煜京城内，华励将要被立为太子的谣言已经渐渐传开，本打算做个富贵闲人的摄政王原本不打算再插手皇家夺权，但他深知华励的背后是宁妃，华励一旦成为太子，朝堂就真的成了施家的朝堂。
那时的境况，恐怕会比现在更糟糕。
当年华鸣廷像华遥那般大的时候，便以摄政王的身份监国，那时的华鸣盛对他还算信任，御驾出征近一年。
而这一年之中，华鸣廷也看到了施家所做之事有些逾矩，但碍于华鸣盛对宁妃以及华励的喜爱，也不敢说什么。当年的华遥对这位皇叔还算恭敬，而华励，小小年纪便已经敢和长辈顶嘴。
即便是随后将近十年的时间里，华鸣廷并未再接触过两个孩子，却也知道他们的心性从根儿里就是不一样的。
华遥被发配归义城，自己本就不受待见，若是再和华励对着干，那便只有被暗杀的份了，倒不如假意和华励交好，到时候再找机会拨乱反正。
在一个连牌匾都没有的摄政王府，华鸣廷抱着怀里未满两岁的小男孩，目光宠溺，话语温柔。
“晏儿，娘亲不能陪你长大，爹爹也……暂时不能陪你了。爹爹知道，别人家的孩子都有爹娘疼爱，而你的得到的疼爱少了些，不是因为爹娘不爱你，而是因为整个乾渊就像是现在的你一样，虚弱，幼小，必须有人站出来保护它。”
华鸣廷从怀里取出一枚玉佩，挂在指尖哄着晏儿玩耍，而材质，竟然是赤玉。此刻在阳光下，更显莹润。
晏儿似乎很喜欢，伸着小手去抓，嘴里叽叽咕咕不知说着什么。华鸣廷倚在床头，笑的苦涩。
“你也喜欢？是啊，它的确很难得，是爹爹的哥哥所赠。爹爹年轻时，也曾守护过乾渊的，所以现在，更要守护它。如果连它都守护不住，不仅是你，还会有太多的孩子，都再也没有家了。晏儿，等你长大，一定要原谅爹爹啊。”
华鸣廷将晏儿抱进怀里，低头吻上他的额头，许久之后，将他交给了身边的侍女。
“竹溪，你自幼跟随王妃，这二十几年来的忠心本王都知道，今日，本王将晏儿托付给你，你将他带去哪里都好，不必告诉我结果，对外便说，晏儿得了急症，夭折。”
竹溪虽说是下人，却也懂得华鸣廷与王妃之间的轻声，明了华鸣廷心中想要守护的东西。她抱着晏儿跪地叩拜，颤声回答。
“王爷深明大义，竹溪敬佩，日后无论如何，誓死护佑小世子平安长大，若是……若是王爷有幸死里逃生，便到竹溪的老家，虞塘看看吧。”
走出王府的那一刻，华鸣廷整个人变了气场，即便是不复年少时那般意气风发，却也依旧有着那时手执长剑直指敌将的锐气。
半个时辰后，华鸣廷来到康王府，见到怀抱美人儿的华励时，微不可闻的叹了口气，随即淡淡开口提醒。
“阿励，想要尝到这云河段霄，你家这厨子做的还差了些最重要的东西。”
云河段霄是皇家宴会必不可少的一道菜式，也是华鸣盛当年登基时点名夸奖过的。而这句话的隐意便是，想要争夺皇位，华励眼下的势力，还不够。
这般对话不会被有心之人偷听误传，既保密，又留住了面子，华励当即垂眸一笑，挥退怀中的美人儿之后开口回答。
“原是皇叔来了，我还说这番话怎的如此深奥，我差点没听明白。”
闲杂人等已经尽数离开，华鸣廷这才直截了当的开口解释道。
“阿励，不可否认，施家的人已经占据半壁江山，但你忘了最重要的一点，兵力。施家重文轻武，但想要守住江山，少不了兵马，陛下多疑，身边的近侍和暗卫都是随时轮替，施家想要打听消息，都很费力，不巧，陛下.身边的御前近侍教头，是我的旧部，若是阿励有意，我便可帮你。”
华励并不是草包，如此重要的事情，他总是要问问清楚。
“若是我没记错，皇叔应该是更喜欢华遥些，怎的要和我合作？”
华鸣廷自顾取了酒杯倒满酒，开口笑道。
“这和喜欢谁没有关系，妻子被逼疯，儿子体弱夭折，这笔账，我一定要和华鸣盛算清楚。都是自家人，我也就明说了，华鸣盛沉迷长生，这半年来上朝的时间是越来越短，不少事都没法妥善处理，使些手段让他早些坐上太上皇的位置，你登你的皇位，我处置我想处置的人，不是也挺好？”
从某种程度上来说，华励和华鸣廷此刻也是颇为相似的，丢了妻儿，只剩下孤身一人。
华励再喝了一杯酒，借着微醺之态朗声应下。
“好！皇叔，我今日就应了你！”
年关将近，除去煜京城内，归义城中也是一派喜气洋洋的景象，归义城中的百姓有鸿枢人也有乾渊人，都是当年曾见过华遥的，因此对于华遥都十分热情。
本是一大早的功夫，裴府门前便已经聚集了众多百姓。
裴钧不知该如何处理，只得先找了薛晗商量。
“晗儿，门外都是要见太子……遥王殿下的百姓，看着得有百十来人，手里拿的什么都有，那个，他起身了没，腿伤可碍事？”
“不碍事，我这就去叫他出来，都是百姓们的心意，东西就算不收，人总是可以见一见的。”
避开裴钧，薛晗当即唤出素秋素月到门前检查，防止有人趁机捣乱，待到确认之后才开门迎客。
一身布衣的华遥站在门前，看着眼前的百姓们，不由得百感交集。来归义城时，他五感衰弱，根本没见过这样的景象，这些人，本都是于彻救下的。
“各位的心意，华遥心领。而今我已经不是太子，也管不着家国大事，各位日后不要叫错了。只是我们这几个人实在是吃不了这么多东西，大家还是留着过年时自己吃吧。”
眼见百姓们依旧热情，薛晗当即开口救场。
“明日大家此刻再来，太子殿下也有礼物要给大家！”