自从三年前百州和平楚那场闹剧过后，京北、东海和西岭三王为了避免朝廷猜疑，对自己封地里的平楚商贩盘查的很严密。而即墨晟在百州设置商团的本意是把父亲的目光引离洲南，故而，他将自己的商团设置在了百州国都盛泱近郊的城镇内。
在他的周密安排和布置下，这个包括了药材、砖木、珠宝金器等各行各业的商队安然无恙地在这个堪称敌国的朝廷眼皮子底下扎稳了根，当然，这些商队中的各店铺，从掌柜到伙计，都是即墨晟从自己家族在平楚的庞大商团中精心挑选出来的。
每年五月和十月中旬，在去过洲南王府之后，他都会到这里来巡察一番，毕竟，现在百州和平楚之间，虽然不再剑拔弩张，但也绝对称不上友邦。既然是他将他们带到这里，他必须对他们的安全负责。故而，每次来巡察的时候，他不是住在商队所在的城镇内，而是住在盛泱，这个最利于探知百州朝廷动向的核心城市。至于为何选择五月和十月，那是因为五月和十月正好是春季播种和秋季收割过后的季节，百州朝廷会在每年这个时候征兵。
百州东南西北四位藩王会配合朝廷在自己的领地上征兵，在按制留下新兵数量的百分之十之后，其余新兵会立刻被带往盛泱城外那三支护城守军的大营进行集训。集训过后，三支护城守军留下大概占新兵总数两成的优秀士兵补充自己的队伍，其余的，则派往边防部队。
每年通过这两次征兵数量的多少以及派往殷罗与平楚边境边防军的比例，就可以看出百州朝廷这一年对自己这两个邻国的态度了。
夜灵与他八个弟兄就是在两年前春季招募时应征入伍的。夜灵的本意是想被派往百州和平楚的边境当边防军，因为不论两个国家表面有多平静，边境上小规模的冲突总是时有发生的，只有格杀冲突，才能让一个普通的士兵有机会往上爬。若是能在边防军队中混出名号，一旦百州与平楚开战，自己就能第一个杀进平楚境内，名正言顺地找那姓即墨的报仇了。
然而，很不幸的，他和八个兄弟虽然分别被分在虎翼军、勇捷军和威武军这三支不同的军队大营接受集训，但集训过后，九人都被留在了各自的军中，而且都因为身手不凡而做了新兵伍长，一个也未能被派往边境。
本来夜灵还有些郁闷，因为这三支皇城守军主要职责是守卫皇城和皇帝的安全，根本不可能离开盛泱去别处打仗，除非平楚国即墨襄的军队冲破边防军，各藩王的郡国军，兵临城下，自己才有机会与他交手。然而到那一刻，大势已去，单凭几人之力，又怎能灭得了他？
然，在军中呆了几个月之后，他又听到了于己有利的消息。原来百州国有一个不成文的规定，一旦百州与邻国开战，边防军中有将领战死或是被俘或是战败，朝廷不会从人才济济的各藩王的郡国军中挑选替补将领，而是直接从三支护城守军中指派。
三支守军的军长担负着守卫皇城的重任，自然不会被派往边境去，所以，指派的章程是：三位军长各自推荐自己认为合适的部下，由兵部从推荐名单中挑选出最佳人选，然后由吏部调查该人的身世底细，社会关系等，为的，当然是确保此人确系百州国人而且对朝廷绝对忠诚。
调查无误后，兵部和吏部联合向国君上奏，国君批准后，下发任命书。接到盖着玉玺的任命书后，这个被选定的皇城守军军官，就可以走马上任了。
也曾有文官指出，朝廷这一项不成文的规定，虽然杜绝了出现实力强大的藩王们插手边境防务，难以控制甚至与敌国勾结倒戈攻打国都的局面，但是舍弃郡国军中带领过大规模军队有过实战经验的将领而选择皇城守军中军长手下没有带领过军队打过仗的小小军官去做边防军的统领，实是在拿边防几十万将士的生命和百州的安全开玩笑。
对此，兵部尚书林坤是这样说的：守护我们的皇城和尊贵的国君陛下的护城军队，本来就是全国士兵的精英所在，这一点，在征收新兵时就已经体现出来了。而能在众多优秀士兵中脱颖而出，得到军长赏识而当上军官者，更是精英中的精英，作为国君脚下精英部队里精英中的精英，他难道没有资格去遥远的边境当一群土包子的统领么？
