陈宫于次日辞别曹操前去广陵赴任，路过徐州，先到家中见过父亲，将此次前去许都的事说了一遍，这才到徐州府去见吕布，陈述曹操只表他为平东将军的事，吕布听罢大怒，抽出宝剑便把案几砍为了两半，以剑指着陈登激昂地道，“好啊陈登，你们父子让我与袁术断绝往来，原来是上许都自讨封赏去了，一个加了二千石奉禄，一个被封为广陵太守，而我只被封了个空头将军，你说，你们父子是不是出卖了我？”
陈登忙深施一礼，道，“主公莫生气，容我给你细细道来。”
“讲！”
陈登道，“主公，我一到许都第一件事就是向曹操陈述主公与袁术断绝往来的功绩，肯求曹操上表皇上拜您为徐州牧，我说，吕将军是只猛虎，只有喂饱了他他才会去拼命杀敌，你猜，曹操他说什么？”
“曹操怎讲？”
陈登道，“曹操道，我看吕布是只雄鹰，试问，若把雄鹰喂饱了它还会去捉兔子么？我便问，那兔子是谁？曹操道，那兔子是袁术、刘表、刘璋及张鲁。”
“哈哈哈哈，”吕布大喜，道，“知我者，曹孟德也，也罢，我暂先不求朝庭委任徐州牧，反正我现在也是徐州牧了，哈哈哈哈。”
陈登道，“主公，明日我就去广陵赴任了，家中老父还望主公多多照应。”
吕布道，“你放心地去吧，陈登，你若到了广陵，在军事行动上一定要听我的指挥，莫辜负了我对你的期望。”
“是，主公，那我告辞了。”
吕布一直将陈登送到府门外，招手告别。
袁术听闻吕布不但毁了婚约，还将韩胤打入囚车押送了许都被曹操斩了，顿时大怒，又要发兵攻打吕布，杨弘献计道，“主公若想除掉吕布何需兴师动众，我听闻吕布的谋士陈宫近日与吕布不和睦，主公可密使一人去见陈宫，许以官职，使他谋杀吕布，这样岂不省劲。”
袁术大喜，即刻派杨弘携重金乔扮成商人到徐州去见陈宫。
吕布自占据徐州后对陈珪父子日益信赖，逐渐疏远了陈宫，这让陈宫心里很不痛快，特别是近日陈宫劝谏吕布尽快将小女嫁于袁术公子，吕布不但不听，反而将袁术的特使打入囚车解往了许都，打算与曹操建立关系，这让陈宫感到了恐慌。陈宫本来就是曹操的手下，后来陈宫引吕布进兖州占据了曹操的兖州，陈宫自感到曹操已对自己恨之入骨，所以，陈宫是绝对不愿意看到吕布与曹操交好的，现在对于吕布有交好曹操的迹象陈宫不免对吕布大失所望。
杨弘携重金扮作商人入徐州见到陈宫，陈宫吃了一惊，忙叫仆人退下，将门关上，悄声道，“杨先生怎么来了？”
杨弘将斜肩背着的那包裹金子往书案上一放，拱手道，“我家主公袁术仰慕公台已久，特让我来拜会，欲请公台去寿春委以重任，不知公台意下如何？”
陈宫思虑了会儿，道，“我观吕布也终难成大事，早有离开他的想法，袁公路乃名门之后，雄霸一方胸怀大志，我愿投之。”
杨弘喜道，“如此甚好，公台可速速行事。”
陈宫道，“我见河内人郝萌对吕布亦有怨言，待我去说服他共同反了吕布，此地不宜久留，你先回去，待我见机行事。”
杨弘大喜，即刻离开徐州返回了寿春。
陈宫送走了杨弘来见郝萌，对郝萌道，“将军对吕布欲与曹操交好有何看法？”
“公台有什么看法？”郝萌反问。
陈宫便道，“我看吕布乃反覆无常之人，丁原、董卓对吕布那么好，可吕布最终都将他们杀掉，后来吕布又与曹操交恶，现在又想投靠曹操，象这样的人怎么能成就大事。”
