孙策去逝的消息传到官渡，曹操听闻后十分欣喜，孙策一死，可以说是除去了曹操的一个心头之患，他可全心全力地在官渡与袁绍决战了，虽是如此，曹操仍对后方还有些顾虑，那就是在汝南的刘备。刘备的兵力虽不及孙策，但刘备一向好战，是一个不怕打光老本的主，曹操还是对他不放心，于是便亲自跑回许都去安排许都的防务。
安排好许都的防务，曹操又马不停蹄地赶回官渡，此时袁绍在堆筑的土山上加紧了用弓箭攻击曹操营垒的攻势。
此时又有细作向曹操报告，言道袁绍秘密派人去策反许都外围的郡县，多有私通袁绍者，据传自己手下将领们也有私通袁绍者，这让曹操感到不安，但令曹操感到更加恐慌的是，粮食告急，已不足支撑十天，并且兵士多有疲惫，曹操便想退守许都，于是，他便写了封信给许都的荀彧，几天后，荀彧回信。
荀彧在信上说：主公，粮草我在许都正筹备之中。现我军粮食虽然短缺，可与袁绍已相持半年有余，我想袁绍那边粮草也富足不了多少，如果此时我们撤军，袁绍必然乘势追杀，敌强我十倍的兵力，一旦他们追上后果不堪设想。明公您以敌十分之一的兵力抗拒袁绍不得前进一步，袁绍的底细已经清楚，锐气也已经枯竭，局势即将有所变化，这正是使用奇谋的良机，机不可失啊！
曹操看罢信心倍增，忙召荀攸、郭嘉、刘晔及曹仁等几位亲信大将前来议事。
曹操道，“近闻袁绍秘密派人去策反许都周围郡县，多有私通者，而我们的将士也有私通袁绍的人，现袁绍凭借土山围困我们，使我们出不得营垒，如果这样下，我军粮草用尽那可危险了，众位可有何良策？”
曹仁道，“我们可在各营暗插细作，一旦发现有通敌者，即刻以军法处置！”
郭嘉道，“主公，此法使不得。”
曹操看着郭嘉，“哦，怎么讲？”
郭嘉道，“现在正值人心惶惶，将心不稳，如果往各营安插细作，这会使那些有与袁绍有私通的将士感到自危从而挺而走险投奔袁绍，当前之策应稳定军心为要。”
曹操点头，“奉孝所言极是。可袁绍堆土如山凭高射击我们，我们当如何破之？”
刘晔道，“主公，当年汉高祖刘邦在于项羽决战乌江之时，汉高祖曾打造抛石机飞石过江击溃项羽的军队，这种抛石机记录在了东汉名士贾逵所注的《春秋左氏解诂》之中，据说，抛石机能掷石数百米，主公，我们何不打造抛石机，来回击袁绍土丘上的弓箭兵？”
曹操目光一亮，“真有此兵器？”
荀攸道，“我也听说过，但不知如何建造。”
曹操道，“子杨可知如何造法？”
刘晔道，“知也。”
曹操喜道，“好，那就由你来监督打造抛石机，抛石机若造成，破袁绍有望矣。”
刘晔拱手道，“遵命！”
曹操之所以今天把刘晔也召来议事，那是因为曹操看刘晔也是个人才，曹操也知道刘晔在孙策计取皖城时准确地预见了皖城的形势，只是刘勋没有听进而残遭大败，就这一事件，曹操十分欣赏他。而且，刘晔是光武帝刘秀之子汉阜陵王刘延的后代，也是位汉室宗亲，这相比刘备来说，家史还要显赫一些。
正商议间，有侍卫来报，“报，将军，京师荀彧派人前来送信。”
“传。”
有一信使进来，拿着一封书信，拱手道，“曹公，江东孙策遭遇刺客刺伤而亡，尚书令荀彧有书信呈于曹公。”
曹操不由惊喜，忙道，“快快呈上来。”
曹操接过书信看罢大喜，将书信递于身边的荀攸，道，“孙策已死，除了我一心头之患也，真是苍天有眼啊，哈哈。”
众将齐道，“恭喜主公可放心全力以对袁绍了！”
曹操忽然想起一个人来，便对众人道，“诸位，可曾听说华歆及管宁割席之事？”
众将摇了摇头。
荀攸笑道，“华歆此前是豫章太守，同我是好友，何进任大将军时同时召我和华歆还有河南郑泰入京师任职，华歆素以清政廉洁、秉公办事着称。至于管宁割席之事是一段佳话，当年管宁和华歆都是以不慕荣华、不贪金钱而着称，因此，两人也成为了好朋友，有一天，华歆和管宁在菜地里锄草，华歆忽然锄出一块金子来，管宁视而不见继续锄草，而华歆拾起来看了下见管宁正看着自己便又扔下。
