一时水泽进来给水若阳见过礼，水泽让贴身太监退下，水若阳见水泽脸色凝重，忙让戴权和身边几个宫女也退下。
水若阳见众人都已经退下去，忙看着水泽道：“泽儿，听张先生说，你的病一直不好，现在可好些了？是不是册封太子的事情？”
水泽也不答话，突然将自己的两个靴子脱下，然后对水若阳道：“父皇，你看儿子这两个脚有没什么区别？”
水若阳一见，大惊道：“泽儿，你原来没有腿疾，现在怎么会这样？”
水泽又将右脚的袜子脱下，然后拿起右脚穿的靴子，取出了好大一团棉布，看得水若阳目瞪口呆，抖动着手指着水泽那只已经严重萎缩的脚道：“泽儿，你这是什么时候开始的？”
水泽慢慢穿上袜子鞋子，平静地答道：“父皇，已经七年了，因为怕父皇担心，所以儿子一直没有说，除了皇后，谁也不知道。”
水若阳道：“你为什么不让太医看视？你要知道，要是一开始就治疗，肯定不会这样。”
水泽道：“父皇，儿子实话对你说，儿子一直病着。继位以来，儿子虽然殚精竭虑，操劳朝政，可是儿子除了在皇后那里，没有睡过一次好觉，食也从不甘味。今天来这里，只希望父皇答应儿子一件事情。”
水若阳疑惑地看着水泽道：“泽儿，你现在就想立云青为太子？现在就想让他理政？”
水泽摇头道：“父皇，现在皇后一直病着。儿子不敢瞒父皇，儿子的心里，一直只喜欢皇后一个女子。没有她在身边，儿子睡不好吃不好。云青现在才十岁，还是个孩子，就是立为太子，也无法处理朝政。所以儿子想告诉父皇，儿子想立溶弟为皇太弟。溶弟已经多次摄政，能文能武，比儿子更有帝王的霸气。他和儿子一母同胞，做皇太弟，他名正言顺。他做皇上，我们水家江山定会更稳固，我们皇室子孙也会相处更和睦。”
水若阳不解地问道：“泽儿，你什么时候开始有这想法的？”
水泽叹道：“父皇，儿子自从这只腿隐痛开始，就有这种想法了。因为那时溶弟还不大懂朝政，而儿子每天忍住那只腿钻心的疼痛上朝，就已经开始想着，谁可以继承儿子这个位置，既可以保我们水家江山，又可以保我们皇室所有人，还可以让满朝文武都没有二话。”
水若阳道：“泽儿，你溶弟的性子你也知道，你母后在世时就说过，他从小不喜欢皇宫，性子又倔。你让他摄政他肯定无二话，可是要他做皇太弟做皇帝，只怕他不肯。”
水泽道：“所以儿子来求父皇帮忙。溶弟虽然性子倔强，可是心里对母后父皇都是至孝的，大是大非面前，溶弟从不含糊。只要父皇出面，溶弟应当会答应的。只要溶弟答应，儿子会带上皇后及伺候过我的那些嫔妃去游春园。到时我们夫妻两个可以做个闲散郡王，在那里好好养病。云中他和当年的溶弟一样，不喜欢这个皇宫，每次出去都说不要回皇宫，我准备送他去嵩山学艺。父皇，儿子如今四十出头了，身子又这么糟，只想和燕儿两个还可以过几年清净平淡的日子。”
水若阳叹道：“泽儿，现在你北静王叔有病，你溶弟的孩子们都还小，他和林王妃进宫了，这北静王府怎么办？”
水泽道：“父皇，北静王府还有汐弟呢。水汐的夫人十分能干，听说与林王妃一样出色，她们又是好姐妹。有汐弟夫妻料理北静王府，不是和现在一样？再说，还有文侧太妃帮着呢。”
水若阳又道：“泽儿，那你怎么没有想过让云青做太子，这样让你溶弟做摄政王辅佐就是了，你溶弟肯定也会忠心辅助的。”
水泽道：“父皇，你也是天子之位下来的，做一个天子难，可是做一个合格的摄政王更难。若是让云青做太子，溶弟在朝堂上做事就无法放开，做事也难有雷厉风行的效果，而云青还是个孩子，我和他说过，他说也不喜欢做太子。”