郝萌道，“公言极是。”
陈宫道，“袁公路乃名门望族坐拥淮南，欲要称帝，将军何不去投奔他？”
郝萌道，“我早就有此想法。”
两个人不谋而合，陈宫便与郝萌商议好，要郝萌于半夜带兵袭击吕布的府宅，杀了吕布。
陈宫离开后，到了晚上郝萌便将部将们找来，把陈宫约自己今夜要反吕布去投袁术的事说给部将们听，部将们大都表示赞同，唯独曹性没有表态，郝萌便问曹性，“曹将军意下如何？”
曹性道，“吕布英勇异常，恐怕我们杀不了他。”
郝萌道，“吕布府宅只有少数兵马守卫，我们于半夜以巡防为由对他发动突然袭击，吕布定被我们所杀，曹将军放心便是。”
曹性道，“那你们前去，我留守大营吧。”
“好，这样也可以。”郝萌点头。于是到半夜时分，郝萌带着两千兵马来到了吕布的府门前。
守卫们大惊，忙执弓箭忙喝问道，“你们是什么人？不要再往走了！”
郝萌道，“我们是巡防的军队，前来巡防。”一面小声对诸将道，“上，杀了他们。”
众将们领兵冲了上去，吕布的守卫们便放箭射击，见敌军势大，忙退入府宅，将大门关上。
郝萌便令部下架梯子攻打，吕布的守卫们眼看就要支撑不住。
早有守卫跑去吕布寝室报告，吕布大惊，忙叫醒了貂蝉，又叫醒了严氏与女儿，几个人只穿着件睡衣匆忙出了寝室，见前门敌人喊叫着攻打甚急，吕布便带着几个人从后院在兵士的帮助下翻墙跑了。
吕布带着家眷逃到了高顺的营中，高顺起床披挂出来将吕布迎入大帐，见吕布如此狼狈大吃一惊，忙问，“主公您这是怎么了？”
“有人造反，攻打我的府宅。”
高顺忙道，“将军可知道谁人造反？”
吕布道，“听口音象是河内人。”
高顺凝眉道，“难道是郝萌？主公，你且在此歇息，待我领兵前去剿灭他们！”
于是，高顺便带了本部人马向吕布的府宅而来，远远地便听到前面一片吵杂之声，高顺率军冲过去把他们包围起来，因为天黑不便混战，高顺便令兵士用弓箭射杀，叛军死伤无数。
郝萌见情况不妙，趁黑突围而出，逃往自己的大营，高顺紧追而去，此时天已放亮。
郝萌带着残兵逃到自己的大营门前，却见曹性立马横刀率兵挡在了门前，郝萌忙道，“曹将军，事已败，我们快快去投袁术！”
曹性喝道，“卖主之贼，今天我就要将你拿下！”
说罢，推马上前，抡刀便向郝萌砍去，郝萌大怒，挺枪相迎，战不几合，郝萌一枪刺中曹性的肩窝，曹性险些落马，此时高顺的大军已至，郝萌慌恐之间，曹性忍痛抡刀将郝萌的手臂砍下一只，高顺的赶来，手起一刀，将郝萌的头砍下。
高顺将受伤的曹性用担架抬了前往去见吕布，正遇吕布引张辽等诸将前来，高顺道，“主公，曹性与郝萌交战，被郝萌刺了一枪，曹性斩断郝萌的一只手臂，郝萌已被我所杀。”
吕布下马，来到曹性的身边，道，“曹将军，郝萌为什么要反我？”
曹性道，“他是受了袁术的鼓动。”
吕布又问，“还有谁是他的同谋？”
曹性用手一指旁边还骑在马上的陈宫道，“郝萌言道是陈宫让他反的。”
吕布冷利的目光直望向陈宫。陈宫大惊，脸色顿变，但他即刻表现出一副惊讶的样子，跳下战马拱手对吕布道，“主公，这是诬陷，这是诬陷啊！这是袁术想借郝萌之事杀我，请主公明签！”
吕布沉思片刻，道，“公台莫惊，我也不相信此话。”接着，他转脸对曹性道，“曹将军真是勇义之将啊，你好生养伤，待伤好之后，郝萌的兵马就都有你来统领。”
