宋茵芜透过绣帘看到了楼下的辜灵川，浑身不可抑止的颤抖着。
“绣扇姐姐，我这跳下去，可死得成？”
绣扇闻言大惊，急忙抱紧了她。
“姑娘不要轻生，且忍耐些。只要今夜不是那辜灵川，姐姐务必是能帮你圆过去的！”
宋茵芜哭着摇头：“他与我宋家素来有仇，这番来若是不能如愿，必为人所笑。哪个愿意因为我这罪眷无端得罪于他？姐姐你还是放了我，让我随着父兄们去吧。我便是死，也不能让他得逞。”
“姑娘且信我一次，”绣扇轻轻拍打着宋五姑娘的后背，“几年前，要不是姑娘，我也早死在妈妈的鞭子下了。便是今日一命还一命，我也定会不叫姑娘受了这个人的屈辱。”
两个人正抱头哭着。
忽然外面一阵喧哗，一条红绸从吴月阁主楼上悬了下来，有几个龟奴都在大叫。
“吴月阁纹坠姑娘开牌接客咯~~！各位郎君有愿做新人的，且到小的这边来报名竞比。”
纹坠便是宋五姑娘的花名，她哭嚎一声就要往楼下跳，却被绣扇紧紧的抱住。
绣扇咬着牙：“姑娘，且忍住！我请的人就要到了。”
正在此时，就听到大门口有些哗然，有两位白衣公子摇着折扇走进了吴月阁。
有熟悉的早就认出其中一位俊秀美白的“公子”，不是苏大家又是何人？
这两位白衣“公子”，只是随意换了一件男子服饰和男子的发式，其余女子体态根本未做修饰，游走在这风尘之地，也一点不露怯意。
辜灵川自然是认识苏明烟的，也认识她身边的另一位“公子”，正是南阳通判林大人的女公子林芙娘。他刚看到两人，心中就明白了二女的来意，暗叫一声不妙！
红粉行中规矩，新人开牌子，有意的恩客须相互竞比。
所竞比者，不过是权势、钱财和文采三样。
苏明烟虽是令主，却出身红尘，这红粉行中的规矩绝对要比他辜灵川门清。委实古今以来，都没有任何一条说过，不许女子来开牌的。
以林家的权势和苏明烟的文采，他辜灵川今天若不想失了颜面，大约也只能在银钱上下些功夫了。
辜某人来前就打听清楚，宋五姑娘没籍后定的是青牌，只有这开牌竞比第一晚是不能自主的。过了今晚，只要宋五每月替吴月阁赚的银钱不差，恩客都是自选。
若真的被这两位包了宋五姑娘的第一夜，他再想染指就难。
而且事情传出去，他辜灵川怕也是没有什么颜面再在红尘中打混了。
事情果然如辜灵川所预料的那般。
他递出的辜府的帖子，被吴月阁新上任的管事好言还了回来。辜家虽是官身，却大不过林家的帖子。竞比一开始，苏明烟在诗词对文上全面压着他，让他丢尽了颜面。
辜灵川自然知道，以苏明烟在四馆八坊的影响力，怕不是早就知道了吴月阁今天的竞比题目。
所以，他只能砸钱！
毕竟在明面的规矩上，竞比中银钱的占比才是最大的。
等到辜灵川一口气压下了七十两银子，林芙娘与苏明烟都微微变色。
林芙娘用折扇拍打着手心，低声与身边的苏明烟商量。
“这厮怎么如此俗气？输了文比还不收手。一点颜面都不要了！”
苏明烟皱着秀眉：“我前几日不合使钱收了宋家流出来的那些藏书，身边银钱就剩不到百贯，加上你的私房也才百三十贯。看他势头，身上银钱怕是不少。”
林芙娘微微狼狈的低声道：“我的私房今日只剩十八贯了，昨日替月昭定了一件衣服......。”
苏明烟没好气的点了一下林芙娘的额头。
竞价到了最后，双方的出价倒开创了武陵郡的新纪录。
苏明烟这边两人加上绣扇暗自送来的银钱，出价到了一百五十贯！合十五亩地。辜灵川那边也咬着牙，借了身边几位衙内的银子，将一百七十贯的财货压在了另一边。
让楼上看着这一切的宋茵芜一阵绝望。
吴月阁新来的女管事是官家中人，看着两边的筹码犹豫万分。苏明烟是个女子，虽然还拉上了林家，且在文比上胜了辜郎君，但是辜郎君却多出了二十多贯。
二十贯，这已经是阁中头牌娘子绣扇两个月须上缴的例额。
众人都看着一脸为难的女管事，洛三公子洛成枫风风火火了赶了来。
辜灵川一见洛成枫来了，顿时大喜！
“洛三郎，快来助我！”
苏明烟与林芙娘都是微微色变，洛家与宋家向来不合，这番要糟！
可谁知那洛成枫苦笑着对着辜灵川作了一揖：“灵川得罪了，我本不想来。却家里嫂嫂妹子逼着来的。”
他从袖子里拿出了两张一百两的银票，却塞给了林芙娘，然后扭头就走。
边走还边向一脸铁青的辜灵川解释。
“莫怪，莫怪，这是我家嫂嫂与张家孟大娘子送与纹坠姑娘的。”
翌日。
孟小婉带着白鹭与白莺，选了个粉色的幕篱早早的就来到了学判衙门对门的茶楼，等着张哲散考。
正午时分，一通鼓响之后。
学判衙门大门大开，第一个出来的却不是张哲。
这是一个形容枯槁、两眼浮肿的男子，踉跄着连滚带爬的出了大门，似乎身后有猛兽在追赶此人。
“赵池璧，你的事情犯了！”
那人在一众人惊讶的目光下，被突然跳出了几个衙役一声大喝锁了，哭喊着被拖走。唬得在等人的旁人都相顾失色。
下一刻，学判衙门内一阵说笑声响起，张哲与霍炳成说说笑笑的走了出来。孟小婉轻轻撩开幕篱上的粉色轻纱，正好与丈夫对视了一眼。
两人都是微微一笑。
只看张哲淡淡的笑容，孟小婉心中便知道，这个府试榜首怕又是稳了。
郡中新置办的小院，张哲正在补觉。
孟小婉坐在床边，一手拿着团扇与丈夫打扇，另一手则拿着张哲刚刚默下的文章在赏析。
她看得极为入神。
不多时，孟小婉竟暗自红了脸，忍不住自衬：“不想我竟有这等命数，嫁了个如此天纵之才？”
只这篇《阿房宫赋》，便足以让张哲名垂青史了。
还有另一篇《教战守策》，也是极佳的雄文。平日里强着他，还总是不愿写，但入了考场就如同变了一个人似的。
孟小婉依依不舍的放下文章，转头问了一声房外：“参汤可好了？”
白莺探头看了一眼：“回大娘子，参汤已经在井边凉上，待郎君醒了就可用。大娘子，郎君日前寻来的那甚子红豆豆，可要放上几颗？”
白鹭在一边笑骂了她一句。
“什么红豆豆，郎君管那东西叫做枸杞！别家可都没有的。”
孟小婉良久之后才淡淡回了一句。
“不须多放，......，十颗......二十颗罢。”