严党对于裕王府的这一手，显然也是猝不及防，这并不怪严党的反应慢，只能说裕王府这一招着实是出乎严世蕃的意料，也让严世蕃猜不透裕王府背后的意图。
严世蕃素来认为这天底下只有他们严党能办这巡盐之事，裕王府在一旁把戏唱得再响也没有用，但是直到裕王府提出“让江南织造局承担巡盐重任”的时候，严世蕃终于才看穿裕王府背后的意图，裕王府是想让江南的姚家来巡盐，而裕王府这一番计策的目的很是毒辣，为的是要证明他们严党往年在这巡盐的差事中贪墨了多少银钱。
严世蕃慌了，饶是他素来有“鬼才”之称，但这一番他是真的慌了，他不知道是谁给裕王府出的这个主意，他相信凭裕王府幕僚里面那个老朽的徐阶，那个固执的高拱，或者是那个尚且年轻的张居正是不可能想出这般的“毒计”的，如若通过这一番巡盐，真的让嘉靖皇帝发现他们往年在盐税上的贪墨，那恐怕要龙颜震怒。
严世蕃立马发动了他们所有的力量，极力地反对这个关于“巡盐”的“新策”，一时间朝堂上群情汹涌，十有八九的言官都上书极力地反对裕王府的建议。
九月九日重阳节，这个重阳节对于严世蕃和严党来说恐怕是这二十年来最艰难的一个重阳节，这一天嘉靖皇帝照常在乾清宫前举行了盛大的登高祭祖仪式，满朝文武百官、内廷所有的嫔妃内官，全都参加了这个仪式。
嘉靖皇帝做事情最讲究的是“吉祥”，九九重阳节，无疑是一个吉祥的日子，所有那些决定天下大势的要紧事情都会在这一天的登高祭祖仪式之后进行商议和决策。
严世蕃没有参加这一天的盛大仪式，但他在天还未亮时就早早地就走进午门，这时参加重阳祭典的百官还没有进入紫禁城，严世蕃孤身一人穿过了会极门，来到位于文华殿隔壁的文渊阁，这里就是大明的权力中枢，即所谓“内阁”，内阁的六位阁员平日里就在这里商议决定大明天下大势的政事。
文渊阁并不阔大，只是一个长状的厅房，摆着一主一次四平座的六张太师椅，严世蕃在排名第四的太师椅上坐下了，他在内阁中排名第四，排名第一的内阁首辅，也就是大明文官集团中地位最高者，自是他的父亲严嵩，而排在第二的内阁次辅，是裕王府集团的领军人物徐阶，排名第三的是吕本，这是他们严党的一名要员，凭借严嵩的提拔而攀上高位，排名第四的是他严世蕃，后面排名第五的是裕王府集团的另一名重要人物高拱，最后排名第六的是一名叫李春芳的青壮派官员。
严世蕃坐在自己的座椅上，他的目光一如既往地在平静中透出掩饰不住的阴鸷，在他的眼中，内阁素来是一个杀人不见血的战场，每一个内阁阁员的脚下都踩着无数的尸骨，他们的没一个决议都将决定大明万千百姓的命运，而他们剑拔弩张的一番博弈，可能决定这其中一个人、以及这个人背后的整个派系的生死存亡。
严世蕃素来有这个习惯，当一场大战即将展开之前，他会早早来到内阁，在这个尚且静谧的空间里，他能够平静心神，做好应对即将到来的狂风骤雨的准备。
朝廷的斗争、尤其是这内阁里面的斗争往往是最为险恶而且风云莫测的，坐在这里的六个人物虽然都是最老辣的官员，但是他们也不知道什么时候一把利刃会架到他们的脖子上，严世蕃一直自诩是天底下最聪明的人物，但是如今他也一样，他也是在猝不及防间，发现裕王府的一把利刃已经架到了他的脖子上。
他知道大明嘉靖四十一年重阳节的今天，这场内阁会议将在很大程度上影响他们严党的命运，“巡盐”一事他们办了二十年，任何事物经过二十年，都会变得天经地义，所以他也觉得这巡盐一事天经地义地就该由他们严党来办，正是在这种心态的催动之下，他这些年来对这“盐税”多有手脚，每年整个天下巡下来的盐税实际上大约有四百万两左右，但是他交上国库的往往不超过三百万两，而去年和前年他动的手脚更多，足足贪墨了一百十五万两，最后交上国库的不足二百五十万两。
严世蕃并不是不知道“巡盐”一事是嘉靖皇帝最介怀的事情之一，他明白如若这贪墨盐税一事被发现，那将是一场大祸劫，但怪只怪时间流逝得太快，他在岁月和欲望中迷失了理智。