“谢主公。”
吕布虽然对陈宫也有怀疑，但陈宫毕竟是他的得力谋士，现郝萌已死，也不便再深究下去，此事也就到此了结了。
又过了几天，吕布正在府宅内陪貂蝉说话，貂蝉想起前几天郝萌叛乱的事心中不觉忧虑，对吕布道，“将军，现在诸侯称霸，各地战乱不断，将军虽勇，但只凭将军未恐能霸据一方，现在曹操挟天子而令诸侯，属朝庭的势力，将军何不依附曹操以求长久发展？”
吕布道，“我正有此意，只恐陈宫反对。”
貂蝉道，“陈宫只为自己的利益着想，将军可多联系陈登父子，以制约陈宫。”
吕布道，“夫人所言极是。”
正在此时，高顺来报，“主公，我听闻刘备在小沛招兵买马，不知何意。”
吕布道，“这是为大将者的份内之事，不足为怪。”
话音刚落，便见侯成、宋宪匆匆走进，抱拳施礼道，“主公，我们二人奉了主公的命令到山东买马，买到三百匹良马，在进入小沛地界的时候被一伙强盗夺去，使人一打听，原来那伙强盗是张飞所伪装的。”
吕布听罢腾地一下站了起来，脸色顿变，怒道，“好你个黑脸屠夫，又打起本将军的主意来了，高顺听令！”
“在！”
“令你带上你的陷营阵头前开路，杀奔小沛，我率大军随后便到！这次不灭了刘备我誓不罢休！”
高顺领令走后，吕布即刻集结人马杀向小沛。
刘备在小沛听闻吕布率大军杀到，不由大惊，忙领兵出城，两军对圆了，刘备便见吕布大军呈一字形布阵，足有三万兵马，高顺的陷阵营在前，张辽、藏霸、侯成、宋宪等将分列左右，吕布则骑着赤兔马在阵前往来奔驰，踏起尘土阵阵。
吕布见刘备的兵马排列完毕，拨马迎了上去，用戟指着刘备大叫，“刘备，我让你屯驻小沛实1属对你不薄，你为何还要指使张飞夺我的战马？”
刘备一愣，推马上前几步问道，“将军所言刘备不明白。”
吕布怒道，“呸！你揣着明白装糊涂，你将张飞叫来！”
张飞推马上前，大叫，“吕布，你抢了我哥的徐州我抢你几匹了你又怎也！”
吕布大怒，挺戟直奔张飞，张飞挺矛相迎，两个人战了有百十余合，不见胜负，刘备担心张飞有失，忙鸣锣收军，退入城内，吕布令军队将小沛四门围定。
刘备退到城内即刻将张飞唤来，刘备怒问道，“你可抢了吕布的马匹？”
张飞很不服气的样子，歪着个头，道，“是我抢了，那又咋样，他吕布抢了咱的徐州，我抢他几百匹马这算的了什么？”
刘备急得在捶拳跺脚，“三弟你好鲁莽！想我们在小沛只区区人马，怎么能抵挡得住吕布的几万大军？我们这不是在自己找死嘛！”
关羽道，“大哥，三弟想不了这么深，我们再还他便是。”
刘备道，“也只能如此了，孙乾，你马上带上这三百匹马出城送与吕布，好言道歉，请吕布撤军，我们还能有希望在小沛住下来。”
“是，主公。”孙乾领令而去。
孙乾带着张飞抢来的那三百匹马来到吕布的大营，交还给吕布，尽言此事刘备不知，是张飞擅自所为，好话说了不少，吕布的怒火终于消了下去，孙乾回小沛复命。
吕布便令撤军，陈宫忙阻拦道，“主公，刘备乃世之枭雄，今若不趁机消灭他，以后定成为我们的大患。”
吕布一想也是，恶狠狠地道，“好，这回不消灭刘备我势不罢休！”，便令全军奋力攻城。刘备见事情突变，急上城指挥兵将阻击吕布的进攻，虽然吕布攻城的气势异常猛烈，可天已至傍晚，吕布只得收军回营。
