当严颜在江夏城中，被鲁肃率江东军围困了足足一个月之后，荆州各地的援兵终于赶了过来。
正当严颜要出城与鲁肃决一死战的时候，鲁肃竟是不再理会江夏，掉头北上，率兵去攻打荆州东北部的南阳郡去了，让严颜全力出击的一记重拳，落到了空处。
等严颜反应过来，想要追着鲁肃所部北上的时候，南边的桂阳郡已经失陷了。
面对江东军的灵活用兵，严颜犯了难。
如今荆州可堪重任的大将，只有严颜一人。严颜分身乏术，不知道究竟是该背上追击鲁肃，还是南下攻打孙权了。
按道理说，孙权是江东之主，只要击退了孙权，则江东军必定士气大跌，这对整个战局是有利的。
可鲁肃所部，游弋在荆州北部，神出鬼没，名义上是攻打南阳，可严颜真怕他兵锋一转，直接去攻打襄阳。襄阳是整个荆州的中心，若是襄阳被攻克，对荆州的打击可就太沉重了。
直到此刻，严颜才发现，江东军的入侵，是早有预谋的！自己的每一步应对，早就被对方给算计到了，可以说，严颜在不知不觉中，一步步的踏入了对方谋划好的圈套之中，陷入了进退维谷的两难之境。
可严颜又不能什么都不做，任凭江东军在荆州境内搅动风雨。
无奈之下，严颜给成都那边写了一封告急书，请刘禅立刻派大将领兵前来增援。同时，严颜连续下了三道告令，严令襄阳城中驻军做好防御，准备好随时抵抗鲁肃所部的侵袭。
做完了这些事情之后，严颜才稍微松了一口气，率部南下，试图把孙权阻挡在桂阳。
荆州地域辽阔，南北横跨上千里。
当严颜率军疾驰而来，赶到桂阳郡，却发现孙权早已不在这里了。
桂阳郡中，只留下江东大将徐盛率兵驻守，江东军的主力，已不知去向。
考虑再三后，严颜没有对徐盛发起攻击。他认为，留下徐盛这支兵马，可以分散孙权的兵力，日后在战场上遇到孙权的时候，战而胜之的把握就更大了。
于是，严颜悄无声息的离开桂阳，循着猜测出来的踪迹，去追赶孙权了。他不知道孙权究竟去了哪里，但大体上总不外乎那几个方向，只要多拍一些探马，勤加打探消息，总归是能打探到孙权下落的。
殊不知，孙权根本就没有离开桂阳，江东主力军离开桂阳的假象，不过是孙权故意做出来扰乱视线的计策罢了。
等严颜离开桂阳之后，孙权这才带着程普、黄盖等大将出了城，率兵往严颜相反的方向进军，准备攻打桂阳北面的新平。
老将严颜率部赶到了桂阳西边的零陵郡，探马忽然来报，江东主力军在新平县露了面，仅仅一日，便拿下了新平，兵锋直指衡阳郡。
衡阳在长沙与桂阳之间，若是江东军拿下了衡阳，把三个郡连成一片，便等于是在荆州之内站稳了脚跟，再想把这三个郡夺回来，可就太难了。
严颜闻讯之后，大惊失色，心急火燎的离开零陵，想要沿着直线道路，斜着穿过桂阳，前往衡阳。
前几日严颜离开桂阳时，江东军并未有任何的反应。但是这一次，严颜想要斜传桂阳，徐盛可就不答应了。
徐盛的任务，就是不惜一切代价，把严颜阻挡在荆州的南边，不让他回到北边的战场上去。
于是，徐盛所部的江东军，利用地形展开防御，以放弃进攻为代价，把防御做到了十足。
严颜率兵冲击了数次无果，心中颇为恼火。在他的眼里，徐盛所部江东军，就像是一个坚硬的乌龟壳，急切间很难打破，而这个乌龟壳又横亘在严颜的必经之路上，令他不得寸步难行。
严颜拼了命的狂攻，徐盛拼了命的防守。一攻一守间，二十多天的时间便过去了。
荆州北面，传来败讯。
江东主力军在孙权的亲自带领下，攻克了衡阳，把衡阳、长沙、桂阳三郡，连成了一片。严颜最不愿意看到的一幕，发生了。
有心杀敌，无力回天的挫败感，在严颜的心头升起。荆州兵的士气，更是一落千丈。
荆州的形势，岌岌可危，远在成都的刘禅，却根本没有出兵的意思。
“大王！荆州乃是我大蜀东边的屏障，更是我大蜀的半壁江山，岂能不救啊！”托孤重臣管亥跪倒在地，急促的劝谏着刘禅。
谁都没有想到，在得到荆州危急的消息之后，刘禅非但没有立刻召集众臣商议派兵事宜，反而还把这个消息给隐瞒了下来，若不是失陷了桂阳，实在是瞒不住了，众人还不知道江东军已经兵犯荆州了呢！
