寿禧和硕公主是道光皇帝的第八个女儿。生母是道光皇帝宠爱的彤贵妃舒穆鲁氏。而佟大人，是咸丰皇帝的皇宫里一个微不足道的侍卫。公主配御前侍卫，仿佛是最常见的事情。比方说还珠格格中的紫薇格格就是配了福尔康这个御前侍卫。
但佟大人的身份在御前侍卫中并不高。因为佟这个姓在满族的全称是佟佳氏，属于满族中汉军旗的姓氏。也就是说，姓佟佳氏的人，原本是佟姓汉人，是被“抬旗”入满族的。因此，佟大人的身份，还不足以让寿禧和硕公主下嫁。
公主和侍卫的爱情总是来得浪漫而又意外。寿禧和硕公主和佟大人也不免如此。公主还是十三岁的时候，她的哥哥奕詝刚当上皇帝四年。她作为皇帝的小妹妹，从自己的寝宫背着嬷嬷和太监溜出来，去找皇帝兄长玩耍。来到了乾清宫的宫门前。由于那天是大雨，娇生惯养的公主踩着满族格格特有的高底鞋，走着湿淋淋的台阶。宫门前的台阶很多，公主走几阶便累得气喘吁吁了。没想到一个不小心踩塌了，这位高贵的公主便可怜地从十几阶高的台阶上滚落下来。摔得浑身是水，狼狈不堪，脚还扭伤了。而刚巧，还是小小侍卫的佟大人刚好巡逻经过那里…
“事后，额娘因为顽皮，被我外婆狠狠地责罚了。你知道我外婆吗？”
“刚才听您说起过，仿佛是个妃子？”
“我外婆生我额娘的时候，原本是贵妃，可不知为何，后来被降为嫔了。我外公宣宗皇帝驾崩后，文宗皇帝尊我外婆为皇考彤嫔。下人都称她彤太嫔。”
公主意外摔伤后，佟侍卫对公主的及时相救，报告皇后请御医治疗公主的行为却获得了皇后的赞赏。皇后报奏皇上，特意赏了佟侍卫，并提拔至皇后的钟粹宫执守。就这样，佟侍卫结识了皇帝的贴身太监路公公，也就是现在的老山主。由于两人都是跟着皇帝皇后吃饭的，因此成了要好的朋友。
可娇生惯养的公主却对佟侍卫心生恼恨，她认为自己被母亲责罚，全怪这个侍卫告密。她通过身边的太监和侍卫打听清楚了佟侍卫执守钟粹宫的时间，每次到了佟侍卫执守时，她便要过去找茬。不是故意摔跤在地怪佟侍卫未看护好，就是弄个风筝什么的飞走了，非要佟侍卫去帮她找。她想借机把佟侍卫引得离开岗位，一旦佟侍卫失职就有可能遭到皇帝的责罚。
“可我的舅舅咸丰爷对此心知肚明，他早就发现了我额娘报复阿玛的小伎俩。”
“每次阿玛遇到难缠的额娘，舅舅总是很宽容不计罪。阿玛感谢舅舅的皇恩，便对额娘一直笑脸相迎，从未有过任何埋怨。我在想，是不是那个时候，阿玛就已经对额娘动心了呢？”
就这样，公主一次次欺负佟侍卫，佟侍卫次次笑脸忍让。如此一来，公主再大的气也消了。到后来，公主几日不见佟侍卫就难过，每次都要借机去和佟侍卫玩玩闹闹。
听到嫂子说道这里时，我倒是想到了韦小宝和建宁公主。或许就是这个原因让公主对佟侍卫倾心了吧？
由于公主的刁蛮任性，皇后和彤太嫔也很头疼，就考虑是不是给八公主找个婆家。由于八公主深受咸丰皇帝的喜爱，咸丰皇帝特意和皇后商量，要给公主配个地位高的满清贵族。最后，皇帝相中了皇后的堂弟，钮祜禄氏瑞林，他的父亲是钮钴禄氏皇后的堂叔副都统熙拉布。公主配皇后的堂弟，这桩婚事也算是门当户对。咸丰皇帝还打算在一年后，为公主举办盛大的婚礼。
八公主听到这个消息，居然拒绝皇帝兄长的赐婚。她对皇兄说，她要自己去找一个相知相恋的意中人，不愿意让别人为自己的婚事做主。可是咸丰皇帝的话却像一瓢冷水，浇灭了八公主的一腔热情。
“舅舅告诉额娘，清朝没有哪个格格能决定自己的婚姻，她们的婚姻都和朝政有密切关系。舅舅初上任，正是用人之际，若能够通过姻亲获得我舅母，也就是皇后的娘家人来支持，对舅舅治理朝纲是有百利而无一害的。”
“额娘的婚姻就这样被活活牺牲给她亲哥哥的政治生涯了，心灰意冷的额娘准备投御花园的小河自尽。说来也巧，那日我阿玛不在钟粹宫当执，他被路公公，就是老山主安排去御花园取一个物事。刚到小河边，遇见了跳下河的额娘。”
“你阿玛会不会是被老山主特意安排去救你额娘的？怎么会那么巧呢？”
“有可能哦。反正阿玛英雄救美，跳下水把额娘救了上来。”
绝望的公主看到了佟侍卫，才明白自己的内心为何如此抵触皇兄的指婚。因为她早就芳心暗许，一颗心全在佟侍卫身上。只是限于宫里的规矩，她想都不敢想这个问题。如今在生死之际遇到了心上人，她想到自己为政治而牺牲的婚姻，内心悲伤无望，便抱着佟侍卫痛哭起来。佟侍卫早就对公主倾心，可是他自知身份低微，不敢高攀公主。没想到公主自尽正是为了自己。两人便在御花园互相表明心迹，相约今生——非卿不娶，非君不嫁。
公主落水一事最终让皇帝知道了。公主和佟侍卫的爱情，也在路公公的帮助下偷偷透露给了皇帝。咸丰皇帝心疼妹妹，却不忍失去皇后娘家的支持。最后做了个折衷的决定。在咸丰五年，皇帝封八公主为寿禧和硕公主，指婚给钮钴禄氏瑞林，并给额附赐名为扎拉丰阿。这次指婚后，皇帝并没有明确公主出嫁的时间，或许是希望佟侍卫能在这几年里立大功，争取能赢得公主。公主知道哥哥心疼自己，便想方设法让佟侍卫有所建树，若能获得皇帝的赏识，或许还有一丝希望。就这样，佟侍卫在努力下逐渐晋升，之后成了守卫皇后钟粹宫的一等侍卫。