安里，骁王府后院下人住的厢房内，小影迷迷糊糊地睁开眼睛，一张陌生的脸微笑着出现她眼前。
她心内一惊，伸手便向腰间摸去，腰间空空如也，她这才想起，自己换装易容，本来想混进即墨襄的王府，不想却昏倒在院墙外了。
那陌生女子年纪不大，大约十七八岁的样子，长相普通，皮肤却很白净，她见小影突然睁大眼睛缩起身子，以为她害怕，遂道：“小妹妹，你别怕，我不会伤害你。你刚刚昏倒在外面，我们将你抬进来的。”
小影睁眼看了下四周，怯怯问道：“这是什么地方？你是什么人？”
那女子抿唇一笑，道：“这里是骁王府的后院，我是这府里的婢女，小妹妹，你叫什么名字？家住何处啊？”
小影心内一喜，原来自己因祸得福，竟被她们给抬进王府来了，那么眼下她所需做的就只有一件事，那就是，如何名正言顺地潜伏下来，伺机行事。
念至此，她垂下眸，轻声道：“我没有家……”
女子微微一怔，随即又问：“那你可还有可以投奔的亲朋好友？”
小影微微摇头，道：“我们是从北方逃难来的，爹娘弟妹都在途中失散了。”
女子皱着眉，道：“这可如何是好？”
小影抬头看着她，低声道：“姐姐，你能收留我么？我个子虽小，但洗衣做饭，端茶递水我都会的，只要能给我一个安身之地，一口饱饭吃就可以了。”
女子看看她，面露为难之色，正待说什么，外面却传来了唤声：“青苗，青苗，这死丫头，又跑哪去了？”
女子忙站起身，向门外道：“娘，我在这里。”
话音未落，门已被推开，一个身体壮实的中年仆妇进了屋，一边掸着肩上的雪一边冲青苗斥道：“你这死丫头，又躲在这里偷懒，还不快给我干活去，老娘忙得四脚朝天，你倒会躲清静。”
“娘，我知道了，马上就去。娘，你看，这小姑娘醒了。”名唤青苗的女子指指床上的小影道。
中年仆妇这才看见床上的小影，但也只扫了一眼，道：“哦，醒了，那就让她回去吧。”说着，转身就要出去。
“哎，娘，娘，你等一下嘛。”青苗忙拉住她。
中年仆妇不耐地转身，问：“还有什么事？拖拖拉拉的。”
“娘，这小姑娘是从北方逃难来的，家人都失散了，无处可去。娘，你看，我们能不能留她在这府中做事啊？”青苗试探问道。
“你这死丫头，自己还没顾过来呢，管闲事倒挺起劲，你当这骁王府是什么地方？什么人想进来就进来？就是倒夜香的下等奴才，那也是要查明身份背景的。快快，不管她有没有地方去，这骁王府总不是她待的地方。”中年仆妇摆摆手道。
“娘，你最近不总在念叨说，还有半个月是小王爷的生辰，曲管家为节约花销不准府中大张旗鼓的添置下人，人手不够用吗？如今送上门一个，你怎么倒还不要呢？再说了，她一个小姑娘家，还能是什么歹徒不成？堂堂骁王府连个小女孩都不敢留，说出去也不怕人笑话。”青苗扯着她娘的胳膊，说得振振有词。
中年仆妇神情似有些动摇，但扫了一眼床上的小影后，又颇不乐意道：“看她不点大，又瘦得跟豆丁似的，能干什么呀？我还不如去买个身强力壮的，也物有所值些……”
“哎呀娘，人再瘦小，拣菜洗菜什么的总能干吧？再说她不要钱，只要给她一床被子盖，一口饭吃就行了。娘，你要不收留她，这样冷的天气，她出去了不是被冻死就是被卖到流云醉去，那娘可就担个见死不救的罪名了。”青苗摇晃着她娘的胳膊道。
中年仆妇还是有些犹豫，沉吟不语。
“张嫂？张嫂？”外面隐约传来另一个仆妇的声音。
“好了好了，那就……让她先呆着吧，待小王爷的生辰过后再做定夺。”终年仆妇推开青苗的手，一边应着声一边向外面走去，临出门又转头叮嘱道：“马上来厨房帮忙，听见没有？”