刘禅坐在汉中王的宝座上，不为所动的说道：“亚父，父王刚刚离世，全国尚在服丧期间，岂能再丧期大动兵戈？父王生前待亚父如手足兄弟，亚父难道还要在父王的丧期，强行出兵吗？”
古有礼制，丧期不得出兵。这是大汉数百年来传承下来的规矩。
可是，现在都火烧眉毛了，怎能再抱着陈旧的规矩不松手？服丧期间出兵，是对刘备的大不敬，难道丢了荆州，便是对刘备的尊重了？
管亥眼中满是焦急之色，却有口难言。他不善言辞，此刻竟是无言以对。
大将陈到站了出来，行礼说道：“禀大王。益州有剑阁、栈道等天险，即便没有荆州，仍足以自保。可先王以荆州始立足于天下，益州与荆州，唇齿相依，一衣带水，今荆州危急，大王追念先王遗志，理应出兵。”
论起说话的水平来，读过书的陈到可就比管亥要有条理的多了，一番话下来，清楚明白的把利害关系摆到了刘禅的面前，而且语气中也没有管亥那么强硬，要求刘禅必须出兵，而是委婉的建议刘禅出兵。
刘禅犹豫了一下，问向其他人：“诸位的意见呢？”
另一位托孤重臣李严站了出来，开口说道：“荆襄九郡，地大物博。有荆州在，则我大蜀方能保证兵精粮足。且如今益州疲敝，数年内无法恢复元气，此刻实不宜再丢了荆州。臣赞同出兵。”
黄权、张松等十几个文官，张嶷、张翼、吴班等数名武将，亦同时站了出来，大声说道：“臣等附议。”
见众人都有心出兵荆州，刘禅刚要说什么，却见太傅许靖，与谯周等七、八位大臣又站出来说道：“大王三思啊！先王服丧期间，大动刀兵，实为大不敬之罪啊！不若遣使前往荆州，与孙权把兵言和，奉上金银财物，劝其退兵，方为上策！”
许靖等人，原本是刘璋的死忠，不得已归降了刘备，对刘备自己不会又太大的归属感，他们所考虑的，是如何以益州为重，保全益州。至于荆州那面是否水深火热，他们其实并不太关心。
“一派胡言！”管亥猛地站起身来，大声怒斥道：“尔等自私自利，包藏祸心久矣！先王在时，尔等便阳奉阴违，如今先王不在了，欲又要置新王与火炉上炙烤么？！只要有俺管亥在，绝不会让尔等得逞！”
面对管亥的斥责，许靖等人自然是反唇相讥，一时之间，本应肃穆的王庭，乱成了一片。
刘备麾下，本就分为益州和荆州两个派系，严格说起来，管亥便算是荆州派系的人了。毕竟刘备再未得到益州之前，可是在荆州盘踞了数年之久的。而另一位托孤大臣李严，便算是益州派系的领袖了。
刘备临死之际，对管亥和李严二人同时托孤，便是想他们能调和两个派系之间的矛盾，保住刘禅的王位。
可刘备却未料到，他尸骨未寒，两个派系便公然爆发出了矛盾。
当然了，益州派系之内，也并非是同心戮力的。李严、黄权等人同意出兵的人，其实已经算是从旧有的益州派系中分裂了出来，形成了一个全新的派系了，他们和许靖等人为代表的原有益州派系政见不同，但又和管亥、陈到为首的荆州派系，有着本质上的不同。
刘备活着的时候，以他的手腕，还可以从容的化解各派系之间的纠纷，可换了刘禅，他就没有那个能力了，甚至还让原本的两个派系，进一步分裂成了三个。
看着争吵不休的两个派系，刘禅顿时感到头疼无比。他本就是少年人心性，正是贪玩的年纪，对庙堂之上的兴趣，还不如他养的那两只蛐蛐呢。
两派人争吵不休，最后，还是新形成的李严他们这一派人，站出来打了圆场，把两个老派系的争吵，暂时劝消了。
最终，刘禅还是在多数人的劝说下，决定出兵了。他派对荆州极为熟悉的陈到，率领五万蜀兵，星夜驰援严颜。
这五万蜀兵，是镇守在成都以及附近各地的地方驻军，再多的人，刘禅也拿不出来了。如今的益州，兵力疲敝，仓促之间能调动五万人归陈到调遣，已经是极限了。
当成都这边的消息，被神机营密探传递给汉中的庞统之后，庞统的脸上，忍不住露出了错愕的神情来。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。派兵救援荆州，难道不是一个君主该做的事吗？怎地到了刘禅这里，还能生出这许多的波折来？
看来，蜀国的气运，是要到头了。
扶不起的刘阿斗啊！
庞统在心中做出了定论。