“太后金安！”
“嗯，起身吧。”
“不知太后驾临，所为何事？”
宫女呵斥他们：“太后要干什么还要跟你们两个说？”
“奴才不敢。”
太后心生蹊跷，推开他们进屋去。
她看着套房里地上散落的男子衣物，下巴惊得掉下来。
宫女把男子的衣服捡起来交给她。
太后脸上带着只能意会的笑。
她轻手轻脚来到卧房前，听到了似有似无的春音从门里泄出。
太后笑眼弯弯，心道：“这两孩子，青天白日的，也不知道节制。怪不得差宫人拦着。”
她把男子的衣服轻轻抖开，准备折好放去椅子上。
忽然间，她愣住了，手上动作停下来，眼中的笑意瞬间被震惊代替。
“这不是叡儿的衣服……”
太后抓起衣袖细看，只见上面绣着的，是一条黄蛟，而不是金龙。
滔天怒火瞬间冲上她的头，她疾步走过去，用力拍着紧闭的房门。
听到拍门声，房里没了动静。
太后怒气冲冲喊道：“贵妃，是你在里面吗？快将门打开！”
又过了片刻，就在太后火气即将到达顶峰的时候，门才开了。
杨高枝站在里面，穿戴整齐，可双颊处红晕未消，淡淡的，像是描过胭脂。
“太后。”她行礼道。
太后一把推开她，走进门去。
她环顾四周，又走去塌前，拉开床幔。可四处无人，房中只有一个杨高枝。
太后：“人呢？”
杨高枝装成没听懂的样子：“宫人都被我差去御花园捉蝴蝶去了。”
“哀家是说这衣服的主人呢？”太后怒目而视，将衣服扔去了杨高枝脸上。
杨高枝接过外套：“枝儿不知道太后在说谁。”
太后过来，捏住了杨高枝的脸，细细地查看了一番，她除去脸颊的淡红，眼中的情意也未消。
看着杨高枝湿润的双眸，太后的手轻轻颤抖起来，她恨铁不成钢地甩下了手。
“你给哀家跪下！”
杨高枝娇媚地跪了下去，捏住男子的衣服，泪眼婆娑：“太后，为何对枝儿这般生气？”
“哀家对你寄以厚爱，你怎么能这么回报哀家？”太后上手扯过杨高枝的发髻，“那个与你苟合的登徒子是谁？竟敢偷溜到后宫来了！”
“太后，只有枝儿一人啊！这衣服我也不知道从哪里来的！”杨高枝忍住痛，捂着头。
“哀家接你入宫是为了什么？你可别忘了！你真是胆大包天！身为皇帝的女人，居然敢做出这种事！”
太后提起一口气，抓着杨高枝拖在地上往外走。根本让人想不到平常端庄典雅的太后竟有这般力气，而且如此失态地显出泼妇模样。
她还让身边的两个小宫女帮着拖杨高枝。
杨高枝被抓住头发，整个人坠在地上一时爬不起来，只能狼狈地擦地而行。
掀过一块地毯，杨高枝的手臂在砖上擦出血痕，因疼痛而来的哀嚎声响起。
“够了！”
忽然从衣柜里传出男子的声音，伴随着柜门打开，一个衣冠有些凌乱的身影从柜子里闪了出来。
太后刚听到男子声音的时候，已经停下手愣在了原地，等她转过身，看见跪在自己身边的儿子的时候，更是说不出话来。
李琰推开宫女，护住杨高枝的头，替她查看手上的伤。
接着他转过来道：“母后，请您不要迁怒贵妃，一切是儿子的错！”
太后眼睛睁圆，不敢置信地看着面前跪着的二人：“你们……”
……
某个白日，南都。
司都府某处小院。
章五才把幕僚都打发走了，一人来到院子里喂鸟。
“咕咕，咕咕。”假山后传来叫声。
章五才确认四下无人，走到假山之后。
假山后有一个妙龄女子。
“今日怎么是柳姑娘自己来了？”章五才问她。
柳依依：“我新来此地，想着熟悉一下路线，顺便给你传信。”
“姑娘请说。”
柳依依压低声音，无比谨慎地回他：“濯星堂又探到了一处紫水制作点。”
章五才听言，立刻警觉起来：“可是在南都？”
柳依依：“在南都以南的蛮区，不过，他们的据点越来越往北面来了。如此，不过月余便可进南都，进而再北上，便是进入大陈境内，去到江南。”