水若阳沉思了一会道：“泽儿，这是关乎我们水家天下的大事。我可以帮你，但是，你们兄弟两个必须当面做好承诺，你让人去北静王府传旨意，明日申时，让你溶弟和林王妃一起来这里见我，到时你和张皇后也一起过来。林王妃有身孕，你让宫中的软轿去接。”
水泽听了大喜道：“多谢父皇，儿子一会儿就让人去北静王府传旨意。”
五月二十八日的早朝，虚弱的天子水泽在总管太监夏守明的搀扶下走上金銮殿，宣读了一份让文武百官都震惊不已的诏书：封北静亲王水溶为皇太弟，即日起临朝摄政，等林王妃生产满月后登基为新帝。
六月初三，忠顺王府的六郡主水洁被封为义勇公主，赐婚给京西军营的副帅关凌，由礼部择日完婚。
六月初八日，水溶遵天子水泽旨意，赐封张俊为东城军营主帅，冯紫勇为副帅。西宁王为京西军营主帅，戚建辉为副帅。冯紫英为御林军统领，张剑为西城禁卫军统领，柳湘莲为东城禁卫军统领。唐彪为东城粮草库总管。
就在天子大提拔征西武将时，贾府相关的几个人也得到重用。贾环被认命为京西军营弓箭营总教头，贾琏被认命为京西军营校书，薛蟠也提升为京西军营专门调配粮草的副将。
七月初四，邢夫人突然在何家巷宅中无疾而终，享年六十五岁。
为了给邢夫人发丧，贾琏特意去王家庄接了平儿回来。此时刘姥姥已经去世，巧姐和板儿已经成亲，孩子也已经两岁。
三日后，邢夫人的灵柩并没有送去家庙，而是葬在西郊的一个山坡上，只不过坟墓坐北向南，以示原籍在江南。
现在的何家巷贾宅，只有贾政和赵姨娘，贾环的妻子佳蕙带着一个孩子，平儿和秋桐带着荇儿。因为邢夫人的丧事，黛玉迎春惜春都赠送了一定的银钱，加上贾琏贾环已经有一定的俸禄，又有祭田，所以一家倒还丰足过着日子。
宝玉依旧在禁卫营任职分。每隔三五天会回去看看，但多数时候都去了薛家，因为三个孩子都在薛家。
随着岁月的流逝，曾经宁国府荣国府的事情也逐渐被人淡忘。
湘云的公公婆婆也相继去世，眼下的史湘云，和卫若兰已经有了二子一女，所以可以较自由地和宝钗迎春惜春黛玉来往，有时也会让人去何家巷道看看贾政平儿。不过，湘云去得最多的是去薛家看望宝钗。
转眼已经是十月中旬。
今年的十月，人们发现，芙蓉花尤其开得盛，京城小阳春的风光，吸引了无数年轻男女的郊游兴致，就是病中的天子水泽，也两次与张皇后来到游春园赏芙蓉花。
十月十六日夜，黛玉在北静王府的清竹园诞下了那个期盼已久的女儿。
这是个几乎和小时候黛玉一模一样的小精灵。生下被嬷嬷清洗打好襁褓后，就一直睁大那双黑黛灵光无限的眼睛，好奇地看着眼前的一切。
水溶抱着这个女儿，有如突然从天而降的稀世珍宝。
“母妃，你快去告诉我母后，我有女儿了！我有女儿了！”水溶太兴奋，说话都有些激动。
正在病床上的水若宁，听到黛玉已经平安生下水溶最盼望的女儿，病情一下子好了许多。
把这个小女孩儿当珍宝的还有水霄水震水霆三兄弟。水霖因为在皇宫，要几天才能回家一趟，而水霄水震水霆三兄弟，每天去先生那里时，都要先来清竹园看望一下这个眼睛会说话的小妹妹。
“黛儿，你知道吗，这些天我们京城开得最盛的就是芙蓉花了，我们就给女儿取名为芙蓉怎么样？”
水溶一回来，第一件事情就是抱起女儿看过不停。
看到水溶一抱女儿，脸上都是欣喜若狂的神态，黛玉笑道：“溶哥哥，你还给我们的女儿取什么名字，就叫宝贝好了。”
水溶正色道：“黛儿，这怎么行？‘宝贝’二个字太俗气了，怎么配得上我们的女儿？就叫芙蓉。”
水溶说罢，认真看着女儿道：“芙蓉，等你大了，父王教你骑马教你武艺，让你像你水洁姑姑一样，做个女英雄。”