小沛城内，暗弱的灯光下，刘备愁苦着个脸坐在县衙府内，张飞、关羽、孙乾、糜竺、糜芳则站立一旁，十几盏油灯的火苗突突地跳动着，淡弱的光亮不安地映照在他们的脸上。
糜竺道，“主公，看来这次吕布是铁了心要消灭我们，小沛城小，难以防守，不如突围而走。”
孙乾道，“主公，曹操最恨的人便是吕布，我们突围出去不如去投曹操，然后从曹操那借兵再来攻打吕布。”
刘备点头，“也只能这样了，谁可当先破城而出？”
张飞道，“我愿头前开路！”
“好，”刘备道，“我们分头去准备一下，饱吃一顿，全城熄火，于三更时分开始突围。”
当夜三更时分，刘备令人悄悄开了西门，张飞、糜芳引军在前，刘备、孙乾、糜竺居中保护家小，关羽断后，一行人马向城外开去。
行至吕布的军营，正遇侯成、宋宪巡营，侯成忽见暗弱的月光中有一队人马开来，忙叫，“什么人，给我站住！”
张飞一马当先早到，长矛直刺侯成，侯成见是张飞，惊慌失措，拨马便跑，宋宪也不敢抵挡，闪到一边，张飞将宋宪的军队一阵杀散，冲营而过。
待到吕布率军赶来之时，刘备的军马已冲出包围圈，向西奔跑而去。吕布也不追赶，挥军入城。
行了三日，到了许都，刘备一行人马便在许都城外驻扎，令孙乾进城去见曹操。
曹操听闻孙乾一说，喜道，“刘备，乃我兄弟也，可速速入城来见。”
于是孙乾回报刘备，刘备便令关羽、张飞留守城外，自己带了孙乾、糜竺三人入城，来见曹操。
曹操迎至府门，亲热地上前握住刘备的手并肩走入府内，吩咐人设宴款待。酒间，刘备举杯道谢道，“多谢曹将军盛情款待，我刘备必当为曹将军誓死效力，以报答曹将军的大恩大德。”
曹操道，“唉，玄德兄言重了，你我都是行伍出身，曾共同效力于国家，何谈报答不报答呢，来来来，喝酒，喝酒。”
刘备喝下一口酒，叹了口气，道，“唉，我受吕布欺压，以至落魄至此，实在惭愧啊！”
曹操道，“吕布乃一见利忘义之小人，玄德兄莫忧，待我与你共同剿灭了他。”
刘备道，“如此甚好！我恨吕布已久矣。”
曹操大笑，“哈哈哈哈，普天下恨吕布的人还真不在少数，来来来，喝酒，喝完酒我们再议事。”
宴罢，曹操与刘备细谈了一会儿，刘备便告辞出城。
刘备走后，荀彧进府来见曹操，荀彧道，“主公，刘备乃世之枭雄，今他落荒至此，不如趁机杀了他，以绝后患。”
曹操沉吟，道，“你先下去吧，我自有主张。”
荀彧退下后，差人将郭嘉叫来，郭嘉来后冲曹操礼了一礼，道，“主公唤我有何吩咐？”
曹操道，“荀彧劝我杀了刘备，奉孝，你有何见解啊？”
郭嘉道，“主公，万万不可啊，当今对主公有威胁的不是刘备，而是河北的袁绍、徐州的吕布，如果主公杀了刘备，不但使我们丧失了一支盟军的力量，还会凉了天下欲来投奔您的那些英雄志士的心，得不偿失啊！”
曹操喜道，“汝言正合我意。”于是曹操便拨三千人马给刘备，并送上一万斛的军粮，并上表朝庭表刘备为豫州牧，让刘备返回小沛，招集失散人马，准备攻击吕布。
刘备引军走后，荀彧又来见曹操，道，“主公为何不杀掉刘备反而送他军马粮草呢？”
曹操道，“当下我正是用人之际，不能因杀一人而失去了天下人的心啊。”
荀彧不再阻谏，叹了口气摇头而去。