现实
边境上墨凌兢兢业业，王庭外北然未再越过沙海一线。但脱离王庭的控制，墨凌的力量开始做大，不断尝试触碰边界。虽然常有他私自主事、擅作主张的举动传回王庭，但惜朝短时间内却拿他没有办法。每次想要惩戒他时，都会跳出一群老臣力保，就连自己的母亲也常常替她的这个侄子求情，几乎都是大事化小、小事化了、不了了之。就这样，惜朝一步步错过了制裁墨凌的最好时机。
王庭内楚新酋主俊风凭借国丈的身份强势崛起，倨傲强势，好在有墨泽部和外客的势力制衡，双方私下里常常争得面红耳赤，表面上虽然不对惜朝造次，但却阳奉阴违。
惜朝得到的只有表面上的尊敬，对于年轻又心高气傲的惜朝来说，他绝不甘只做一名没有实权的领袖。家族遗传下来的皇族血液让他的野心不拘泥于王庭，甚至是染指关内，拿回属于本应属于自己的一切。
在外，他冒着大不讳，与关内父亲生前的嫡系部下暗通款曲，既是为了方便灿阳加大对自己的支持力度，也谋长远，争取保留继位的希望。世上没有不透风的墙，既然做了，就会传出流言蜚语，这也是朝中有人担心惜朝图谋不轨，千秋殿大劫后未第一时间接其回朝的原因。在内，惜朝抓紧时间培植自己的力量，推行改革，整备亲军。
此外，作为先王最疼爱的圣孙，在先王崩殂前，他悉数接过了先王炼制不死之术的衣钵。紧锣密鼓地暗中炮制，既寄希望于打造自己的不败大军，也为了投其所好，向自己的皇叔纪灵王龙晟进献。
纪灵十七年，北然与南朔在边塞再起摩擦，墨凌向王庭请求援助。此时墨楚两族的矛盾已经白热化，楚新部一看削弱对手的机会来了，以国丈大司马俊风为首的楚新部各种理由阻挠推诿，使得援军和辎重迟迟无法到达。
墨凌告急，惜朝只得向大人求助，在灿阳的干预下，两个月后北然引兵而去。但是，此次事件使得墨泽部和楚新部的矛盾激化，也使得墨凌对惜朝的怨念加深。
十七年末，北然绕到幽冥湖西，对整个幽冥流域发起了突然攻击。这是楚新部的传统势力范围，但是由于应对不及，丧失大片土地。无奈之下，惜朝只得以朝歌王子兼南朔之主之名再次照会北然，乌呼部也比较买单，只得袭略一通后退回。
两次事件下来，惜朝觉得两族都应该更尊崇自己，结果适得其反，楚新和墨泽部对他的态度进一步恶化。
惜朝意识到加快建立一支像大人一样强大军队的重要性。他想尽办法，意图改组王庭，改革财税，招募士兵。但是墨凌与楚新俊风两大势力集团都不肯放弃自己的已得利益，并且都想借此机会削弱对方的势力，互相制掣，推诿扯皮，王令传达了下去，最底层的官员有时都无法收到，惜朝组建的亲军规模迟迟无法扩大。
比如兵员征集由墨泽部负责，编制拟定和军饷发放却由楚新部把控，于是人数审定和经费发放上，不是这有问题就是那有问题，人即使召来了，兵饷却不能如期发放。让人卖命却两手空空，远胜于空手套白狼，你还去吗？又比如，楚新部负责作战训练，而墨泽部把控人事任免，众多底层官员考核达标，作战够勇猛，也不见得会得到提拔。个别队伍足够强悍，但因为站错队，却迟迟轮不到上场的机会，必败无疑的场合倒肯定是你去。你换我的人，我就把你的人送去送死，类似种种，双方斗得一个热闹。
纪灵一十八年晓春，眼看新政毫无起色，惜朝试图从源头上解决问题。他召见墨凌和楚新俊风及各部要职，商讨解决对策。大堂之上一片祥和，双方互相赞颂，歌功颂德。对于惜朝提出的问题，各人也都一口应下，保证一定按命行事。惜朝大喜，当晚还大宴了群臣，结果一个月下来一切依然如旧。
脾气总归是有的，惜朝大怒，立即抓来两个落实不当的官员问责，一顿痛打下到了牢里。并顺藤摸瓜，罢免了楚新部楚新俊卿和墨凌心腹墨歌的职务，这也算大动干戈了。整个陵安都在关注这场博弈，结果不出七天，两族官员不是辞官隐退，就是称病在家。
惜朝无奈，总不能把所有人都罢免了吧，活谁干？最后，惩戒只得草草了事。
第一次正面交锋落败，这无疑开了个不好的头。
大力推行军政改革层层遇阻后，惜朝的亲军一直无法形成具有战役规模的战斗力，地位加速式微了起来。
眼看就要到纪灵十八年回朝的日子，惜朝期待着向朝歌寻求更大的帮助，摆脱这一桎梏。
凌霄峡依旧人来人往，只是前来昭告的使者姗姗来迟。
一切似乎都变成了不想做，又不得不做。
惜朝这次匆匆回朝，向重臣尔思倾诉了自己的诉求，并向王叔进献了自己炼制的丹药。龙晟收下了礼品，但未理会其苦衷，甚至连以往日常的礼品都未奖赏。此时，纪灵王耽于酒池肉林，朝局混乱，中州已是山雨欲来风满楼。
这么回到大漠显然会沦为笑柄，也会让自己更加举步维艰。无奈之下，惜朝听从络奕的建议，私下向父王的故旧索要财资。其中最引人注意的是烟阳王赵金，几乎仅凭一己之力就满足了惜朝的全部要求，这让惜朝感动不已。