让贾诩如此谨慎的。
“呵呵，文和先生追随我多年，同生死，共患难，有话尽管只说便是。”马超知道，贾诩一贯是明哲保身，自己要不给他一个承诺，除非兹事体大，否则他是不会直接把话说明白的。
得到了马超的承诺，贾诩目光微微一凝，斟酌着说道：“近几日来，有神机营密探，相继奏报，称在威州、伏州、兰州各地，出现马匹暴毙的事情，未知主公可曾注意过这些谍报？”
马超点了点头，脸上的神色也开始凝重起来：“确有此事。我此前还并未在意，现在经过先生这一提醒……此时，的确有些蹊跷啊。”
贾诩从衣袖中，将马超过目后，又退回来的谍报拿了出来，一连七份，摆到了马超面前的桌案上。
“主公，公瑾，你们来看。这便是之前的神机营谍报。谍报中，称在威州、伏州、兰州三个大州境内，连日来，都有马匹因不明原因暴毙而亡，虽然数量不多，加起来不过二、三十匹，可令老夫感到可怖的是，这几十匹马，死相非常类似，都是在马厩中，口吐白沫倒毙的，至今，尚未有医者，能确认死因。”
贾诩用低沉的声音，将自己的见解和心中的担忧说了出来。
周瑜拿过谍报，一份一份的详细看了一遍，在结合贾诩的分析，周瑜猛地抬起头来，脸上竟是略微有些惊慌失色，脱口叫道：“不好！这……或许是瘟疫！”
听到瘟疫这两个字，马超不由得一惊！
此前，马超照搬后世中，那些可以效仿的方法，来治理自己的地盘，对卫生、饮食、医疗等问题，一向要求的很严格，不许百姓们食用死因不明的牲畜之肉，不许军中将士饮用生水，不许用未经沸水煮沸的纱布，去包扎伤口……所以马超并未遭遇过瘟疫，但这并不妨碍，他对瘟疫的了解，瘟疫一旦被确认，大面积的扩散开来，后果将不堪设想，甚至足以毁灭掉一方势力！
“文和先生，你看……”马超压下心头的震惊，转头看向贾诩。
贾诩面色有些阴沉，缓缓叹了一口气，道：“目前尚且不能确定。但是结合种种迹象来看，怕真的是一场忽如其来的瘟疫了。”
马超腾的站起身来，怒道：“瘟疫！这该死的瘟疫，从何而来？”
要知道，对治下的管理，马超一向是很严格的，无论哪里发生战争，马超都会在战后的第一时间，对战场进行清理，将敌我双方战死的将士，悉数火化，为的就是断绝瘟疫的来源。在远途行军时，哪怕是士兵、战马留下的分辨，马超都会安排专人，进行全面的清扫，
他没有想到，自己已经如此小心了，竟然还是有瘟疫的先兆显露出来。
“老臣在收到类似的第三份谍报时，便已经安排神机营密探去查询了，至今尚未查明真正的原因。不过……这一场忽如其来的瘟疫，在其他地方并未出现，天下之大，仅仅是出现在主公之下的威州等三个大州。”掌控着神机营的贾诩，根据各方诸侯境内的情况，进一步的分析着。
马超犹疑了片刻，睁大了眼睛，眼神中流露出一丝杀气：“文和先生是说，这一场瘟疫，乃是人为造成的？所以，只在我军境内蔓延？”
“怕是如此了。”贾诩点头答道。
一旁的周瑜再次一惊，连忙转身，大踏步走到金华阁的一角，来到了一块巨大的沙盘面前。
这块沙盘，是马超命人特制的，按照一定的比例，将整个大汉都囊括了进去，虽然做不到像张松手绘的西蜀地形图那样细致，但大体的地理情况，还是能够让人一目了然的。
围着沙盘转了一圈，周瑜在转到沙盘上代表着冀州的地方时，停下了脚步，伸手敲了敲沙盘，冷声说道：“这件事，怕是和曹孟德脱不了干系。如今他入主冀州已经有一年半的时间了，在他的整合下，冀州内的各方势力，想必早已对其俯首帖耳了。他现今粮草充足，兵强马壮，下一步，怕是就要对我军动兵了。这场瘟疫，想来是曹贼在数年前，就已经暗暗埋下的伏笔！”