还有一次，华歆与管宁在树荫下坐在一张席上读书，此时路上过来一辆马车，马车上坐着一个身着华丽的贵族人，华歆便放下书去观看，管宁则抽出宝剑将席一割为二，华歆不解便问，管宁道，贪恋富贵，以后你就不是我的朋友了。从这两个典故上，就说明华歆与管宁是多么注重清廉。”
“对对对，”曹操笑道，“我早就想召华歆入京，可恐孙策不应，现孙策已死，我可召华歆入京矣。”
于是，曹操便让荀彧面见献帝，以朝庭的旨意召华歆入京。
圣旨到达丹阳，孙权犹豫不决。孙权也不想放华歆走，虽然现在华歆身无一职是一个游闲之人，但孙权也知道华歆有才能。可是皇上要召华歆入京，孙权也不好违抗，只得将华歆召来，问询他的意向。
孙权对华歆道，“皇上要召你进京，可我舍不得你呀，虽然现在还没委任你官职，但我想委任一个重要的职位让他来坐。”
其实华歆早在江东呆烦了，自己任豫章太守时把豫章治理得井井有条，可孙策进攻豫章，自己委屈归降，孙策将他带回丹阳，本来孙策想委任华歆重要职务，却不想孙策遭遇不测，孙权刚刚接手江东，对一些事还不熟悉，华歆也就在江东闲住起来。
今听到朝庭要召自己进京，华歆暗喜，便对孙权道，“将军，您因为能遵奉朝庭的旨意，这才与曹公结下友谊，但这份友谊还不牢固，让我去许都给您加深，这岂不更好？”
孙权听了很高兴，便答应送华歆入京。
华歆的朋友听说华歆被召即将入京，便都来送行，每人都给华歆留下一些金钱，华歆来者不拒，让仆人在金子上都写上他们的名字，几天的工夫，他客房内书案上便堆满了金子。
临行之日，他将众好友请来，对他们深施一礼，道，“诸位，我这次被召入京，是因为朝庭看中了我为官清廉，可现在如果我带这么多金子进京，朝庭必认为我是个贪婪之人而将我斩首，如果各位为我好的话，请各将所赠金银取回，在下感激不尽。”
众人一听，便只好收回各自所赠的金银，无不佩服华歆品质端正。
华歆到达许都后，被朝庭封为议郎，兼司空军事。
曹操按照刘晔的计策令人抓紧打造掷石机，工匠不够，曹操又从许都调来了不少，曹操每天都要亲自去督查打造掷石机的进展情况。
掷石机的原理就是利用扛杆的原理来抛发石块的，它是由一个高四五米的木架，然后最上面是一个能转动的圆轴，在圆轴上固定一根长约五米的松木，固定在圆轴上的松木为翘杆，上长下短，下面绑有几根长绳，发射石块时众人齐力往后拉翘杆，这样，放在翘杆顶头的石块便被向前抛出去。
石块大小不一，小的十多斤，重的有四五十斤，曹操见已打造好几十个，便令人推到营垒墙前，发石试验，果然石块被腾空抛出，纷纷砸在袁军的土山上面。
袁军开始看到曹操营垒内忽然多了几十个大木架子，不知是何物，都感到好奇，争相观看，有的还以为是曹操的观哨台、或者是供弓箭手站在上面放箭的，七嘴八舌地嘲笑曹操，这种东西能与我们的土山相比？看来曹操真是急晕头了。
正讥笑着，忽见几十个石头腾空飞起，袁军们还在纳闷呢，这是啥东西？石头嘛，石头怎么还会飞啊，看看，都飞到我们头上来了……不好！
袁军们躲闪不急，顿时被砸中，有的脑浆逆裂，有的断腰断腿，袁军四处躲避，乱作一团。
曹操在营垒上哈哈大笑，指挥兵士继续以石攻击。
抛石机即将造好，意味着与袁绍的决战也马上来临了，曹操连续几夜都难以入睡。他回想着自讨董卓起兵而来，大小战争不下百次，各路英雄相互攻伐、吞并，弱肉强食，但战争的结果也往往出人意外，有时兵力强盛的一方反而被兵力薄弱的一方击败，这除了战法计谋外，更兼备勇猛，这其中公孙瓒最为突出，公孙瓒曾以几百铁骑兵（白马义从）击败过乌桓一万大军，可见铁骑兵的战斗力是多么强悍。