黛玉笑道：“好了，溶哥哥，你也歇息吧，女儿还小呢，哪听得懂？”
水溶抱着孩子坐在黛玉身边笑道：“黛儿，她怎么会听不懂呢？你看，她一直看着我说话呢。”
水溶说罢，又看着黛玉道：“黛儿，你不愿意做皇后，我只能让人新改建了一个地方，到时你一定喜欢。”
黛玉道：“那霄儿震儿霆儿的屋子呢？可不能离我太远，要不我情愿住这里。”
水溶笑道：“黛儿你放心，我都准备着呢，霄儿震儿霆儿每隔三天回这里陪父王母妃一天，朱先生也跟着回来。这里一切不会变，我们想回来就回来，不过晚上要去宫住。”
黛玉喃喃道：“溶哥哥，我们答应父皇和皇帝哥哥只在宫里十年，十年不短呢。”
水溶笑道：“十年，说快不快，说不快又快。黛儿，你可记得你第一次来这里骑马时的情景？转眼都十多年了，现在我们的霖儿都十岁了，比你那时还高呢。再过几年，我们的儿子都要去找自己喜欢的姑娘了。”
黛玉笑道：“说到喜欢的姑娘，溶哥哥，你知道吗，云青才十岁，那天就对霖儿说，他长大一定要娶四妹妹的如雪呢。”
水溶笑道：“这个云青，眼睛这么厉害，湘莲的如雪才八岁呢，就给他先定下了？”
黛玉笑道：“可不是，盈盈喜欢如雪，让人去接了如雪两次进宫玩，这云青一见如雪就喜欢上了，霖儿说，云青把自己藏着的什么玩意都给了如雪，还说云青哥哥重色轻友。”
水溶听了笑道：“这个霖儿！他竟然知道重色轻友？”
“母妃，看我们写的字！”
黛玉还没有回答，只见水霆手里拿着一张纸跑了进来，见到水溶坐在一旁，又很快退后几步，有些胆怯地看着水溶。
不一会儿，只见水霄水震也走了进来。
原来，黛玉这次生产后，再三嘱咐水霄三兄弟不能在这个屋子里大声说话，怕吵着还在月子中的黛玉。今天水霆因为字写得好，心里高兴，从先生那里一出来，就想尽快些告诉黛玉，谁知道遇上水溶提前回来坐在屋子里。
黛玉见水霆退后，生怕水溶责罚，忙摆手道：“霆儿，你过来，给母妃看看，也给你父王看看。”
水霆看着水溶，忙低下头道：“父王，我不是故意的，我只想让母妃看我的字。朱先生说我今天的字和二哥三哥的一样好。”
水溶将手中的芙蓉放在黛玉身边，看着水霆微笑道：“是吗？霆儿，你过来！父王看看你的字。霄儿和震儿的呢？都拿过来给父王母妃看看。”
水霆听了，这才走上前，将手中的纸递给水溶，水霄和水震也都递上自己写的字。
黛玉见三兄弟都写的是“天道酬勤”四个字，下面有各自的名字，看上去确实差不多。
水溶看过之后，又递给黛玉看，黛玉点头道：“霆儿，写得不错，可是你二哥和三哥有一个字比你写得好，你过来，母妃指给你看！”
水霆近前道：“母妃，我知道，是那个‘勤’字，中间隔得太开了，因为我写这个字的时候，墨水没有了，先生给我加了墨水再写完的。”
水溶慈爱地笑着拍了一下水霆道：“霆儿，练字的时候，一定要专心。今天写得不错，等哪天父王得空了，请你云青哥哥应麒应麟哥哥还有如风哥哥，都来我们家玩，好不好？到时看你们谁写的字好。”
水霄忙道：“父王，到时写了字你带我们去骑马。”
水溶忙笑道：“好，到时父王带你们去练武场骑马。现在你们先去看看太王爷爷和太妃奶奶，就说父王一会儿去看他们，然后陪他们一起吃饭。”
水震道：“父王，那你不要忘记了，我们走了！”
看着三个孩子欢笑着跑了出去，水溶执起黛玉的手道：“黛儿，谢谢你！”
黛玉笑道：“溶哥哥，你怎么突然客气起来了？”