青苗笑着应道：“知道了娘，马上就来。”
小影暗暗松了口气，心中却不由自主地想：小王爷的生辰，小王爷？是即墨晟么？
申时三刻，即墨晟从政务院出来，回到即墨府，一下车，便见府前街道上人影翻飞，剑光闪烁。
他皱了眉头，示意府门外守卫驱散四周围观的百姓，这才喝道：“莲棹，住手！”
池莲棹收剑回身，衣襟上多处破损，血迹斑斑。
他正待开口，即墨晟却伸手制止了他，只看着雪中清颀如一株修竹的景苍，向府门内道：“景公子，请府中叙话。”说着，自己先步上台阶。
身后少年却不为所动，冷声问道：“即墨晟，小影呢？”
即墨晟倏然转身，看着景苍，也许是心中情绪翻腾太快，眸中的光彩也跟着瞬息万变，半晌，他道：“我不知道。”
景苍一语不发，提着剑转身便走。
即墨晟回到琉华园，心神不宁。
池莲棹已大致的处理好自己的伤处，侍立在他身边等候吩咐。
朱峤因为上次的事差点被即墨晟赶出即墨府，经池莲棹几番求情，即墨晟总算答应让他继续留在池莲棹的手下做事。府中的人都奇怪一向得宠的少主贴身侍卫怎么突然落到如斯境地，但这却让池莲棹明白了一件事：对于主人交办的事宜，下属所需要做的一切，便是执行。如若他一旦有了自己的主张，那么，他就不配再继续跟随主人了。
即墨晟徘徊一阵，问：“莲棹，今日府中除了刚才那件事外，可还曾发生什么事？”
池莲棹摇头，道：“属下今日一天都在府中，除此之外，并没有其他不寻常的事发生。”
即墨晟又问：“今日可曾看见曲总管？”
池莲棹略一思索，道：“见到一次，晌午前，他曾亲自去厨房为王爷传膳。”
即墨晟眉头又皱了起来，沉默片刻，道：“传令备马，你和我一道去一趟安里王府。”
小影因是初到王府，一应规矩皆未习得，故而这第一日便未去厨房劳作。青苗让她与自己共住一屋，晚上再给她讲在这府中为婢应当遵守哪些规矩。
青苗出去之后，小影便下了床，推开窗户向外面瞧瞧，雪还在落，院子里静悄悄的，一点声音也没有。
小影眼珠转了转，欲出去探探情况，又怕这府中防卫森严，万一走错地方被人发现会功亏一篑，当下按住心，待晚上再行动。
关上窗户，还未来得及回到床上，门却开了，小影回身一看，青苗正用手护着一碗粥跨进门来，抬头见她站在屋中，不由问道：“佳茗，你起来做什么？快些上床躺着。”
小影微微一笑，道：“青苗姐姐，我没事了，本来想去厨房看看有没有事情可做，又怕走错了地方，你回来可好了，等一下你带我一起去吧。”
青苗将碗放到床头的小案上，笑着道：“没看出来你这小丫头倒是个一刻也闲不住的主儿。你穿得这般单薄，能去哪呀？只怕你走到一半又冻昏在路上，到时，又要烦我将你背回来。”说着，一边向一旁的衣柜走去一边道：“先趁热喝了那碗粥，我找找有没有你能穿的衣服。”
小影谢过之后，端起那碗飘着几个红枣的热粥，看着青苗蹲着的背影，心里一暖，又是一痛。她这般善良热情，多像阿媛啊。
青苗翻了好一阵也没找着，不由站起身来双手叉腰，自语道：“上哪去了呢？我记得应该还有一件的啊。”
“青苗姐姐，没有就算了吧。我想，几步路还不至于会冻成怎样。”小影在她身后开口道。
“几步？”青苗转身，笑看着小影道：“你这小丫头真是没见过世面呢。”转而又思索着道：“难不成，会在娘的屋里？”
“青苗姐姐，你先去忙吧，就不用再为我的事情费神了，你帮了我这么多，我已不知怎样感谢你才好。待会要是张大娘再找过来，只怕又要骂你。”小影道。
青苗摆摆手，道：“你不用怕我娘，她是个刀子嘴豆腐心，这会呀她只怕正被张管事训话呢，所以我才能溜回来。哎，佳茗，我看你说话斯文，行止文弱，想必以前，也是殷实人家的女儿吧？”