“他们暂时不会入大陈。”章五才神情肃穆，“他们的目标就在南都。”
“司都如何确定的？”
章五才：“南都是大陈设在南蛮的理事机构司都府的所在地，南蛮之地没有统一的王国，而是生活着数百部落，各自占山划地。大陈虽然没有兼并南蛮之地，但各部落基本上都是归附于南都的状态。一旦南都出事，整个南蛮必将大乱。”
“不是还有定南侯的林狼营坐镇南都吗？何惧生乱？”
章五才轻声念叨了一下：“定南侯，贺仪。”
柳依依：“都说西天简鹰，南山贺仪，一个镇西侯、一个定南侯守住了大陈的半壁江山。”
章五才：“贺仪将军的确是百年一出的大将之才，其不论是谋略胆识还是武力体魄，在四方诸多武将之中皆是出类拔萃，不然，也不会才二十岁时，就成为前朝第一个封侯的将军，而且侯爷之位一坐到今就是十八年。”
“还有他手下的林狼将，各个训练有素英勇无比。”
章五才：“是，他所训练出来的林狼将不管是单兵作战，或是团体协作，皆是战力惊人。只是，阴影之中的黑手，恐怕不是林狼营能够揪出来的。”
“所以你来了不是吗？”柳依依回他，“章司都加上贺将军，文武齐下，还怕守不住一个南都？”
章五才苦笑两声：“如若真能这般就好了。不过，我章某定会殚精竭虑，身先士卒护国安宁，不负陛下重望。”
柳依依给他道别：“我会将司都的衷心送达王城的。”
她趁无人注意，离开了司都府。
一阵风吹过院子，吹过章五才清瘦的身子，他忍不住咳嗽了几声，单薄的背影显得更加可怜了。
不多时，柳依依回到住处。
同伴交给她一封密信。
“谁寄的？”
那人很认真地回她：“京都旧道，烟桥柳桩。”
柳依依好奇，忽然瞥见了上面画的一根凤尾。
她的眼睛瞪圆，立即回房去拆信。
“柳叶一舟，不知现浮何处？金羽抖擞，未曾掩尘止鸣。然金鳞谛听空，座下纷纷泣泪。涅盘归来，亦愿世人不闻。”
柳依依看完信，指尖微微颤抖。她缓缓放下信，嘴里难以置信道：“安月还活着！”
此时她只有一个人在房里，无人与她分享这份震惊。
在离她所在地数百里之外的王宫里，杨高枝正在等待命运的到来……
御书房中。
窗明几净，外面的景色如画，房里的人心情也莫名舒畅。
一只小鸟跳进了窗台，落到了桌上，李叡放下笔，拿小食去引诱它。
杨高枝在他身边，默默地替他研磨。
李叡：“我等会要去看望太后，她身体抱恙几天了。你去不去？”
杨高枝皱着眉瞪了他一眼。
李叡恶作剧得逞般偷笑，随即收住问她：“你手上的伤好些了吗？”
“已经好得差不多了，太医说也不会留下疤痕。”
“我也不知道母后会这般失态，不过她力气大倒是真的，我小时候经常见她单手把琰弟抱起来，哄上几个时辰都不累。”
杨高枝语气沉沉：“太后到现在都还未曾找过我，这几天我去请安她也是闭门不见。”
李叡搅动着砚台里的墨，像是在搅动心中某处杂乱的思绪一样。
他道：“那天跟她去紫薇苑的宫人都染了恶疾，还乡出宫了，你知道吗？”
杨高枝顿住，脸上闪过几分后怕，徐徐点了点头：“我知道，还有那天留在紫薇苑扫地的几个老公公也是，说是回家去了。第二天，太后派人来紫薇苑做了诊察，又带了几个人走。我现在身边的宫人，一半都是太后指派给我的。”
李叡：“你是想说来监视你的吗？”
一道阴影在杨高枝心里慢慢站了起来。
她的背脊有些颤抖道：“我原以为太后是真心疼爱我的。”
李叡嗤笑了一声：“你知道我父王有多少个妃子吗？”
“算上感业寺的淑太妃，应该不超过十位。”
李叡摇摇头，像是笑她天真。