与袁绍的大战在即，曹操也打算组建一支铁骑兵队伍，连想了几个晚上，曹操便把众将召来商议。
曹操道，“与袁绍的大战在即，大家也都知道，战争的胜利，往往是捕捉战机，可战机又往往稍纵即逝，所以我决定，从各军抽调精壮之士，组建一支一千名的铁骑兵队伍，称号为虎豹骑，由曹纯来统领，以在战争之中出其不意给敌人以致命的打击，曹纯、曹休、曹真听令！”
“末将在。”
“虎豹骑队伍组建成之后就由你们来指挥，曹纯为正将，曹休、曹真为副将。”
“是！”
“不几天我们就要与袁绍作战了，希望众将要齐心合力、勇猛作战，将袁绍消灭在官渡！”
“是！”众将齐声回道。
又过了数天，曹操的抛石机打造了近百台，荀攸又建议打造雷石，雷石里尽填硫磺烟硝之物，点燃火芯，向袁绍土山抛去，顿时爆炸，烟火四散，整个土山便成了火山，袁军被烧死砸死者无数。
袁绍惊骇！曹操的这抛石机已无法再让兵士们上土山射击曹军，上去也是死，袁绍不知道曹操用的是什么先进武器，只得让兵士们都撤退到营寨，召集众将商议。
袁绍看了看手下众文臣武将，他们之前傲慢的气势都消失的无踪无影，个个低垂个头，毫无生气。
袁绍拍了拍桌案，道，“这是都怎么了？这么点失利就颓废了？都打起精神来！”
见众人不语，袁绍又道，“说说，有谁知道曹操用的是什么武器？我们该如此破之！许攸，你说说。”
许攸道，“主公，此兵器好象是抛石机，刘邦与项羽在乌江作战时用过。”
“奥，那你知道如何做吗？”
“回主公，我只是听说过，并不知该怎么做。”
袁绍有些丧气，“你们有谁知道？”
众人不语。许攸又道，“主公，即是我们没有此利器，我们也不必忧虑，当前最不利于曹操的是粮食供应问题，曹操有可能正在四处征集粮食，主公可遣一上将绕道官渡西侧，去袭扰曹军，使曹军疲于防备，尔后我们可多囤粮草，与曹操相持，天长日久，曹操若粮草耗尽，到那时他会不战自败。”
“好，”袁绍看了下众将，道，“张合听令！”
“在！”
“令你引军五千，绕到官渡西侧，沿途去袭掠曹军。”
“是！”张合领令而去。
“韩猛听令。”
“令你去邺城押运粮草到官渡，不得有误！”
“遵命！”韩猛也领令而去。
且说张合，带五千精兵绕官渡西侧而去，早有探报报于曹操，曹操命曹仁丶徐晃率兵前去截击。
张合率军挺进到鸡洛山，正往前走着，忽探马来报前面发现曹军的运粮车队，张合大喜，急令兵马速进，行不多时，果然见有一运粮车队正往东行进，张合大喊一声，众军齐上，杀散运粮兵。
张合见粮食极多，便令人押粮食返回，正走着，突然左右两侧杀来两支兵马，一路曹仁，一路徐晃，张合令丢下粮食仓促应战，徐晃、曹仁二人双战张合，张合敌挡不住，拨马败走。
曹仁、徐晃引军追杀，直杀到官渡营垒，这才收军
张合引败军返回，袁绍责怪道，“深入敌人境内，你如何能将敌粮食运回？不就地焚毁，实属一大错误！”
审配劝道，“张将军深入敌腹地孤军作战也是不易，请主公谅解。”
袁绍道，“只此一回，下不为例，下去吧！”
曹仁、徐晃在追杀张合的途中俘虏了部分袁兵，带回营垒审问，得知韩猛去邺城运粮，不日便可返回，荀攸道，“可派一员大将率一千轻骑于半道上截击，尽行烧毁。”
“谁可前往？”曹操问。
“徐晃愿往！”
曹操喜道，“好，公明，你与史涣带上一名袁军俘虏，率兵两千，和曹纯的虎豹骑兵前去截击韩猛，我再派曹仁与夏侯渊随后接应。”
徐晃领令而去。
在敌降兵的带领下，徐晃与曹纯率轻骑兵深入袁绍大寨后方，在原武以南与韩猛的运粮军队相遇。