文官想要再驳，却发现，不但那群武夫在那握拳咬牙地吓唬自己，连国君都开始瞪自己了，于是，他很识相地闭上了嘴。
所以，只要能做到军长的下面的高级军官，比如说校尉、中尉和郎中令什么的，一旦和平楚开战，还是有机会到边防军那边去的，而且，一去便是大军的统领，对于夜灵来说，再也没有比这更诱人的了。
但是，在和平年代，在人才济济的皇城守军中，要一级级往上爬，却是很不容易的，更何况，虽然夜灵等九人武功高强，身后却无凭无靠，在军营里，多少是被那些高官氏族子弟鄙视和排挤的。在这种情况下，要想成为军长身边的高级军官，除了能力、毅力和忍耐力外，运气似乎更为重要。
夜灵等九人从来都不缺能力、毅力和忍耐力，他们甚至有过人的观察力和行动力，但是，对于运气，他们无能为力，只能静静地等待命运的眷顾。
勇捷军和威武军的军长分别与京北詹氏和东海龙氏有些或亲或友的关系，因为朝中那两位皇子的关系，这两支军队从上到下一直都有些看对方不顺眼，双方都想壮大自身的实力压倒对方的气势，因而，一些有势力背景的士兵在这两支军队中特别受到重视，随之而来的，自然是恃强凌弱，仗势欺人的风气盛行，因而，夜灵那六位被编入这两支军队的弟兄日子不是很好过。
而夜灵和另外两个兄弟所在的这支虎翼军，其军长却是韩威远的亲信，韩威远身为百州的大将军，自然以忠于皇上和国家为宗旨，不能偏向任何一方，因而，这支军队的纪律和军风要比其余两支好很多，所以，夜灵才能在一年的不懈努力下，从伍长一跃升为管辖一百多人的卒长，另外两个兄弟也都升为了两长，手下都有二十几个兵，而且又正好编在夜灵统辖的一卒中，有大哥罩着，日子自然好过许多。
在不用备战的时候，每天，三支军队都要轮流派出一个卒去巡城，一方面协助城内衙门维持秩序，一方面为自己的部队耀武扬威。三支军队的军长虽然都要听命于大将军韩威远，但彼此之间却是互相独立的，因此，各军队的巡城时间也由各军队自己安排。
城中百姓常常可以看到这样的景象：大清早，从城门口浩浩荡荡开来两支百余人的步兵，双方肩上分别扛着勇捷军和威武军的旗帜，个个趾高气昂，不可一世。
到了城门口，双方都想先于对方进城，双方的卒长相持不下，于是，双方开始互相对骂，吐口水，扔砖块，最后终于扭打在一起，将整个城门完全堵住，城里的人出不去，城外的人进不来。
只要双方一开打，守卫城门的最高长官，也就是守门队长便习惯性地往城中的大将军府疾奔，不多时，大将军府的卫兵便列队跑过来，连踢带踹的将两方分开。因为护城守军都是韩威远的部下，勇捷军和威武军再嚣张霸道，也终是不敢动将军府的人的，挨了打受了踹，也只能将火气往肚子里咽。
久而久之，不管两支队伍在城门口打得有多难分难解，热火朝天，只要有人大喊一声：“将军府的人来啦！”两支队伍里的士兵加卒长便立马触电般地分开，规规矩矩地站回自己的队伍中，动作出奇的迅捷和规整。
然后，两百多人一窝蜂似地同时挤进城门，其龇牙咧嘴的艰难程度，不亚于便秘。进城之后，各自列着宽宽的的队伍并排而行，尽管街道旁的小贩们已经很知趣地将自己的摊位后移了几米，但那两队还是经常为了你踩了我的鞋我挤了你的胳膊而再次大打出手，弄得城中交通阻塞，鸡飞蛋打，百姓怨声载道。
中午，两队打得差不多了，觉得饿了，又一起收队回营吃饭去。
下午，虎翼军的巡城队来了，他们一般比较规矩，偶尔，还会帮着街上摊贩收拾一下混战过后的残局，因而，三支护城守军中，唯有虎翼军最得百姓拥护。