小影心中微微一惊，垂眸道：“青苗姐姐说笑了，我若是殷实人家的女儿，今日又如何会沦落至此？以前在家乡的时候，父亲乃是一位私塾先生，在父亲的熏陶下，稍微认得几个字而已。”
青苗点点头，又笑道：“你能识文断字，在厨房这样的地方劳作，倒是埋没了你。”
小影不好意思地一笑，道：“姐姐又说笑了，而今，求得温饱已是不易，还谈什么埋没？”
青苗听她小小年纪语出伤感，一时心中倒有些触动，愣愣的没有说话。
“青苗姐姐，刚刚你说我没有见识，以前在家乡的时候，我们村上有一户大财主，我听说，他们家的宅子，有二十亩地那么大，我想，即使是二十亩地，那从住的地方到厨房，只怕也走不了几步吧。”小影眨着大眼，假作疑惑道。
青苗怔了怔，突然就大笑起来，边笑边用手指着她，道：“二十亩地……大财主……呵呵呵呵……你这小丫头，你想笑死我呀……”
小影不语，只疑惑不解地看着她。
少时，青苗终是忍住了笑意，一手指点着她的额头，道：“小丫头，以后人前可不准这么说，被人家笑话是小，万一被人告你个对上不尊，那你就惨了。”
“青苗姐姐，我哪里有对上不尊啊？”小影急忙问道。
“你可知这是什么地方，这里的主人又是谁么？”青苗问。
小影道：“我记得刚醒来的时候姐姐你跟我说这里是骁王府，但主人是谁，我就不知道了。”
青苗压低声音，道：“你可听好了，现在你所在的这座王府，可不是一般的王府。你还年幼，家处偏僻之乡，可能还不知道，我们平楚，只有一位异姓王，这骁王府的主人，便是我们平楚这唯一的一位异姓王爷，骁王爷。王爷位高权重，手握平楚一半兵权，小王爷未满二十却已是朝中丞相，那也是一人之下万人之上，只手遮天的人物啊，你竟然敢拿你家乡的土财主来跟这两位主人相提并论，岂不是对上不尊么？二十亩？这骁王府里随意一方鱼池荷池也不只这么点大啊。”
小影瞠圆了双眸，道：“那，那，这么大的府第，厨房到住处必然隔得很远了，新做出来的菜送到主人那不会冷掉吗？”
青苗笑道：“放心，你能想到的，这建造王府的人也早想到了，这王府的院落分三进，除了后院这一个大厨房外，中院还有一个小厨房，那才是专门为住在中院和前院的主人们准备膳食的，我们后院的大厨房，通常只负责采购和清洗小厨房所需要的食材，然后在指定的时间将洗净的食材送过去而已。”
“哦。”小影若有所悟地点点头，看着青苗嘻嘻一笑，道：“青苗姐姐，你一定在这府中很久了，偌大的王府也一定都逛过了吧。你可不可以给我讲讲这王府究竟如何之大，如何之美，主人们的住处又是如何豪华宏伟，让我再长长见识呢？”
青苗面上突然微微有些赧然，道：“不瞒你说，我自幼便跟着娘在这后院做事，但十几年来，我连中院都没有去过，更别提看到主人的住处了。想来，也许这辈子都没有这样的机会。”
“为什么？”小影禁不住好奇问。
青苗看着她，微微叹了口气，道：“这府中规矩甚严，各个院中的奴婢仆人只能在自己劳作的那个范围内活动，没有主人的允许，是不可以进入到别的院子，也不可以与别的院子的下人交头接耳，私相授受，否则就要严惩。像我们这样在后院劳作的婢女，在这府中只能算作下等家奴，又怎么会有机会进入到中院和前院呢？那是府中的管事以及主人房里的高级侍从才有的福分。”
小影心下微微一紧，又道：“青苗姐姐，若按你的说法，这王府占地如此之广，府中的仆从必然也数不胜数，谁又分得清哪个是前院哪个是后院的？如若你悄悄溜了去，也未必会被发现吧？”