水溶笑看着黛玉道：“黛儿，你帮我生了这么几个可爱的孩子，我不知道该怎么感谢你才好。当初我答应你，说一定对你好，可是我总是忙，除了晚上，一天到晚很少陪你。这几个孩子，也都是你和父王母妃操心，转眼他们都大了，小的还这么小，我觉得实在对不起你。”
黛玉笑道：“溶哥哥，你说这些做什么。我从小没有亲兄弟姐妹，都不知道有亲兄弟姐妹的感觉。如今我们儿女齐全，我们这四个儿子，虽然有不少缺点，可是我都喜欢。我父亲原来再三说过，无论儿子女儿，都要好好教导，否则会害了孩子，也会害了我们自己。我们再苦再累，不能废了孩子，为自己的孩子多做些事情，我心甘情愿。要是不能这样，不要说对不起父王母妃，也对不起我的父亲。”
水溶深情地看着黛玉道：“所以黛儿，我真要好好谢谢你。天下的女子千千万万，可是林黛玉就你一个，你身上浓浓的书香味，别的女子学也学不来。”
黛玉笑道：“溶哥哥，我问你，到时你做了天子，都说后宫佳丽三千，你到时怎么堵住怎么多文武大臣之口？”
水溶笑道：“黛儿，你放心，那些大臣他们还能说什么？要是他们说这些宫闱之事，我倒问他们，谁还可以像我们两个生出都这么齐整的四个儿子？谁的女儿可以比得上我们女儿的灵秀？要我在宫中雨露均沾，那要是生出的孩子比不上我们这几个孩子，是不是可以给他们弄个欺君大罪？”
黛玉听了，忍不住笑道：“溶哥哥，你要是真这么说，别人不说你是荒诞天子才怪！”
水溶道：“黛儿你放心，十年后云青刚好加冠，完全可以亲政。我相信皇帝哥哥和皇嫂在游春园静养，身子一定会好起来的。等明年云青十二岁，就让长安王和霖儿霄儿震儿一起陪着去青阳住半年，他们回来后，让霆儿和云中也去那里住半年。”
黛玉道：“溶哥哥，霆儿今年才七岁，等他满十岁再去吧？再说，皇嫂不是说云中要送去嵩山？”
水溶道：“这也没有什么，到时可以去嵩山请一个师父专门去青阳教导霆儿和云中。少林寺是历代皇家都很敬重的寺院，我们皇祖还亲自去过那里，到时我只要修书一封让人带去便可以。”
十一月初九日，钦天监告知天子水泽和太上皇，说若要新帝登基，只有十二月初一才是好日子。水泽听了，于是与太上皇水若阳商议，然后又召水溶和重臣来到承德殿，定下十二月初一，水溶登基为帝。
日子过得飞快，转眼已经是水溶登基为帝的日子。
新帝登基的仪式和当年水泽登基时并没有什么两样，就是水溶重用的的管事太监，也依旧是水泽身边的夏守明。当一切仪式结束，水溶让夏守明宣读了新皇的第一份诏书：立林黛玉为皇后兼潇湘妃，赐住潇湘宫。水泽的皇长子水云青立为皇太子，水溶自己的长子水霖为北静王，次子水霄为庆王，三子水震为维王，水泽的次子水云中为逍遥王，水溶的四子水霆为翼王，封长女水芙蓉为芙蓉公主。同时大赦天下，一年内江南减税一成。
当日午后，退位的天子水泽带着张皇后及二皇子水云中移居到宫外的游春园，一同前往的还有原来宫中侍驾过水泽的四个嫔妃。
水云青依旧入住在东宫，不过，每隔五天，水泽可以让人去接水云青到游春园团聚，也可以与张皇后随时进宫探望水云青。
次年的四月，京城同时开设文举武举选拨。
宝玉和贾兰再次参加了这次文举选拨。可是一个月后放榜，贾兰中了第一百七十名的举人，宝玉却名落孙山。
贾政现在已经六十多岁。虽然宝玉再次名落孙山，可是最得安慰的是贾环已经有了不错的职分，且子女齐全。眼下贾兰已经中举，且满是豪情地准备秋天的殿试，贾政相信，贾兰一定可以光宗耀祖。
看到宝玉一脸失落，贾政也不好责备，只勉励再努力，争取三年后再考。因为现在宝玉才二十八岁，算起来年岁也不算很大。