韩猛还以为是自己的兵马前来接应，根本就没做防备，等到了跟前了，才发现是曹兵，韩猛大惊，来不急多想便上前迎战。
徐晃直取韩猛，史涣则率一千骑兵杀散押粮兵，放火焚烧粮车，一时间粮车尽着，火焰冲天。
韩猛大惊，无心恋战，拨马败走。
徐晃令兵士将袁绍粮车全部烧毁，率骑兵飞马赶回。
至官渡袁绍大营附近，忽遇张合、高览巡营，两人便截住徐晃撕杀，徐晃、史涣眼看着就要被袁军包围，曹仁、夏侯渊突然杀到，徐晃、史涣乘机突出重围，回到官渡营垒。张合、高览惧怕曹操的抛石机，不敢再追。
韩猛引败军回到营寨，袁绍大怒，令人推出斩首。审配忙劝阻道，“事发突然，谁也不会料到曹军竟敢深入我境来烧粮，韩将军虽有过，但现在正用人之际不宜斩之。”
袁绍恨恨地道，“且饶过你，下不为例！”
韩猛拜谢而退。
曹军深入袁军后方劫粮，这让审配深感不安，他知道，现乌巢是袁军的屯粮所在，乌巢虽然深居袁绍大营后方，但从今天曹军绕道袁军后方劫粮之事看，曹军也极有可能冒险去烧乌巢粮仓。
审配便对袁绍道，“主公，行军作战以粮食为重，不可不用心提防啊，曹军能大胆地深入我军后方作战，那乌巢乃我军屯粮之地，一定要加强防守，以防曹军故技重演偷袭我粮仓。”
“正南言之有理，我当派重兵保护。”于是袁绍便派大将淳于琼率部将眭元进、吕威璜、韩莒子、赵睿等，引兵二万，前去镇守乌巢。
淳于琼走后，袁绍又令审配回邺城督办粮草，审配领令而去。
两军相持又过了月余，这一天，袁绍正与袁尚、许攸、郭图等将领在大帐内商议军事，张合押着一名曹军走了进来。
“主公，我军探哨摸进曹营后方，捉到一名信使，从他身上搜出来一封信，请主公过目。”
袁绍打开一看，原来是曹操的亲笔信，信上曹操说粮食已快用完，让许都的荀彧抓紧筹粮运往官渡。
袁绍看罢将书信传给众人相看，许攸谏道，“主公，这是一个千载难逢的大好时机啊，曹军粮食告罄，此时我们若派一精骑兵奔袭许都，曹军必然回撤，然后我军全军出击，曹军在断粮的情况下必须无力反抗，必将被我军全歼，主公，下令去奔袭许都吧！”
袁绍犹豫着看了看郭图，问郭图道，“公则，你有何看法？”
郭图回道，“恐怕这是敌人的一条计策啊，曹操以官渡没粮诱我们出兵，然后再对我们实施围歼。主公您想，曹操何许人也？曹操久经战场，他怎么会在粮食即将断绝的情况下还无动于衷呢？写信让许都筹粮？如果换作我，现在粮食早在运往官渡的途中了。曹操奸诈多端，主公不可不防。”
许攸反驳道，“今年许都周围各郡县天气大旱，粮食有的绝收，许都没有丰富的存粮，曹军粮食短缺这不为奇怪，主公，您就下令奇袭许都吧！”
袁绍道，“公则所言也不无道理，我大军与曹操对垒，我就是正面作战也能将曹操捉住，何必用偷袭的办法。”
“唉！”许攸叹了口气，摇了摇头。
就在此时，一名侍卫走进，向袁绍拱手道，“大将军，审统军有信使从邺城而来。”
“叫他进来。”
信使走进，拱手道，“大将军，审统军有信相呈。”
有侍卫将信呈给袁绍，袁绍打开一看，脸色顿变，冷冷的目光投向许攸，“许攸，你侄子干的好事，你看看吧！”
许攸接过一看，顿时出了一身冷汗，原来审配在信中说许攸的侄子贪污受贿有几万两白银，已被审统下狱，这贪污几万两白银那是要杀头的！
这突而来的消息让许攸不知所措。
袁绍冷冷地道，“许攸，你家教无方，纵使侄子贪赃枉法你竟还有脸在我面前献计谋，你与那曹操是旧交，你是不是也受了曹操的贿赂想让我出兵谋算我？”
许攸大惊，忙道，“主公何出此言，我对主公忠心天地为证啊！”
“哼！”袁绍怒道，“纵使侄子贪污这就是你对我的忠心吗？我不想再见到你，下去吧！”
许攸被斥，出了大帐仰天长叹了一声，径直向自己的营帐而去。