周五雷觉得连迟两个眼珠子绿油油的，恨不得把自己活吞了一样，“那、那你说怎么办？”
连迟笑笑，“这事儿说难也难，说简单也简单，就看周大人到底是不是一心为民了。”
周五雷倒是摆出一副大义凛然的样子，“在下既然做了这凤阳知府，当了凤阳父母官，必然是抱着全心全意为民来的。”
“那就好。”连迟也不客气，“这法子嘛，就是周大人亲自坐镇佛觉县，有您这么个知府大人与佛觉县的村民同吃同住，想必不管是上头还是下面都不敢怠慢佛觉县。”
“啊？让本官与他们同吃同住？他们可都是……那可是鼠疫啊！”周五雷不禁打了个寒战，果然得了便宜没好事。
就说这圣上怎么会大发善心，把这么好的肥差给自己，原来在这等着自己呢。
不等周五雷多想，连迟与狗官一左一右将他一架就往马车里塞。
“哎哎哎，我——”周五雷急得都快哭了。
“知道知道，你上有十八岁小妾，下有八个月稚子嘛。”连迟将周五雷塞进马车，自己也跟着钻了进去。
“周大人放心，佛觉县眼下感染人数不算多，而且专门治疗瘟疫的李大夫也同咱们同去，定然让周大人毫发无损地回来。”
“你、你和大人也跟着一起去？”周五雷自己两边的人，说话都有些磕巴，“可圣上密旨……”
连迟满不在乎挥挥手，“左右离八月十五还有小一个月呢，我们这是一心为民，想来圣上也不会怪罪。”
正当连迟要冬叔起程时，杜凝气喘吁吁地跑了上来。
“怎么了？”连迟忙给杜凝递水，“你不是说要处理杜家废宅的事？”
杜凝灌了几口水才呼吸渐渐平稳，她面色凝重，“我爹娘就在佛觉县。”
杜凝口中的爹娘正是杜夫人的哥哥嫂嫂，也是杜家唯一的亲戚。
马车飞速行驶，连迟望着窗外一张张远去的脸，突然觉得心里有些空落落的。
凌飞虽然醒了，可一只手没保住，整日十分阴郁，肖歧索性就留在这儿，要等凌飞和柳思彻底好了再做打算。
从那日起，肖歧就再没跟自己说过一句话，只要连迟一想靠近，他就如同遇到蛇蝎一般避之不及。
几次三番如此，连迟也不再热脸贴冷屁股，只是留下了从狗官那儿骗得千年人参，想来也能给三人补补身子。
佛觉县离白云县算不上远，可马车到底慢些，约莫半个时辰，路途走了一半。
周五雷也算是把先前发生的案子捋清楚了。他不禁抚掌赞叹，“如此复杂的案中案，连青天竟然能几天之内就破案，真乃当世奇才！不知连青天考不考虑来凤阳府助我一臂之力？”
“周老五胆子不小，敢当着本官的面挖墙脚。”狗官眯着双眼，声音冷冽。
“唉？大人你没睡啊？”周五雷尴尬地笑笑，又转向杜凝，“对了，杜姑娘，你出来前佛觉村一切正常吗？”
这鼠疫一般是通过老鼠跳蚤的叮咬传播，可如今已是入秋，老鼠跳蚤没那么猖狂。这人要是想感染鼠疫，要么就是接触了感染鼠疫的动物，要么就是吃了没煮熟的染了鼠疫病死的动物。
可不管怎么样，这鼠疫一定先是从动物间传染起来的。因此发生鼠疫之地，一般先是从家禽或林中动物无故死亡开始。
可佛觉县并无山林，所以鼠疫发病必然是从家禽开始。
“没有。”杜凝很肯定地摇摇头，“我出来前，佛觉寺正开法会，浩浩荡荡地来了不少人，若真有家禽死了，那些村民哪儿还有这个心思。”
这话倒是不假，对村民来说，蔬果家禽才是最重要的。
连迟总觉得这场鼠疫不简单，要知道梅娘只是刚来白云县，若是没有人暗中帮她，她怎么知道到哪儿去找染上鼠疫的法子？
就连那窦叔，他在裴家祠堂这么多年都一无所知，可最近怎么就知道裴瑶不是裴天良亲生的了？可一问到他怎么知道的，他就只支支吾吾，后来索性装病不出了。
按照以前的例子，童谣案子里的玉玲、永和瑶里的李云、欢楼案子里的袁婆婆，祖上都跟香山帮有牵扯。
是谁在暗中帮助她们报仇，这个人又想从她们身上得到什么？
这次的案子里，窦叔跟香山帮没什么关系，剩下的就只有杜凝和梅娘了。
连迟装作不经意地朝着杜凝说道，“这次案子得破，也可以为你爹梅管家平反冤情了。不知梅管家祖籍何处？当年梅管家跳崖自杀，连个全尸都没有。如今他能沉冤昭雪，还是要入祖祠的。”
“我亲爹……”杜凝叹了口气，“说起来要不是他贪求富贵，我们一家也不会家破人亡。爹他祖籍苏州府，等我回佛觉村一趟，之后便会将他的衣冠冢迁回苏州府。”
“苏州？江南是个好地方。你可曾听过香山帮？前朝的香山帮便是起源于苏州。”
杜凝眉心一跳，“前朝香山帮，如今知道的人可不多了……”
“是啊。”连迟也不瞒着她，“也不知道是不是巧合，我上任来办的这几起案子，几乎每一个涉案人祖上都是出自香山帮，如今连你的祖上也是。”
连迟猛地捉住杜凝的手，“天下没有白吃的午餐，天上也不会掉馅饼。帮你报仇，他们要的是什么？”
“我、我不知道你说什么。”杜凝抽回手，惶惑不安。
“杜凝，你是个好姑娘，你聪明有正义感，你还有一身功夫。”连迟咳嗽了几声，学着小时候自己犯错之后，师父诱骗自己主动交代时的语气。
她语重心长道，“你也应该知道，一切东西的背后都有代价，也许现在对你来说这个代价很简单。可你怎么知道这个对你来说简单的代价，到了别人手里，不会变成一个巨大的灾难？你怎么知道这世界上不会有另一个，甚至另一群人因为你这个简单的代价而死？”
“我……”杜凝咬着下唇，“我……”
连迟心里有些按捺不住的激动，她被自己说动了！快了快了，自己终于要知道这个秘密了！
“其实我——”
就在杜凝快要宣之于口时，冬叔忽然一撩车帘，“到佛觉村了。”