宝玉再次落榜的消息，不久后也传到了皇宫的黛玉那里。黛玉虽然在水溶登基是封为皇后，但她在皇宫里不喜欢人遵她为皇后，只让人称她为潇湘妃或林妃。若不是庆典节日，黛玉也不穿戴皇后服饰，依旧和在北静王府时一样的装束。
惜春和迎春都进宫看视过黛玉，将宝玉的情形说了，黛玉也不免感叹一番。
秋闱过后不久，皇榜已经公示，甄宝玉中的是探花，贾兰中的是进士第三十七名。
水溶从黛玉口中听过贾兰的名字，当即让贾兰暂入翰林院做编修，同时赐封一直守节的贾兰母亲李纨为三品诰命夫人。
此时的贾兰已经二十六岁，也算少年登科，很快由李纨的寡婶介绍，娶了京城一乡绅府上的小姐为妻。
水溶见贾兰虽然年轻，人长得齐整，做事也干练有才，一年后的秋天，便让吏部提升贾兰为京城府尹。
就在贾兰官运亨通时，宝玉又再次经受了一次人生的波折。从九月九日重阳节开始，十二岁长子贾葵突然一病不起，三天后竟然病逝。
宝钗哭得昏天黑地，宝玉也心痛得半傻。薛蟠和莺儿帮着料理，将贾葵葬在邢夫人的坟墓边上。
接连三天，宝玉都没有去禁卫营当值。
现在主管宝玉的是西城禁卫军统领张剑，虽然柳湘莲有交代，让张剑多关照宝玉，可是宝玉因为和张剑不熟，加上自己家中诸多不顺，实则已经有些心灰意冷。
十月的一天黄昏，天下着蒙蒙细雨，宝玉撑着伞低着头返回薛家，刚走到薛家的巷道口，突然听到后面有人作歌：“俺非宝来也非玉，青埂峰下补天遗。名熏利欲灵光隐，大梦觉醒自返归！”
宝玉转头一看，见是一个癞头和尚，觉得有些眼熟，正在纳闷，只见那癞头和尚看了宝玉一下，冷笑几声，依旧疯疯癫癫唱着歌谣冒雨前行。
宝玉忙几步上前道：“师父，都下雨呢，你看你一身都湿透了。”
那癞头和尚见宝玉追上自己，不由笑道：“你既然怕我淋湿，那你准备怎么样帮我？”
宝玉道：“师父要去哪里？我可以送你去！我们可以共伞。”
那和尚大笑道：“你问我去哪里，我也不知道自己要去哪里！我是出家人，尘世的风霜雨雪都受不了，又怎么会出家了？既然已经出家，我又怎么会怕风霜雨雪呢？我告诉你，不是我落脚的地方，我是不会停下的！”
癞头和尚说罢，也不管还在发呆的宝玉，依旧疯疯癫癫往前跑着，嘴里还在唱着：
“俺非宝来也非玉，青埂峰下补天遗。名熏利欲灵光隐，大梦觉醒自返归！”
宝玉听了，只觉得一身透骨冰凉，很快丢下手中的雨伞，大步追了上去。
宝玉不见了！
四天后，张剑听人报告说宝玉只告假说回去看望一下家人，却连着四天没有来做事了。
张剑于是告知柳湘莲，柳湘莲知道后，当日傍晚时亲自去薛家询问，才知道宝玉根本没有回来。
柳湘莲知道宝玉最近因为丧子心里难过，见宝钗伤心痛哭不已，倒劝慰了一番。然后告知冯紫英，让人帮助到处打探，却再没有一丝宝玉的音讯。
冬去春来，又不知道过了几年几载。
又是一年春暖花开的日子，京城的东门渡口，一只不大不小的船上，一对凤仪不凡的中年夫妻，带着两个十分漂亮的小姑娘站在船头。不一会儿，一个少年王爷带着十来个侍卫登上船只，挥手让人开船南行。
京城的人说，那个少年王爷，就是翼王水霆，也叫林霆，正带着家眷回姑苏祭祖。那两个漂亮的小姑娘，就是传闻中最灵气的芙蓉公主和清荷公主。
那对中年夫妻，会不会是曾经的天子和潇湘妃呢？很多人都猜测一定是，因为潇湘妃虽然母仪天下，可是听说却不喜欢人称皇后，更乐意人称自己为潇湘妃，还听说最羡慕的是陶渊明笔下的桃源生活。
此后的每一年春天，那对中年夫妻都会从这东门渡口去姑苏，但是什么时候回京，却没有知道，似乎也没有人看见。