青苗忙道：“佳茗，你初来此地，莫不可生出这等大胆的念头来。这府中虽大，但你想要好好活着，第一要做的，就是安分守己。我方才已跟你讲过了，这府中主人身份是何等的金贵，但凡有一点闪失，不仅身旁伺候的仆从要脑袋搬家，院中负责守卫巡逻的卫兵们也是难逃一死的。所以，这院落虽大，仆从虽多，但每一道月门都有武功高强的侍卫守门，每一条走廊甬道都有守卫日夜巡逻，他们认得他们负责的院中的每一个仆从，一旦看到生面孔就会抓起来盘问，盘问中若有一丝可疑，那就会有生命危险的。佳茗，记住了没有？”
小影心中一阵阻塞，这府中守卫如此森严，她该如何行事？心中再焦虑，但表面还是很诚恳地点点头，道：“青苗姐，我记住了。”
青苗想了想，道：“本来准备晚上再给你讲这府中的规矩，但既然话已说到这里，我干脆现在就给你讲完算了。在厨房工作，只要手脚麻利，认真心细，不会有什么麻烦。除了刚刚我给你讲的那一点外，还有一点至关重要的你千万要记住。那就是，除了不可以对主人的住处有好奇心之外，对主人本身，更不可以有好奇心。我们在后院，遇到主人的机会极少极少，但若是哪一天不小心遇上了，你千万不可抬头去看主人的容貌，过后更不可以对别人说主人长相如何，穿着如何，知道吗？”
小影似懂非懂地点点头，问道：“青苗姐，难道，主人也会到后院来吗？”
青苗的神色突然有些黯然，半晌方道：“偶尔也会来的。这后院，有一片荷池，夏天的时候，池中长满了美丽的睡莲，池边有一座雅清轩，主人偶尔会来此赏莲。”
小影见她神情消沉，料她是想起了什么伤心之事，本不欲再问，但为了将这府中情况摸得更多一些，她还是开了口：“青苗姐，莫非，这主人来后院赏莲，也会给我们带来危险么？他们是不是会带很多侍卫来？我们稍一靠近就会被抓起来么？”
青苗摇摇头，又低下眸去，半晌，拭了拭眼角，声音带上了一丝沙哑，道：“其实，只要我们时刻谨记我们自己的身份，不做那非分之想，就什么事也没了。”抬头，见小影正看着她，她愣了一愣，勉强一笑，道：“过去的伤心事，本不欲再说了，既然你问起，我便告诉你吧，希望也能给你长个记性。”
她转眸欲看看窗外，窗户却紧闭着，她只得又转过头来，看着小影，道：“这后院浣衣坊本有个婢女叫做静莲，是我三姨家的表姐，托了我娘入这王府谋了浣衣这样一个差事。我们表姐妹自小感情就好，闲来无事时，她常来我房里和我一起绣花聊天。两年前，她刚刚十五岁，长得唇红齿白，很有几分姿色，我三姨便在外面给她说了一门亲，男方家住烈城，是个经营药材的商户，家境也算富裕，我三姨便和我娘商议着，说是让她在这府中做到年底，为自己存些银钱当嫁妆，然后就让我娘去和张管事说，放她出府嫁人。一切都计划得好好的，未曾想，那年的夏天，却出了件任谁也意想不到的事情，白白地害了她的性命。”
说到此处，青苗抑制不住心中的悲痛，落下几滴泪来，忙掏出手绢擦了去，接着道：“那一日，也是个寻常的夜晚，刚刚掌灯，我在屋中熏蚊子，她来了，进门就将窗户和门关了个严实，扯着我神神秘秘地说有事情要和我讲。我见她脸红似霞，眼神闪烁，便同她一起坐到帐中听她说事。未料她一开口便将我惊了一跳，她说，她午后在后院莲池边见到了小王爷，说小王爷如何的风华绝代，雍容华贵，说此生从不知世间还有如他这样天人一般的男子，即使在最美的梦中也未曾梦见过。我听她说着，越听越是心惊，最终忍不住捂住了她的嘴，对她道：‘表姐，还有半年你便可以出府嫁人，过你的好日子去了，还有半年，你莫不可以做这样不切实际的梦，不管小王爷是否有天人之姿，你需明白，他于你而言，就是天上的人，此生，你够不着他’。她怔了片刻，推开我的手，默默去了。