“我父王接进宫的统共有三十二人。在我刚能记事的时候，死了一半，在我父王驾崩的时候，又死了一半，等到我登基的时候，除了我母后，就只有两个还活着了。幸亏淑太妃高瞻远瞩，早早躲进佛堂，不然我能封的就只有一个痴傻二十年的德太妃了。”
杨高枝听完看着李叡，唇色慢慢泛白。
李叡废除了三宫六院仪制，所以杨高枝并不曾感受过三千佳丽明争暗斗的血雨腥风。她忘记了，如今看起来和蔼慈祥的太后，当年是从宫斗里活下来的最后赢家。
那天相关的宫人，全部都回了老家，西天老家。
太后处理完他们，就该处理她了……
李叡见她害怕的模样，换下轻松的语气安慰道：“你不必担心，她不会把撞见你和琰弟的事说出去的，也不会告诉我。不然也不会大费周章，去将那么多宫人灭口了。”
“为何？”
李叡状似微笑，可眼中却是空洞无神的：“因为是琰弟。”
杨高枝没有领悟他的意思，但见李叡似乎胸有成竹的样子。
她问：“琰弟又如何？我可是她为你挑的女人，与旁的男子亲密还被她撞见，怎么可能就这样毫无责罚风平浪静，还装成不知情的样子？”
“因为与你偷欢的男子是李琰，太后的好儿子。”李叡仍是笑着，“她爱的儿子。”
杨高枝瞧出了李叡眸中的波动。
李叡：“不管是为了护住他的性命，还是其他的原因，太后都不会让旁人知道你们的事，尤其是我。不然按照法令，我可以赐死琰弟。”
“可我不是她的孩子……”
“放心吧，你不会怎么样的，我下旨把你宫里的人换了。”李叡顿了顿，“让凤仪宫的几个老人去跟你吧。”
杨高枝微微垂下头来：“姐姐的人吗？我怕她们会恨我。”
李叡也沉默下来，片刻后才回：“那再挑新人吧。”
小鸟吃完小食，又蹦跶走了。
“对了，莎依那边，我希望你能别再对她抱有那么大敌意。”
杨高枝抬头，眉宇带悲：“为什么？”
“她是个孕妇。”
杨高枝咬住唇，难过地看着李叡。
李叡脸上波澜不惊，他盯着杨高枝的眼睛：“只要忍耐一段时间就好，几个月很快的。”
“是因为你要保护你的孩子吗？”
“我是为了你。”李叡脸上闪过坚定，“我不想让你再搅进浑水里。你若是也出什么事，我的香火真的就要断了。而且，安月肯定也不会希望你与莎依起什么冲突的。”
听到此话，杨高枝痛苦地闭上眼睛，默默无语。
李叡：“总之，你这段时间先低调行事吧。有什么事情先跟我商量。我已经跟琰弟说过，他也先别进宫来了。”
美人落于座上，徐徐开口道：“我知道了。”
李叡：“我去你房里睡几天吧，好好宠宠你，不然别人都以为我冷落你了，该有闲话了。”
杨高枝没有心思跟他开玩笑。
李叡轻轻拍了拍她的肩头，微微叹口气，去慈宁宫看太后。
慈宁宫里。
李叡刚进去，就看见了站一旁陪护的致宁王。
“四皇叔。”他问好。
李齐行礼让道。
太后躺在榻上，向前伸出一只手去：“叡儿，你来了。”
李叡握住她的手，坐在床边：“儿子来看您了。”
太后脸色憔悴，有气无力，不施粉黛，身上也没有过多首饰打扮，整个人笼在病气中，露出与年纪相符的老态。李叡没想到太后居然会被气成这样，真的生病了的感觉，他之前还猜是她装的。
“贵妃院里的恶疾真是来势汹汹，那日去过的人竟然全病了，而且还让母后也跟着染上，所幸贵妃身体康健，没什么大碍。”
太后一脸难以言说，脸色很难看。
李叡本还想再说两句养好身体之类的嘱咐，李齐先开口了。
“琰儿这几天在家里闲着，弟弟回去定要好好骂骂他，太后这几日圣体欠佳，他个臭小子也不知道来看望。”
太后摆摆手：“你不要骂他。他这么大人了，做事肯定有自己主见的。他来了哀家再把病气传给他怎么办？”
李叡听完太后的话，默默地趁空档放开了她的手。