有好几日，她不曾来找我。我很担心她，想将此事告知娘，让娘去劝她，但我又想，或许她如今已然想通了也不一定，若是叫娘知道，免不了让她又遭一顿数落，于是，我便想去浣衣坊见了她再说。刚出了这个院子，便听说浣衣坊有个婢女犯了事，被抓走了。我担心是她，急匆匆向浣衣坊跑去，没几步，便见娘一脸惊惶地奔了过来，看见我，一把抓住我哭道：‘完了完了，静莲那孩子，此番可出了大事了……’
原来，静莲自我这回去之后，竟日的精神恍惚，常常丢下自己的工作到莲池边转悠，晚上睡觉也不安分，常说些莫名其妙的梦话。有一日，和她同屋的婢女被她闹得睡不着，起身想去推她，谁知竟从她嘴里听到了小王爷的名讳，那婢女当夜便去坊主那告发了她，坊主见事情涉及小王爷，不敢等闲视之，当夜便带人来盘问她，却从她的枕下搜出一方绣着小王爷画像的手绢来。
因此，坊主将她和手绢一起交到府中张管事手中，张管事又去请示了王妃，听说，王妃很是恼怒，令张管事将静莲重杖二十，当夜便赶出了王府。十五岁弱女，如何禁得起二十杖，次日一早，我娘便得到了消息，说静莲还未到家，在路上便伤重而亡。我三姨白发人送黑发人，悲痛欲绝，幸好膝下还有一子，才未随着我那可怜的表姐一同西去。”青苗说到此处，忍不住又拭起泪来。
小影听完，忍不住浑身紧绷，心中想着：好一个规矩森严的王府，好一帮身份金贵的主人啊。有钱有势便可主宰一切，地位低下的女孩念叨两声名字，绣一副肖像便是死罪，凭什么？除了那一堆烂钱几条忠狗，你们究竟高贵在何处？
爹爹，爷爷，阿媛。那样善良的人都死了，而这些心狠手辣狼心狗肺的人却住着这样豪华的府第，享受着仆从环拥锦衣玉食的优渥条件自在地活着，为什么？都说上天是公平的，可是它究竟公平在哪？
青苗拭完眼泪，抬头一看，却见小影垂着小脸，双拳紧握，目光如刀，心内似被泼了盆冰水般一惊一凉，迟疑唤道：“佳茗，你怎么了？”
小影蓦然回过神来，收拾好自己的情绪，抬头，目光忧伤道：“青苗姐姐，你不要太伤心了，或许，是你表姐命中有此一劫。”
看着小影稍显稚气的表情，青苗定下心来，心道：刚刚定然是错觉吧。她微微一笑，道：“或许吧，不提那些往事了，我去我娘屋里看看，我记得有一件我以前穿过的小棉袄，或许能合你身。”
刚刚站起，却听门外传来一阵匆匆的脚步声，青苗正疑惑这时候谁会来，门一开，却是她娘进来了。
“娘，你不会又专门回来抓我的吧？”青苗苦着脸道。
“你这死丫头，又躲在这偷懒，我待会再跟你算账。”张嫂横她一眼，冲床边的小影招招手，道：“丫头，你跟我走。”
“哎，娘，你要带她去哪？你不是又要将她赶出府吧？”青苗忙几步窜过去扯住她娘的袖子道。
“我说她都没你这么着急，你兀自在那紧张个什么？这丫头走了运了，张管事刚吩咐下来，说前院要招几个短工，这丫头的条件正好符合。”张嫂边说边冲小影道：“你快来呀。”
“果真？”青苗眼睛一亮，随即又暗了下去，道：“短工？那小王爷寿辰过后，她们都会被辞退吗？”说着，有些不舍地看看小影。
张嫂道：“这你娘我就管不着了，她若真是有福之人，几天内得了张管事的赏识，能留下来也不一定。”低头又对来到她身侧的小影道：“届时，你可不要忘了这后院还有救了你命的母女。”
小影仰首道：“大娘放心，佳茗定不敢忘。”
张嫂道：“倒是个明事理的。”当下扯了她便走。
小影回身，冲门内的青苗挥挥手，算是作别。